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Ferait un granit Imiil dans l'Égliae. (Loret.)

nOSSlIKT A METZ.

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d’improvisation ; il a dil ôlre ôcrit très-vite; nous savons, par le témoi};nage même de Bossuet, (jue la reine croyait faire assez en accordant deux jours pour la composition d’un sermon. Du reste, il offre des beautés de premier ordre, sans aucun défaut sensible. Entre la méditation sur la lirmwtê de /« vie et le Panêy urique de saint Bernard, qui furent les inspirations les plus heureuses de la jeunesse de Bossuet, et les meilleurs sermons du Carême du Louvi e, où il touche de très-près à la perfection, le Panégyrique de sainte Thérèse pourrait servir, avec ceux de saint Victor et de saint Paul, à marquer, dans riiisloire de son génie, le commencement de la maturité.

Mais le principal intérêt du discours tient à la façon dont Bossuet a traité un sujet (jui semblerait d’abord peut-être ne convenir ([ue médiocremênt à ' la natûre propre de son esprit. S’il en fallait croire l’insinuation de Fénelon lui-même et les griefs de ses partisans, a l’époque où éclata la querelle du (piiétisrne, M. de Meaux n’était pas *i un homme intérieur;» on n’avait pas besoin d’avancer beaucoup dans le domaine illimité et mystérieux de l’oraison pour toucher au tei me de son expérience et de ses lumières. El il est certain que Bossuet n’était jias entraîné de ce côté par son penchant; il n’aimait pas les singularités, les illusions des petites églises, ni ce rêve d’une perfection chimérique où . l’àine

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aspire à perdre, avec la possession d’elle-môine, les lumières distinctes de la foi et le loesoin de plaire à Dieu par les œuvres. De tels excès l’inquiétaient, et bien qu’il n’y fût point exposé, il en détournait volontiers sa vue. Mais quelle injustice de croire qu’il avait attendu le jour de la lutte pour apprendre dans les livTes, pour savoir par lui-même quelle est la place légitime et nécessaire du mysticisme au fond de toute àme véritablement chrétienne! Ne parlons encore ni des sermons prêchés pour la vùture de M"” de Chàleuu-Thierrij (1 660)- et pour la profession de foi de il/”"’ de Lu Vallidre (1 G75),'ni de X Oraison funèbre de la princesse Palatine (1C85) : combien de témoignages dans les œuvres de sa jeunesse! Qu’on voie de quel ton et avec quelle abondance de cieur il parlait du renoncement à soi-même, des ravissements de la contemplation, des transports d’une âme consumée par la charité, lorsqu’il donnait en exemple aux fidèles saint François de l'aule et saint Bernard en oraison dans la solitude, le mariage de saint François d’ Assise avec la Pauvreté, ou les soupirs passionnés de sainte Thérèse demandant à Dieu la grâce de souffrir ou de mourir !

Nous avons entre les mains les éléments d’une comparaison qui fixera sur ce point la mesure de notre jugement. Un heureux hasard veut que, dans le très-court recueil dos sermons de Fénelon qui ont été imprimés, il se soit trouvé précisément un Panéfpjrù/ue de sainte Thérèse. Ce discours a été

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prononcé aux Carmélites du faubourg Saint-Jacques, où l’on sait que Fénelon prêcha en 1681 la seule station de Carême qu’il ait prêchée Si l’on était fondé à lui assigner aussi cette date, Bossuet et Fénelon, rivaux une première fois sans le savoir, auraient traité le même sujet au même moment de leur vie et de leur carrière. La lutte serait donc égale de tous points, sous cette réserve que le sort paraissait donner à Fénelon l’avantage du terrain,

