Vnuétjyriijuf de aaitUe Thérésr^ 2* poiiil

l‘ANKGYHIi?UK UE SAINTE TllÉllKSE.

saint AiHitre*; et il reçoit tous les jours mille sacrilices, en retardant le dernier.

Mais Je |)asse encore plus loin : pourrai-je bien dire ce que je pense? 11 voit que, par un secret merveilleux, elle se détache d’autant plus du corps, qu’elle a plus de peine s’en détacher; et (|uc, dans l'elTort ([u’elle l'ait pour s'en séparer tout entière, elle le l'ait d'autant plus (|u'clle s’y sent plus longtemps et plus violemment retenue.

C’est poun|Uoi si la violence de ses désirs ne [>eut rompre les liens du corps, ils en éteignent tous les sentiments, ils en mortilient tous les appétits; elle ne vit ])lus pour la chair, et enfin elle devient tous les jours et plus lihre et plus dégagée par cette perpétuelle agitation, comme un oiseau (jui, battant des ailes, secoue l'humidité (jui les rend pesantes ou dissipe le froid qui les engourdit, si bien que, portée par ces saints désirs, elle paraît détachée du corps pour vivre et conver.scr avec les anges : uostra cunversatio in cœlis

Il serait difficile de trouver chez les mystiques euxmêmes une peinture plus vive et plus vraie de cette « divine maladie d’amour » dont sainte Thérèse fut tourmentée. Hossuet égale les plus éloquents d’entre eux par l'ardeur de ses transports, par la tendresse et les saillies impétueuses de son langage, comme par l’élévation de ses pensées. Il ne cesse de les suivre que là où commence pour eux l’éblouissement du vertige et le délire de la raison. Admirable esprit, qui toujours s’élève sans jamais se perdre dans la nue, que l’inspiration enqiorte sans (pi'il cesse de la

I. I Cor., w, .71. — ?. ., ;ii, ?0. C’c.^l 1" Inxli' liii (lerdiir.".

BOSSUET ^ METZ

2lrt

maîtriser, et dont l’essor vers le sublime se règle par un merveilleux accord du bon sens avec l’enthousiasme.

Il suffît de jeter un coup d’œil sur l’ensemble des faits dont M. Floquet a retrouvé le détail et la preuve dans un grand nombre de documents authentiques, pour reconnaître que Bossuet touchait alors à l’épanouissement de sa force. Partout on ressaisit des traces de son activité. Dans le sein du chapitre, il s’emploie à mettre un terme aux scandales d’unequerelle élevée entre le princier de la cathédrale et le suffî'agantdel’évcque de Metz, querelle dont les incidents ne ressemblent que trop aux burlesques combats du Lutrin. Choisi pour siéger comme l’un des représentants du clergé dans l’assemblée des Trois-Ordres qui administrait la ville de Metz, c’est lui qu’on chargea de suivre une négociation délicate engagée avec le gouverneur espagnol du Luxembourg, ou d’aller à Sedan pour complimenter Abraham Fabert, un enfiint de Metz, dont le roi venait de récompenser la loyauté chevaleresque en le nommant maréchal de France, bien qu’il fût (chose inouïe) simple bourgeois, fds d’un imprimeur; c'est lui encore qui surveille les travaux entrepris pour relever sur la Moselle la digue deWadrineau Cependant il étudie,

I. Uefistres de l’asscniblcie des Trols-Ordrcs, conserrés à l’iiûtel de ville de Mets. Hoquet, Vie de Bostuel, liv, V.

IIERNIEKS SERMONS.

U prôche poui' des œuvres de charité, dans des couvents; pour le seul couvent de la Propagation de la Foi, on le voit prendre la parole à plusieurs reprises, régler toutes choses par ses conseils, rédiger le règlement de la communauté. Puis, comme si des occupations aussi diverses ne suffisaient point à remplir ses journées ni à satisfaire son zèle, nous l’avons vu solliciter de M. Vincent l’honneur de partager les travaux d’une mission envoyée à Metz pour y ranimer la foi des tièdes et pour ramener les dissidents. Dés que les missionnaires sont en roule, il ne s’en remet à personne du soin de tout ordonner, mémo pour leur logement, pour leur nourriture; à leur arrivée, il réclame sa place dans leurs rangs; il ne veut, par déférence, que la dernière, et tandis que les prêtres venus du dehors parlent à tour de rôle dans la cathédrale, le grand archidiacre fait chaque semaine deux grands catéchismes dans une paroisse '.

