TEXTE DES SERMONS. ÉTUDES CRITIOUES

M. Faugère venait de faire pour Pascal. 11 commença par présenter à la Faculté des Lettres de Paris une thèse', composée trop vile et très-incomplète, mais qui avait ce grand mérite de rectilier, alors (|u’on attendait encore les savantes études de M. Floipiet, quelques erreurs de faits et de dates accréditées par M. de Dausset, et surtout de promettre une édition de Bossuet, réellement et entièrement revue sur les manuscrits. Versé par les habitudes de sa profession dans l’étude de l’Écriture et des Pères, porté par une vocation singulière vers les recherches philologiques, doué de la patience et de l’esprit d’exactitude qui sont en pareille matière les qualités essentielles, l’abbé Vaillant paraissait propre à remplir la tâche qu’il s’était choisie, et l'on ne peut se défendre d’un double regret en pensant t|ue cet honnête et studieux jeune homme trouva noblement la mort, dès le début de sa carrière, au chevet d'un malade dont il consolait l’agonie (tSo-l). Le seul défaut que je reproche au travail de l’abbé Vaillant (car on pardonne aisément tout le reste à l’inexpérience de l’âge), c’est de lui avoir donné, dès la première page, la forme et le ton d’un réquisitoire. Le coupable, c’est Déforis, que l’on accuse, et sans lui accorder sur aucun point le triste bénélice des circonstances alténuanles. Je demeure persuadé «m'il n’était pas indispensable, même pour démontrer la nécessiuî d’une nouvelle édition des sermons, de traiter si durement riiomme qui nous les a conserves.

C’est mon premier grief aussi contre M. Lâchât, qui a repris courageusement et auquel il a été donné de mener à lin ' le difficile travail commencé par l’abbé Vaillant.

I, tUiules sur If s srrmoiis de Bossuet, d'apris les manuscrits. Parla, Plon Trèrea, 1S5I, in-8. — 2. Œuvres complitcs de Bossuet, puLlic^ea d'apriS les imprimils et les manuscrits originaux , pnr|;^.cs des inlcrpolalions et rendues h leur intégrité par F. lâchât. Paris, Virés,

INTIIODUCTION.

Les <51oges que le nouvel éditeur de Bossuet accorde en passant à Déforis ' ont l’air d'une véritable précaution oratoire, tant il s’est hâté de changer de langage, nonseulement dans une Introduction où il s’acharne à démontrer que l’honnête bénédictin n’a rien fait qui vaille, mais à tout instant dans les notes de ses cinq volumes, où ce rapin et son badigeon sont traités de la façon la plus dédaigneuse. En vérité ce dédain-là n’est pas de saison. .

J’en veux aussi à .M. Lâchât d’un autre trait d’ingratitude. Il a joint à la plupart des sermons de Bossuet des notes soiiunaires où il indique les dates et rappelle à l’occasion les circonstances ()u’il est utile de connaître pour mieux entrer dans la pensée de l’orateur. Ces notes sont utiles, quoitiu’il s’y soit glissé beaucoup d’erreurs; mais les erreurs, sur des points aussi délicats, sont trèspardonnables Ce qui l’est moins, c’est de taire l’origine des renseignements, que .M. Lâchât a rarement puisés aux sources. Il ne suftit pas d'invoquer quelquefois le témoignage des critiques, sans nommer personne : les critiques, c’est l'abbé Vaillant et c’est surtout M. Kloquet. Pourquoi M. Lâchât ne dit-il nulle part, en toutes lettres, qu'il a tiré des savantes h'tudes sur la vie de Bossuet tout (* qu’il y a de plus exact et de plus nouveau dans son commentaire historiijue?

A Dieu ne plaise que je sois injuste pour M. Lâchât comme il l a été pour d'autres : il a rendu des services considérables. Le principal mérite de son édition est de restituer dans leur intégrité les sermons que Déforis avait mutilés et plus .souvent fondus ensemble. Les éditeurs de Versailles avaient ainsi refait deux serinons du

31 volumes in-8. I,es tomes VIII-XII, i|ui rcnfermenl les Sermons, les Panégyriques et les Oraisons funèbres, ont puni de I8G2 à 18G4.

1. /.e» Sermons, Remarques historiques. {Ibid, I. VIII, p. xxvn.)

