PANÉOYRIOUE DE SAINTE THÉRÈSE. 2H

Subtile et dangereuse doctrine, qui arrache l’homme aux conditions de sa nature, pour le tenir en suspens entre l’ange et la bête, selon la forte parole de Pascal ; Fénelon lui prête, par son ardeur passionnée et les grâces naturelles de son langage, je ne sais quel charme subtil qui s’insinue au fond des cœurs et qui les enchante. C’est une ivresse dont ce gi’and esprit n’a pu se défendre lui-même. Ses yeux se troublent, sa raison se perd, il va au hasard, sans une lumière qui l’arrête sur la pente qui mène aux abîmes, sans une mesure certaine pour discerner le point (jui sépare sainte Thérèse de madame Guyon, les nobles élans de l’âme de l’agitation confuse des sens, et les hallucinations de la lièvre des inspirations de la sainteté.

Le mérite de Bossuet dans des questions qui demandent une attention si exacte, c’est de ne jamais perdre de vue un seul instant ni la juste me.sure qui fait la solidité de la doctrine, ni les ménagements indispensables dans la direction des âmes. Ce n’esl,, pas sa foi ijui fait deux parts dans les expériences et dans les maximes de sainte Thérèse : aux endroits même où les réserves sont nécessaires, où le doute semble permis à de moins profanes que nous ne sommes, Bossuet croit simplement tout ce que raconte et tout ce que conseille une femme que l’Eglise a jugée digne d’être comptée au nombre des saints. Le fidèle se dérobe aux tentations de l’es-

IIOSSL’ET A METZ.

prit critique, mais le prédicateur a d’autres scrupules. Bossuet connaît maintenant toute l’étendue de son devoir; il sait trop quel trouble la nioindre parole imprudente peut jeter dans les consciences les plus pures, pour les exciter à la poursuite d’une perfection incertaine et mal définie, ou pour leur proposer comme la règle des mœurs, dans les conditions communes de la vie de chaque jour, la singularité des exemples extraordinaires.

Il aura soin de proportionner son langage aux besoins des âmes, à la diversité de leurs conditions et de leur nature. Mais pour celles mêmes qui sont engagées dans les voies de l’oraison par une vocation irrésistible, et que la discipline austère du cloître exerce à la pratique de la contemplation, il aura soin, dans ses entretiens , dans de simples lettres *, d’établir les principes, de définir les termes avec tant de simplicité et de rigueur que l’on puisse avec lui marcher sans péril sur ces hauteurs environnées de nuages où il ne cherche et ne montre que des clartés.

(1 Ne craignez point, ma fille, disait-il à la sœur Cornuau abandonnez-vous à vos désirs... je serai aux portes pour veiller sur ce qui se passera et vous garantir de toute il/usnm; c’est là ma charge... Oui, ma fille, encore un coup, je veillerai à la porte pour empêcher l’ennemi de vous troubler dans votre chaste union avec le saint Époux

1. Voy. les sermons prêdiés auv Carmélilcs, lis li lUes île cllrtvtion. — î. Lnllrcs Jii 30 mai et du I'^ juin I69ü.

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11 veut que l’Époux anime « tous les replis et tous les battements du cœur, » que l’àme se laisse « détacher de tout » pour « le serrer avec des embrassements plus tendres '. » Ce sont les idées des mystiques,et c’est leur langage. Bossuet excite les élans de l’âme, mais il les dirige. 11 les défend contre les rafllnements, contre l’orgueil, contre la paresse, qui « mène à la langueur, et, par les langueurs, à la mort I) 11 s’attache à maintenir l’oraison dans «la voie commune et battue; > la simplicité en sera la marque, la charité en sera l’ame, si elle continue à s’inspirer des maximes de l’Évangile

Dans le Pnnhpjriqne de sainte Thérèse, Bossuet ne s’adresse plus au petit nombre (Tes âmes choisies, il parle à la foule des simples fidèles. Aussi ne prendil que la fleur du sujet. Et de même qu’il dessine à grands traits la vie de la sainte, sans entrer dans le détail, il dégage des subtilités de la forme le fond môme de la doctrine, l’idée qui en fait la grandeur, le sentiment qui en fait la force. Ou’ est-ce que sainte Thérèse? « Une créature qui a vécu sur la terre comme si elle eût été dans le ciel, » une âme « enflammée et touchée de l’amour do Dieu \ i> ijue la vigueur de son espérance, l’ardeur de scs désirs, son amour pour les souflVances aident à se déprendre de « ce corps de mort, » à briser les « liens de la chair et du sang, » pour s’attacher aux biens invi-