Il nous reste assez peu de chose de tous ces travaux de Bossuet. Metz, la ville puissante % la ville fidèle que l’orateur saluait naguère en termes si magnifiques, est nommée encore dans deux sermons. Dans l’un, il l’exhorte à la pénitence; il voudrait qu’elle fût renversée comme Niriive, c’est-à-dire abattue aux pieds des confesseurs, et croit témoigner ainsi qu’il « désire sa grandeur et son repos, autant

I . Lettres de Bossuet à M. Vincent (rérrier-m&i 1 6S8 ]. — 2, Panig^rique de eamt Bernard. — 3. Sermon pour ta CirconcUion ( IIj64).

I10S8UKT A METZ.

qu’il se peut Dans l’autre il lui recommande une Confrérie qui s’est établie pour soulager la misère de ses pauvres:

Combien fie malades dans Melz ! Il semble que j'eiileiids tout autour de moi un cri de ndsère. No voulezvous pas avoir pitié ? Leur voix est lasse parce (|u'ellc est iidirme : moins je les entends et plus ils me percent le cœur. Mais si leur voix n’est pas assez forte, écoutez Jésus-Christ (]ui se joint à eux : « Ingrat, déloyal, nous dit-il, tu manges et tu le reposes à Ion aise, et tu ne songes ])as (|ue je suis souffrant en telle maison, que j'ai la lièvre en cette autre, et que partout je meurs de faim, si tu ne m'assistes’. »

Nous avons aussi entre les mains l’esquisse de (luelques-uns des sermons tpie Bossuet a prèchés à cette époque dans des couvents de femmes’? Quant à la mission de IGÔS, qui fut le plus important de ses travaux, on peut y rattaclier le Sermon sur la satisfaction, prêché un jour de Carême, et, par oxce[)tion, à la Cathédrale*. Mais nous n’avons pas

I. S‘’pinon pour If mardi de la semaine de la Passion » sur //j *S'a</»/rrc- — 2. PreinitTSi'nnon pmrin Tontsaiut. C’est le sermon i|iil ouvre le rcenell publié par Deioris. Le cararlère du manusrril connrmc la coiijeelurcdc M. rioquel, i]ui rapporte ce discours au novembre UiS7. — 3» Aux Nouvcile.s*<^alliolîques : Un srrmon de IV/urr, sur ce texie {/ndiiimini Üomiuuvi), prêclié le ‘^5 mars, et» je le crois, en ICriS; — I/abré^é d*un Bcrmun iur let Myxu^res de fa Sawie^Eiifaucr , prêche le dimanche ild’Octavc de Noël; — Une exhorlalion pourexdler la charité des lidèlcs rn faveur des nouvelles cathnlii]ucs. — Aux Ilcrnardincs ; Un sermon deu*lun*(Ni wx /itiux fihtravtrii). — liossuct y parle «les a tribunaux de pénitence «pii sont éripés de toutes parts dans cc U'mpii' aiujxtste.t — Qiunl au sermon sur la Pau unuoncce rt faite par Jésux-Chriu , pnVlié le tliiiianclic de ta Quasimodn, en U55R , scion

l'ANÉGYItlOUK PE S. JEAN.

une ligne de la longue suite d’instructions qu'il avait prôchées régulièrement à Saint-Jean de la Citadelle. Il est probable que la substance des (catéchismes qu’il faisait pour les Protestants aura passé dans V Exjmition de lu Doctrine catholûjue, revue pour Turenne et publiée en 1671, comme plusieurs de ses premiers Sermohs lui avaient déjà servi pour sa lUfutation (tu Catéchisme de Paul Ferry (1655).

