PANÉGYRIQUE DE SAINTE THÉRÈSE

nièce du cardinal, celle qui devait être comptée plus tard parmi les saintes de la cour. Dans la foule pressée autour de la chaire, Loret signale encore, sans les nommer,

MiiUiluHc de personnages,

Savanla, quatiliila ut sages.

C’était l’élite de la cour de France , que le hasard des circonstances amenait, si loin de Paris, comme à point nommé, pour consacrer la réputation naissante d’un orateur destiné ;i être bientôt une des splendeurs du règne. Louis XIV avait dix-neuf ans, Bossuet en avait trente, l’àge de Corneille lorsqu’il donna le Cid. Quoique le Panégyrique de suinte Thé) 'èsc n’ait pas ou le même retentissement, il mérite aussi de faire époque : c’était dans la chaire-un coup de maître; on sent que Bossuet a tenu à honneur de remplir dignement sa t;\che et de justifier ' la promesse de ceux qui s’étaient engagés pour lui * . Aussi fut-on ravi de la personne de l’orateut' et de l’excellence du discours; et les habiles purent sans crainte prédire qu’une telle éloquence ferait un jour grand bruit dans l'Eglise'^.

Il est certain que ce discours est un chef-d’œuvre. On y relèverait bien çà et là quelques traces

1. « C’eut, M.idainc, h ec grand spectacle que l'Église invile Votre Majesté... Il ne Faut rien méditer de lias quand on parle de sainte Tliérise et qu'on a l’honneur. Madame , d’entretenir Votre Majesté. » (Exorde.)