SUR L'ÉMINENTE DIGNITÉ DES PAUVRES

une place si considérable dans les idées et dans la vie. C’est pourquoi il avait déjà parlé à Metz', mais il parlera surtout à Paris, dans le voisinage ou en présence même de la cour, de la noblesse de la Pauvreté, que Jésus-Christ a faite reine en l’épousant, des prérogatives et des privilèges des pauvres, en un niot, de leur éminente dignité dans l Eglise.

Le texte du discours qu’il prononça sur ce sujet, dans la maison des Filles de la Providence, lui était naturellement offert par l’Évangile de saint Mathieu, et cette parole du maître de la vigne : « Les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers*. i; Les derniers, ce sont les pauvres; ils seront les premiers à ce moment suprême où chacun recevra le prix de ses œuvres; mais le prédicateur avertit que ce renversement des conditions humaines est commencé dès cette vie au sein de l’Fglise. Jésus- Christ a fondé l’Église pour renverser l’ordre que l’orgueil du siècle et sa politique avaient établi; l’Kglise est la ville des pauvres; ce sont les misérables et les infirmes, les aveugles et les impotents (|ue Jésus-Christ invite à sa table et veut recevoir dans sa maison. C’est à eux qu’il a promis le royaume de Dieu, dans le temps comme dans l’éternité, et par conséquent dans l’Église aussi bien que dans le ciel. Le sermon sur la montagne, les paraboles

1. Panigyriiiue de saint Fraiifois d'Assise, — Voyez plus haut, chap. IV. — 2. Matth., xv , IG.

SERMONS PRËCHÉ8 EN 1659.

do l’ Évangile disent assez quel était l’esprit de son institution; Bossuet s’appuie sur le témoignage de saint Paul, pour rappeler quel a été d’abord .son caractère, alors que les riches, si, par hasard, ils étaient reçus dans cette assemblée de pauvres, « dès « l’entrée, se dépouillaient de leurs biens et les je- (I taient aux pieds des apôtres, afin de venir à (1 l’Église, qui était la ville des pauvres, avec le «I caractère de la pauvreté. »

Or, si les pauvres sont les « aînés dans la famille de Jésus-Christ, » les premiers citoyens de l’Église et ses membres les plus précieux, si Dieu les a choisis pour être « riches selon la foi et les héritiers de son royaume, » comment pourrait-on les mépriser? Bossuet, avec l’apôtre saint Jficques, exhorte les chrétiens à respecter les pauvres, à honorer leur condition; et, revenant, selon sa coutume, à saint Paul, il tire la conclusion pratique de ses raisonnements du commentaire faiflilier de deux versets de \'Éj)ilre aux Komuinx :

« Je vous conjure, mes frères, par Noire-Seigneur Jésus- Clirisl et par la charité du Saint-Esprit, que vous m’aidiez par vos prières auprès de Dieu, atin que les saints qui sont en Jérusalem agréent le présent (|ue J'ai à leur faire'. » Qui n’admirerait, chrétiens, comme il traite les pauvres honorablement ! Il ne dit pas ; « l'aumône (jue j’ai à leur faire, »ni«rassislanccqpe j’aiàleur donner; » mais: «le servire que j’ai à leur rendre Il fait quelque

1. ilom., XV. 30, 31. — 2. 11*9 moU onl ici loule la foree <le leur atxeplion primilivr.