Je voudrais qu’il me fût permis de suppléer, pour ainsi dire, à cette lacune en plaçant vers l’é[)oque do la Mission et en attribuant à l’église où elle fut préchée pai‘ Possuct, un Pancyyrique de suint Jeun qui serait, dans cette hypothèse, le sixième et le dernier des Panégyriques prononcés à Metz. C’est presque le seul dont la date soit restée tout à fait incertaine et on peut croire qu’il en sera toujours ainsi, parce que le manuscrit autographe est égaré et que le discours ne renferme aucune allusion qui puisse aider à deviner ni en quel lieu, ni dans quelles circonsUinces, ni devant quel auditoire il a pu être prononcé. La seule chose qui soit probable, en raisonnant d’après l’usage, c’est qu’il a été prononcé dans une église ouverte ‘, dédiée à saint Jean l’A-

M. Floquct(l. 1, p. 400), en 1058 ou 1G59, Ri-lon M. I^aohat (t. X, p. 20t ) , j'établirai dan^ la fuilc qu'il fc raltadie, non pas à la Mission de 1058, mais au Carcme <]ue Üossuet prêcha aux Miniinrs du la place Uoyale, en 1000*

1. îlossuct n‘v niiploîe pas une seule foîsocs mot? : Mes sirura, mesd:Hi»c-, Aine.H saillies. Il dit, au cunlraipc, à la lin de son exortle :

BOSSUET A METS

pôtre. n me plairait de supposer que ce fut à Metz, dans l’église de la Citadelle. Rien d’ailleurs, ni dans les formes du style, ni dans l’ordonnance et le ton du discours, ne nous oblige à croire -qu'il soit par sa date très-éloigné du Pani-gyriijue de sainte Thérdse, et je n’aurai pas contre moi les apparences en le rapportant, par conjecture et sous toutes réserves, à la même année (1657) ou à l’année suivante (1658).

Quoi qu’il en soit, le Panègi/rique de saint Jean dont les critiques n’ont pas coutume de s’occuper et qu’on est tombé d’accord pour exclure de toutes les éditions de Sermons choisis' , mérite une attention particulière. Dans la longue suite des discours de Bossuet, il en est que j’admire davantage; il en est peu qui me touchent plus vivement. Nous avons vu l’orateur entrer, pour louer dignement sainte Thérèse, dans les profondeurs du mysticisme autant que la véritable sagesse chrétienne le souffre ou l’ordonne. Dans le Panégyrnjuc de saint Jean, il vent exprimer le mystère de la charité et toutes les tendresses de l’Évangile.

Il était facile (et Bossuet lui- même en avertit) de donner à ce Panégyrique un autre tour. C’est par un libre choix que tout d’abord il a piis pour texte un verset du Cantique des Cantiques, où la bien-

« O présents divins et sacrés 1 qui me donnera des paroles assez (en> dres et afTeetneuses pour vous expliquer ce peuple? u

1. Même dans celle qu'Aimé Martin a donnée en quatre volumes [Chefs’d’uuvre oratoires de Bossuet)^ et où il a Tait entrer douze pa> négyrlqucsftur vingt cl un. (I*aris, I.K*fèvre, IK44, in-lO.)

PANÉOYRIOOE DE 8. JEAN.

aimée parle de l’amour qu’elle éprouve et de l’amour qu’elle inspire. Bossuet ne veut dire de l’Évangéliste qu’une chose, c’est qu’il était « le favori de Jésus et le plus chéri de tous les Apôtres. » Aussi emploierat-il les trois parties de son discours à expliquer trois présents que Jésus lui a faits, comme autant de témoignages de son affection singulière, et à dire comment il les a reçus.

Le premier des présents de Jésus, ce fut sa croix. Il Quand Jésus entre quelque part, il y entre avec sa croix, il porte avec lui toutes ses épines, et il en fait part à tous ceux qu’il aime. » La part la plus lourde est pour ceux qu’il aime le plus ; Jean boira la lie de son calice, parce qu’il est son favori. Mais Jésus lui a inspiré l’amour des souffrances à tel point que s’il laisse échapper une plainte au milieu de ses épreuves, c’est pour se plaindre de ne pas souffrir davantage, de ne pas mourir de ses souffrances.