Fénelon, dans le Pavégi/rir/ue de sainte T/iérèse, a suivi exactement la même méthode que dans le P(méffi/i’igiie de saint Bernard. Il parcourt la vie entière de la sainte, qui se divise très-simplement en deux époques auxquelles correspondent les deux parties du discours. Le récit est complet, rapide, animé. Fénelon l’a tiré directement de l’histoire que sainte Thérèse nous a laissée de sa vocation et de ses œuvres, et il est aisé de voir que cette histoire était dès lors une de ses lectures de prédilection ; en la lisant, il « s’imagine entendre Thérèse elle-même;» c’est dans ses tendres et sages écrits que son êmc a goûté la manne cachée. Souvent il s’attache à reproduire les propres paroles du texte, mais il en a surtout fidèlement pénétré l’esprit. Loin d’éviter, par timidité ou par prudence, les écueils de son

1. Vovci, (ianii le 2' poinl, ecllc «poslroplic : a El voua, ù grand monaaliTc, féconde tige, qui avez pauaaé tant de rcjelona pour orner noire terre... » — 3. l.itlr <lrt Préiliralnns. l'énclon, né en IG.'il , .ivail alor» trente .ma.

PANKOYRIOUF. DE SAINTE THÉRÈSE. ÎOJ

sujet, il va résolûment chercher au cœur du livre et dans les plus secrètes obscurités de la doctrine les traits qui peuvent troubler la conscience des scrupuleux autant qu’ils scandalisent la froide raison des incrédules. 11 suit donc, à travers ses épreuves de vingt années, l’àme choisie qui « tombe et se relève, qui tombe encore et se relève pour ne plus tomber.» 11 monte avec elle tous les degrés de l’échelle mystérieuse, et l’oraison éminente, où la mémoire se perd, où l'entendement ne peut plus agir, où l’ùme suspendue, qui aime et qui admire en silence, commence à sentir quelle s’échappe à elle-même ; puis l’oraison de rfiiic/tn/e, l’oraison d'union, où, déjà pleinement détachée de toutes choses, elle meurt pour revivre au sein de Dieu , absorbée et perdue en lui; puis les ravissements de l’extase où les dons surnaturels débordent sur elle, sans qu’elle puisse dire et sans qu’elle sache où l’Esprit l’emporte :

De celle oraison simple où elle étail déjà, Dieu l’enlève jusque dans les plus hautes contcinplatiôus; elle enlre dans runiou où sc coiumence le mariage virginal de l'époux avec l'épouse; elle est toute à lui, il est tout à elle. Hévélations, esprit de prophétie, visions sans aucune image sensible, ravissements, tourments délicieux, comlue elle le dit elle-même, qui lui tout Jeter des cris mêlés de <loulcur et de joie, où l’esprit est cuivré et où le corps succüinhe, où Dieu lui-mêrneest si présent (juc l’âme épuisée et dévorée tombe en défaillance , ne ])onvant soutenir de près tant de majesté... .

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Tel est l’état de béatitude suprême et d’ineffable perfection dont Fénelon se plaît à tracer une image confuse et vers lequel il voudrait entraîner les âmes.

Par moments, il se rappelle qu’il faut « éprouver les esprits, pour savoir s’ils sont à Dieu. » Il ne voudrait pas autoriser « une vaine crédulité pour de creuses visions ; » mais son penchant l’entraîne, et, lors(|u’il s’agit des dons de la grâce et des communications miraculeuses, on sait qu’il craint la témérité dos illusions beaucoup moins que les excès de la prudence. Dépassant Thérèse elle-même, il lui laisse, en répétant ce qu’elle a raconté de ses oraisons, l’expression de ses scrupules, le soin qu’elle a pris de recommander toujours, même à ceux qui se croient visités de Dieu, l’humilité, la soumission, la charité, les œuvres; à ])eine en est -il question comme par hasard dans les reproches et dans les conseils (ju’il adresse à ces chrétiens de peu de foi, qui, pour s’élever à Dieu, ont besoin de lire, de prier des lèvres, ou qui, dans l’oraison, comptent encore pour quelque chose « les tendres sentiments, les hautes pensées. » Pour chercher Dieu il ne faut chei'cher que lui; pour le recevoir, il faut élargir son cœur, y faire le vide, en y étouffant toute pensée, toute affection, tout désir, toute espérance; ne plus se soucier môme de sentir qu’on aime, ni de savoir distinctement qu’on existe, ni de vouloir par soimême ce (|ue Dieu veut.