ThXTh IIKS SKUMUXS. KTLDES L'KlTIyUES. WVllt

^>enuun nur kx Démons ])ul)lit- eu 1772; l'abbé Vaillant avait signalé des mélanj;es de texte analogues dans l’exorde du semion sur la Loi de Dieu, dans le premier point du sermon sur la Justice. M. LaHiat est allé beaucoup plus loin : sous les redites du plus ancien des sermons/yuur lu Toussuint, d’un sermon pou r l'Annonciation, «pii aitparlient aux commencements du séjour de l'archidiacre de Metz dans la capitale, d’un très-beau sermon prêché devant la cour le jour de Noël, d’un sermon particulièrement mémorable, prononcé à Dijon devant le prince de Condé, il a reconnu deux compositions distinctes (iuoi(|ue assez semblables, noyées ilans un amalgame inlorme où runeel l’autre avaient également perdu ce (|ui tait la vie du discours, je veux dire la suite rigoureuse. des idées et la justesse des pro|K>rtions. Le nouvel éditeur a remis ainsi à leur véritable place un certain nombre de passages tirés d'un discours et intercalés dans un autre, et l’on peut dire qu’il y a une vingtaine de sermons de Bossuet qu’on lit ()Our la première lois, de[)uis que M. Lâchât les a dégagés des interpolations ou de> additions malencontreuses qui les avaient déligurés.

M. Lâchât a été assez heureux pour y joindre queh|ucs morceaux inédits : une esquisse du beau sermon sur l'L'minenle dignité des pauvres dans l'L’glise une Méditation /tour lu ceillc de l' Assoit! /dion -, préchée. je le crois, vers 1661; enlin, l exorde et le premier point d tnie autre méditation sur la Üérotion à lu sainte 1 ierge L fpii ajqiartieiit, selon toute a|)parence, à la première jeunesse de l'cjiateur. Du trouve aussi dans les notes trente-cinq sommaires é<'rits par Bossuet sur l'enveloppe de ses dis-

t. f. VIII, |I, it«. — 2. T. M, 1). :14I. — 3. Il'ùl, [i. 3(i2. I.is iiiami»Til« üe iron deux morveaui apparliemieiil à la liiMiolhi''q(ii' du »ôiuinaii'p do Mtaux. Je iio puis croire, avee M. I..ielial, soient

Ütl IIM'IlU'

WXIV

l.NTKÜÜUCTlÜN.

cours iiiaiiuscrils, r|ue ruii n’avait jus(|u'à [U’csent ni imprimés, ni signalés. Ces sommaires sont généralement si succincts (|u’üii ne les comprend bien i|ue si l’on vient (le lire les discours. Bossuet n a nullement songé au lecteur en les jetant sur le papier : c’était pour lui-même un moyen commode do retrouver sur-le-champ parmi ses brouillons un dévelopiiemenl dont il pourrait s'aider plus tard dans sou travail. .Même stjus cette l’orme rapide, ils soni curieux à plus d’un titre; on aime à voir l’orateur iudi(|uer lui-même, sans (|u’il s’en doute, les traits saillants de son discours; et il est possible de tirer de ces notes plus de parti <pte n’a fait .M. Lacliat pour fixer la chronologie des sermons

Enfin, (]uant au texte, je me piafs i rendre à .M. bâchât celte justice (|u il a été revu avec assez de soin sur les manuscrits conservés à la Hibliolhè(|ue impériale et au grand S('minaire de Meaux ou tout au moins sur l’édition originale. Les variantes des manuscrits ont été rétablies au bas des pages, un [len plus nombreuses ipie Ucforis n’avait cru pouvoir les conserver. Une partie de celles (|ui s’étaient glissées dans le texte, pour y prendre la place de la version définitive ou pour y faire double emploi, sont redescendues dans les notes. Toutes le^ additions de Déforis ont été supprimées complètement. Plusieurs auraient pu être conservées utilement à titre de notes explicatives, mais nous ne pourrions, sans mauvaise grâce, reprocher àM. Lâchât un excà-s de zèle <pti n'était, à le bien prendre, ({u'une garantie d’exactitude.

Cette scrupuleuse fidélité dont M. Lâchât lait professiofl, aurait sulli, non pour donner une édition critujue des Sermons de Bo.'suet comparable à l’excellent Pmcul de M. Havel, mais pour en fixerdu moins le texte, comme