Bossuet exprime l’impatience de saint Jean, comme les langueurs de sainte Thérèse ou la folie de saint François d’ Assise, avec une ardeur passionnée :

Tout homme que Jésus-Christ aime, il attire tellement sou aeur après lui, qu’il ne souhaite rien avec plus d’ardeur que de voir abattre son corps comme une vieille masure qui le sépare de Jésus-Christ. Mais quel autre avait plus d’ardeur pour la croix que Jean, qui avait humé ce désir aux plaies mêmes de Jésus-Christ, qui avait vu sortir de son cdté l’eau vive de la félicité, mais mêlée avec le sang des souffrances? 11 est donc embrasé du désir des martyrs; et cependant, ô-Sauveur,

iiossi;i;t a mktz.

ni

quels su|)[tlic«.s lui tlomierez-vous? l’n exil'? — «O cruauté lente et lituide de DomitienI Faut-il (|ue tu ne sois trop humain ([ue pour moi, et i|ue tu n'aies [dus soil'de mon sany?» Mais peut-être qu'il sera bientôt répandu. On lui prépare de l’huile bouillante, [>our le faire mourir dansée bain brûlant. — « Vous voilà enlin, ô croix de Jésus, que je souhaite si vivement. » Il s’élance dans cet élanj' d'huile fumante et bouillante, avec la même pronijditudc <|ue, dans les ardeurs de l’été, on se jette dans le bain [)our se rafraîchir. Mais, ô surprise fâcheuse et cruelle t tout d’un coup elle se change en rosée. — « Iben-aimé de mon cœur, est-ce là l'amour fjue vous me portez? Si vous ne voulez pas me donner la mort, pour(juoi forcez-vous la nature de se relûser à mes ein pres.scments ? 0 bourreaux, apportez du feu, léchaulfoz votre huile inüi>inément refroidie! ï Mais ces cris .sont inutiles : Jésus-Cdirist veut |)rolongersa vie, parce (ju'il veut encore aggraver sa croix....

Je cite à dessein ce passage d’une familiarité si expressive, et dont le tour est presque dramatique. Bossuet se plaisait à rompre ainsi par la vivacité du dialogue le fil de la déduction ou la monotonie du récit. Ce n’était pas un procédé vulgaire pour jeter de la variété dans les formes du style, mais le mouvement naturel d’une imagination sensible et prompte qui se représente sur l’heure la scène qu’elle veut placer sous nos yeux, et (jui croit entendre la voix (les personnages qu’elle fait parler. Le peintre a commencé par ressentir lui-même l’espèce d’illusion (jui s’attache ses peintures.

Il ne fallait rien moins que celle na'i’veté de sen-

PANIÎGYRIOUE DE S. JEAN. 2Î.Ï

timent, pour renouveler l’émotion dans les âmes en retraçant cette grande scène de l’agonie du Calvaire, usée pour la parole comme pour le pinceau. Bossuet s’empare tout d’abord des cœurs en y réveillant le souvenir des plus poignantes tortures de la vie : c’est du lit de mort où chacun de ceux qui l’écoutent a reçu le suprême adieu d’une personne aimée, qu’il les amène au pied de la croix où Marie et Jean viennent recueillir les derniers soupirs de Jésus. Alors, Saisis de pitié pour cotte douleur immense, ils se demandent avec l’orateur pourquoi Jésus n’a voulu faire grâce de ce « spectacle d’inhumanité » ni à sa mère, ni à son disciple bien-aimé :

Pourquoi le plus chéri de tous ses disciples est-il i«> seul témoin de ses souiïrances ! Avec quels yeux verrat-il cette poitrine sacrée, sur laquelle il se reposait il y a deux jours, pousser les derniers sanglots parmi di‘s douleurs infinies? Quel plaisir au Sauveur de contempler ce favori bien-aimé, saisi par la vue de tant de tourments et par la mémoire encore fraîche de tant de caresses récentes, mourir de langueur au pied de sa croix?

11 fatit que la mère de Jésus et que son bien-aimé soient là tous deux pour recevoir « avec la tendresse du dernier adieu, » les présents par lesquels il veut « signaler en expirant l’excès de son affection. »

.Mais que peut-il leur donner? Les soldats l’ont dépouillé de sa tunique ; il s’est dépouillé lui-même de son corps, offert à la justice de Dieu comme la victime du sacrifice ; il ne peut même plus obtenir

ts

•226 • nOSSDET A METZ.

un regard de son Père : Dieu n’est plus son père, il est son Dieu et son juge.

Ainsi (le (|ucl(iue C(»lé (ju’il tourne les yeux, H ne

voit plus rien qui lui appartienne. Je rue trompe; il voit Marie et .saint Jean; tout le reste des siens l’ont abandonnri, et ils sont là pour lui dire : c Nous sommes à vous. » Voilà tout le bien cjui lui reste et dont il peut disprjser par son testament.

Il les donnera donc l’un à l’autre : Marie ;i Jean, pour qu’il trouve en elle une mère ; Jean à Marie, pour (ju’elle ait encore un fils qui l’aime comme il l’a aimée tandis qu’il vivait auprès d’elle et parmi les liommes.

Il y a là deux choses ; un récit et un mystère. Bossuet explique on théologien le secret du mystère; mais, jusque dans cette « belle théologie, » dont les subtiles jirofondeurs le ravissent comme au sortir de Navarre, il a pu mettre je ne sais quoi de touchant et de familier, parce que, en essayant de concilier la majesté d’un Dieu avec le respect et la tendresse d’un fils, il reste dans le cercle des idées .simples oii toute raison humaine peut atteindre, et dés sentiments ordinaires qui sont le fond de notre nature. Pour conclure, il laisse la dialectique et revient tout simplement à la lettre de l’Kvangile. Voici lé* moment où Jésus expire; Marie et Jean ont entendu les dernières paroles de la voix « toute-puissante » qui (I tourne les C(jeurs ainsi qu’il lui plaît : »

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i'ANÉOYRIOUE DE S. JEAN.

.... Ils {ît'-missaieiil au picil (le la crui.v, tonies les plaies (le Jésus-ChrisiMéchiraient leurs âmes, et la vivacité de la douleur les avait presque rendus insensibles. Mais lors- (|u’ils entendirent celle voix mourante du dernier adieu de Jésus, leurs sentiments furent réveillés par cette ‘nouvelle ble.ssure; toutes les entrailles de Marie furent renversées, et il n’y eut goutte de sang dans le cœur de Jésus <pii ne fût aussiUit émue. Cette parole entra donc au fond de leurs âmes, ainsi (|u'un glaive tranchant; elles en furent percées et ensanglantées avec une douleur incroyable : mais aussi leur fallait-il faire cette violence; il fallait de cette sorte entrouvrir leur cœur, alin , si je puis parler de la sorte, d’enter en l’un le respect d’un lils et dans l'autre la tendresse d’une bonne im':re.

Bossuet a fait ce récit plus d’une fois : c’est le sujet ordinaire des sermons mr la Cnmpansion de la sainte ; jamais il n’a poussé aussi loin, dans

un sujet de pure mysticité, l’art ou plutôt le don du pathétique.

De l’agonie du Calvaire, Bossuet est ramené par l’encliainernent logique de ses idées au dernier repas que Jésus lit avec ses disciples. Lorsque Jésus, du haut de sa croix, donne à Jean sa mère, il lui fait sans doute un présent unique et inestimable ; mais à la Cène il lui donne son cœur, c’est-à-dire la source de ses dons et de son amour. Il est tout simple que la suite des faits soit sacrifiée à la gradation des idées et que le résumé du symbole amène la conclusion du discours. Saint Jean a été citoisi pour être le « docteur de la charité ; » dire qu’il a reçu le cœur

IIOSRUKT A METZ.

de Jésus, c’est dire qu’il :i bu la cliarité à sa source, et trouvé dans ce coeur plein d’amour « l’abrégé de tous les mystères du Christianisme. » Un appel à la charité devait ainsi terminer le Pmu-gynque de suint Jc(i)i, comme le Ponâi/i/rii/iie de suinte Thérèse. Mais il ne s’agit jilus seiilement de plaindre et de secourir les pauvres ; ici, la charité est prise dans un sens plus large : le chrétien doit aimer tous ses frères comme Jésus les a tous aimés.

Ayons donc un cœur de Jésus-Clirisl, un cœur étendu, qui n’exclue personne de son amour. C'est de cet amour iécipro(iuc qu’il SC rorincra une chaîne de cliarité. qui s’étendra du cœur de Jésus dans tous les autres pour les lier et h»s unir inviolableinent : ne la romfwms pas; ne refusons à aucun de nos frères d'entrer dans cette sainte union de la charité de Jésus-Christ.

On voit que Bossuet a trouvé, lui aussi, pour enseigner la charité, les paroles « tendres et affectueuses » qu’il demandait à la grèce en commençant son discours, les paroles « pleines d’onction » par lesquelles saint Jean attendrissait les premiers fidèles. On est heureux de penser que tel a dû être, longtemps avant les violences de la lutte ouverte et les emportements de la discussion, l’esprit et le ton des exhortations que Bossuet venait d’adresser à ses Il frères de la Béforme;» et l’on n’a pas de peine à comprendre les hommages qui furent rendus en cette circonstance à la mansuétude de son caractère et à l’elficacité de sa parole.

TREMlKUtS ORAISONS FUNKlilILS.

CV’sl vraiment tomber de haut que de passer du Pfmégyriqvc de saint Bernard A XOraison funèbre demndatneYolande de Monter by, prononcée en 1 Ü50 au Petit-Clairvaux de Metz', puis du Panégyrique de sainte Thérèse à celle de messire Henri de Gournay, prononcée dans l’église de Saint-Maximin, sa paroisse’, à la fin du mois d’octobre Ki58’. Il faut pourtant nous y arrêter, puisque ce sont les premiers essais de Bossuet dans un genre auquel il doit sa gloire la plus éclatante et la plus incontestée.

Du reste, ce que nous avons entre les mains ne

I>c nom trVolaniIc de Monlerby a loiijilcmps désespéré 1rs édî- (cnrs de Bossuel. C/est M. Kloqiirlqul a donné le mol de l'énigme, et pronvé que celte abbesse d'un couvent de Hrrnardincs, était abbesse du PclÜ-Clairvaux, à Meli, et qu'elle y est morlc le 14 décembre IGSG. l/exborlalion parait avoir été prononcée aux funérailles : ce fail prouverait qu'un voyage à Mriz a coupé le séjour que Bossuet Ht à Paris en ItiSG et 1GÔ7. Il est assez étonnant que M. Lâchât, qui a fait de si nombreux emprunts aux tUitdet nur la Vie dô Bossttet ^ publiées CM 1855, SC borne à dire en IKü'i (t. \II, p. G82) qua celle oraison fimcbre a été « prononree proùtililetncut û Melz, vers ICCl.»* — V. Klot|Uct, l. I, p. 513-618. Vo\ez“aui>si tin arllcle publié par notre a id M. Cil. Abel, smis ce titre : L'Étjlise Suhil^Mn.tirnht de Metz , dans r.iH.t/rrwc (I. IV. p. 667 cl siiiv. Metz, décembre 1861»). — 3. Le texte même du discours nous apprend que messire Henri de tiournay riait mort u depuis peu de juui*s. » Or, Ton sait pur l'épitupho de son tombeau et par les registres de Saint-Muiimiri de Melz, qu'il Cht mort I : 34 octobre. M. Abel s'écarlc tiè<*pcu de la vérité lorsqu'il tUe notre dbeoitrs au 26 oclo!*re 1068. M. l.aHial.quI leeroll prenoncj » /»rohaOUmrni à Melz, vers 1062, « s'en écarte bien davanlagc.

ItOSSUKT A METZ.

mérite pas, à proprenamt parler, le nom de discours. Aux Bernardines, Bossuet ne veut faire entendre qu’une courte exhortât ion. B s’est donné carrière plus lar"emcntaux funérailles de Henri de Gournay : une division régulière annonce un long développement, coupé, selon l’usage, en trois points, mais dont l'orateur, pressé par le temps, n’a jeté en courant sur le papier qu’une esquisse à la fois succincte et confuse.

La partie la plus ‘achevée de l’un et l’autre de ces discours, c’est l’exorde, où il est intéressant de voir que Bossuet, toujours occupé de la dignité de son ministère et de la juste mesure de ses obligations, commence par se rappeler à lui-même, en même temps qu’il l’indique à ses auditeurs, quel doit être le caractère d’un éloge funèbre prononcé du haut de la chaire. Pour se mettre en garde contre les écueils du genre et contre les abus de l’usage, il se pénètre de l’esprit de l'Église, ipii ne veut pas que, « dans les funérailles de ses enfants » le l ôle de la parole soit « d’accroître la pompe du deuil par des plaintes étudiées, » ni de « satisfaire l’ambition des vivants par de vains éloges des morts. » L’objet plus noble ([uc le prédicateur se pi opose en parlant sur un cercueil, c^est de faire contempler à ses auditeurs « la commune condition de tous les mortels, afin que la pensée de la mort leur donne un .saint dégoût de la vie présente, et que la vanité humaine rougisse en regardant le terme fatal que

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PREMIÈnES ORAISONS FUNÈBRES.

la l’rovidencfi divine a donné à ses espérances Iroinpenses »

Bossnct s’étudiera donc à laisser « tous les entretiens snperllus» pour s’attacher à une matière «plus sainte et plus fructueuse » à rejeter « loin de son esprit » toutes tes « considérations profanes et les bassesses honteuses de la flatterie, » pour tirer des principes du christianisme des l éflexions où les amis du moi t et sa famille pourront trouver leur consolation particulière, mais qui doivent surtout senir à l’instruction commune de tous les fidèles’, .\insi, l’exemple de la vertueuse abbesse des Bernardines est fait pour leur apprendre « à se servir si heureusement de la mort, (pi’clle leur ohfienne l’immortalité. «Celui de Henri de Gournay doit les rappeler au sentiment de cette naturelle et nécessaire égalité que Dieu a mise entre tous les hommes.

■Mais il faut que l’orateur puisse rattacher par un lien étroit le récit où il s’engage, et qui parait être le sujet propre de son discours, avec le développement de la vérité morale qui doit servir h ce récit de conclusion. Bossuet y a-t-il réussi? Le pouvait-il? Le nom seul des personnages dont il retrace la vie et la mort, aura d’avance répondu à cette question.

Les Monterby étaient une des bonnes familles de la Lorraine; mais comment vanter la naissancii d’une

I. Orntion fnut-hre de inadmm- Yolandr de Houferbtj. . — 'l, Ibid — •i» Orni$on funebre de messirc Henri de Cinirnuif,

BUSSUET A METZ.

religieuse qui faisait profession d’oublier elle-même l’éclat de sa race pour ne plus se glorifier que d’être fille de saint Bernard? Ce qui faisait à madame Yolande plus d’honneur que les prouesses de scs K braves aïeux , » c’est qu’elle avait montré sous le voile (chose trop rare, surtotit dans les communautés nobles) une véritable vocation religieuse; toujours médité, prié, fait l’aumône, même à un âge (juc souillent trop souvent « les ordures de l’avarice, » et, par son exemple, aussi bien que par une sage discipline, maintenu dans son couvent la simplicité chrétienne.

On pouvait donc parler de ses vertus avec une sincère estime, mais d’une façon discrète, en peu de mots. 11 n’y avait rien dans les actions de madame Yolande qui dépassât de beaucoup la mesure commune ; rien non plus dans sa destinée : si ce n'est la durée de sa vie, et le singulier spectacle d’une femme morte à quatre-vingt-dix ans, qu’on avait vue garder, presque jusqu’à sa dernière heure', assez d’énergie pour se conduire elle-même et pour commander à d’autres.

Cette circonstance qui, dans toutes les mémoires, était devenue le trait distinctif d’une physionomie d’ailleurs effacée, conduit naturellement l’orateur à

I. Sa nléoc, Chrlulino île Monlerliy, nommi'ie roailjiilricc en 1(!12 , n'avait pris l OMPsuiim qii'cn novenilirc IGS5 ilii lilrc et île l’aiilorilé il'alibease, que madame Yolande avait gardés jusqu'à qualic-viiijrt-neiir ans. (Floquet, I. I, p.

PIlKMlKatS OIUISO.NS FU.NKItHES. . 2:U

se demander si c’est «ne grâce de vieillir ainsi, el quel est le prix de ce temps que Dieu mesure inégalement à ses créatures. Mais au terme d’une vie si chargée de jours, au lendemain d’une mort attendue avec calme, reçue sans une plainte, et consolante plutôt que triste, ce lieu commun ne pouvait être relevé par une émotion bien vive; il est si long, qu’il finit par ressembler à un hors-d’œuvre. Peut-être n’était-il pas indispensable de représenter, sur une telle question, les opinions différentes qui se partagent les hommes, ni d’étaler avec un peu d’ostentation l’appareil d’un « raisonnement invincible » pour amener, même des enfants du siècle, à reconnaître ipi’il est sage de mesurer la vie « par les actions, non par les années » Hossuet s’oublie; on sent qu’il n’est pas pressé par son sujet, et que deux pages lui sufliront tout à l’heure pour consacrer le souvenir de ces longues années, non moins vides pour l’histoire que remplies pour l’éternité.

Messire Henri de Gournay, « chevalier, seigneur de Talangc et de Coin-sur-Seille, » n’était pas non plus un de ces |)ersonnages dont « toute la terre habitable a ouï raconter les actions', » et sur les- (juels un panégyriste peut se flatter de parler d’avance le langage de la postérité^ Du moins avait-il été mêlé à la vie publique et à l’Iiistoire de son

I. i>rni»on fnnihre du prince de ('oiid<‘, — î. I.a Bruyère, parlani de BumucI, dans son Discourt « l'Acadimiu lrjn(ni.te.

BOSSUET A METZ

temps. Chef d’une des familles les plus anciennes et les plus illustres du pays Messin, allié (croyait-il) aux rois de F rance, aux rois d’Angleterre, et, ce que Bossuet devait estimer davantage, descendant d’un martyr canonisé par l’Église, dont une paroisse de la ville de Metz poi tait le nom, on voit ((u’il edt pu être orgueilleux de sa naissance; il avait mieux aimé s’en montrer digne.

Il n'était pas (dit Bossuet) de ceux qui semblent être persuadés (|uc leuns ancêtres n’ont travaillé (|ue pour leur donner sujet de parler de leurs actions et de leurs emplois. Quand il regardait les siens, il croyait ([ue tous ses aïeux illustres lui criaient continuellement jusque dans les siècles les plus reculés : c Imite nos actions, ou ne te glorifie pas d'ètre notre fils. »

A l’exemple de ses pères et de saint Livier luimôme, Henri de Gournay avaitd’abord porté l’épée; au siège de La Rochelle, il avait attiré l’attention du cardinal de Richelieu, qui, démêlant en lui d’autres mérites que son courage, l’honora de sa confiance et le chargea de négociations dilliciles en .Allemagne. Puis, renonçant au double métier qui semblait ouvrir une large carrière à son ambition, le gentilhomme Messin s’était consacré, dans la force de l’Age, au service de sa ville natale : maître échevin pendant huit années de suite, il avait, jusqu’à la fin de sa vie et sous le poids d’une vieillesse prématurée, siégé dans l’Assemldée des Trois-ürdres, à la tète des représentants de la noblesse. C!est là que

PREMlftllBS ORAISONS FUNÈBRES.

Hossuet l’avait vu, pondant six ans, animer les autres « jiar son exemple et ses paroles. ■> J’ai trouvé leurs noms souvent réunis au bas des procèsverltaux de l'Assemblée'. Ils avaient dû se ranger souvent au même avis, et Bossuet pouvait se compter paniii les amis qu'avait affligés la mort soudaine du sage et pieux vieillard.

(Juel que pût être, surtout pour des Messins du dix-septième siècle, l’intérêt attaché au récit de la vie et de la mort d’un homme qui avait été pendant trente ans le premier personnage de la cité, c’est un lieu commun ipii devait être aussi le plus bel ornement du discours jirononcé à ses funérailles. L’orateur prend à partie l’orgueil; chacun des états successifs que traverse notre nature, « la naissance, le cours de la vie, l’instant de la mort, » lui fournit des arguments pour pousser à bout la vanité humaine et mettre à néant ses illusions ;

Nous comnieiicoiis tous notre vie par les iiiêiiies

intirmilés de reitfance; nous saluons tous, eu eiitraul au momie, la lumière du jour par nos pleurs et le premier air ([ue nous respirons nous sert ’i tous indillêremment à rormcr des cris. Ces faiblesses de la naissance attirent sur nous tous fiénéralement une même suite d'intirmités dans tout le progrès de la vie, pui.siiue les grands, les petits et les médiocres vivent également assu-

I. Arditvea <ln I'li6tel de ville, h Mett. — l.ee députée du rlergé signent le» prcniiei», selon leur droit; e’esi le jeune arcliidiaere de la ealliédralc ijui passe la pluuic à l'aneicn luaitre éehevin. — 2. Sapient., VII , 3.

HÜSSUET A METZ.