Jude, 13.— 2. Marc, il

INFLUENCE EXERCÉE PAR LES PROVINCIALES. l'-T

Il n'a jamais trouvé belles aucunes des couleurs de la simonie, et, pour entrer dans l'état ecclésiastique, il n'a pas connu d'autre porte que celle qui est ouverte par les saints Canons. 11 a condamné l'usure sous tous ses noms et sous tous ses titres. Sa pudeur a toujours rougi de tous les prétextes honnêtes des engagements déshonnétes, où il n'a pas épargné le ter et le feu pour éviter les périls des occasions prochaines. Les inventeurs trop subtils de vaines contentions et de questions de néant, qui ne servent qu'à faire perdre parmi des détours infinis la trace toute droite de la vérité, lui ont paru, aussi bien qu'à saint Augustin, des hommes inconsidérés et volages, « qui soufflent sur la poussière et se jettent de la terre dans les yeux : sufflantes pulverem, et excitantes terram in octUos suos {. » Ces chicanes raffinées, ces subtilités en vaines distinctions, sont véritablement de la poussière soufflée, de la terre dans les yeux, qui ne fait que troubler la vue.

On trouvera ce beau passage reproduit plusieurs fois dans les sermons ; les idées que Bossuet y exprime lui f ruaient à cœur; regardez-y de près : c'est un résumé substantiel des idées et des arguments de Pascal.

L' Oraison funèbre de Nicolas Cornet a été prêchée

le '21 juin 1663 ; il faudrait remonter plus haut : je puis le faire. Déjà, dans le Panégyrique de saint Victor, Bossuet faisait honte au temps présent des vertus formées par les persécutions ;

1 ion/., XII, 16

Alors la piété était sincère; elle n'avait pas encore appris le secret de s'accommoder au monde et de servir aux négoces des ténèbres. Simple et innocente qu'elle était, elle ne regardait que le ciel, auquel elle prouvait sa fidélité par une longue patience

Maintenant la paix est venue et la discipline s'est

relâchée Le monde est entré dans l'Église, on a

voulu joindre Jésus-Christ avec Bélial, et, de cet indigne mélange, quelle race enfin nous est née ? Une race mêlée et corrompue, des demi-chrétiens, des chrétiens mondains et séculiers, une piété bâtarde et falsifiée, qui est toute dans les discours et dans un extérieur contrefait. 0 piété à la mode, que je me moque de tes vanteries1 !...

L allusion < st plus directe encore, s'il est possible, dans un Panégyrique de saint Joseph prêché lé 19 mars 1661 aux Carmélites du faubourg Saint- Jacques, dans le voisinage de Port-Royal, au milieu d'une station, à laquelle on sait qu'assistaient plusieurs des amis de Pascal et d'Arnauld 2. Bossuet y propose saint Joseph comme l'exemple d'un homme juste, d'un homme selon le cœur de Dieu 3. C'est dire qu'il a sur toutes choses la droiture du cœur, la simplicité d'intention * :

1. Panégyrique de saint Victor, 2e point. — 2. Voyez aussi le sermon sur la Haine de la Vérité, tel qu'il a été prêché aux Carmélites en 1G61, à Saint-Germain en 1666, et pour lequel je renvoie au troisième chapitre du liv. II de ces Etudes, et à mon édition de Vingt sermons de Bossuet. — 3. Quasi rit sîbi Deus virum juœta cor su mu. lUj.. xiii, 13.— 4. Second Panégyrique de saint Joseph. I" point.

Le chemin de la vertu n'est pas de ces grandes routes dans lesquelles on peut s'étendre en liberté: au contraire, nous apprenons par les Saintes Lettres que ce n'est qu'un petit sentier et une voie étroite et seri tout ensemble extrêmement droite : semita justi ra rectus callis justi ad ambuîandum [. Par où nous devons apprendre qu il faut y marcher en simplicité et dans une grande droiture

Pour se rendre agréable à Dieu, il ne suffit pas, chrétiens, de tirer par artifice des actes de vertu forcés et des directions d'intention étudiées -. Les actes de piété doivent naître du fond du cœur, et non pas être empruntés de l'esprit ou de la mémoire. Mais ceux qui viennent du cœur ne souffrent point de partage. « Nul ne peut servir deux maîtres 3. » Dieu ne peut souffrir cette intention louche, si je puis parler de la sorte, qui regarde de deux côtés en un même temps.

Les regards ainsi partagés rendent l'abord d'un homme choquant et difforme; l'âme se déligure ellemême, quand elle tourne en deux endroits ses intentions. « Il faut, dit le Fils de Dieu, que votre œil soit simple S ») c'est-à-dire que votre regard soit unique; et, pour parler en termes plus clairs, que l'intention pure et dégagée Rappliquant tout entière à la même fin, le cœur prenne sincèrement et de bonne foi les sentiments que Dieu veut....

En faisant l'éloge de son maître, Bossuet passait

1. Isa., xxvi, 7. — 2. Bossuet avait aussi écrit : a II ne suffit pas de produire par étude et par artifice des acte* de vertu empruntes et des direction* d'intention ' — 3. Màtth., vi. 24. —4. Lue,

xi. ::i.

en revue, pour ainsi dire, la table des six lettres où Montalte avait démasqué la morale des Jésuites. Toi, par une rencontre plus significative, ses réflexions rappellent cette méthode de diriger l'intention que Pascal a livrée au mépris dans la septième Provinciale, une des plus belles du recueil, et précisément celle que tout le monde à Paris avait entre les mains lorsque Bossuet y arriva, au milieu du mois d'avril 1656.

Ni le cours des années, ni les circonstances ne changèrent les sentiments que bossuet exprimait d'un ton si ferme au plus fort de la querelle. Lorsque la lutte se ranima, vers la fin du siècle, avec une ardeur égale à celle des premiers jours, rien ne put ébranler la résolution qu'il avait prise de se tenir également éloigné de tous les excès.

De nouvelles censures, provoquées par l'opiniâtreté des Jansénistes, frappèrent les cinq propositions : il y engagea sans difficulté l'autorité de son nom, mais à la condition que l'on renouvellerait aussi la sentence prononcée contre les maximes relâchées des casuistes.

C'était en 1700 : l'assemblée du clergé montrait nn peu d'hésitation. Les politiques affectaient de croire que tout péril de ce côté avait disparu : M. de Meaux ne se laissait-il pas emporter par un excès <1«> zèle ? Était-il sans arrière-pensée ? En dépit des insinuations malveillantes qui ne lui furent pas épargnées, liossuet ne voulait être le complice d'aucune

INFLUENCE EXERCÉE l'\i; LES PROVINCIALES. 201

partialité. Il déclara hautement que « si, contre toute vraisemblance, et par des considérations qu'il ne voulait ni supposer ni admettre, rassemblée se refusait à prononcer un jugement digne de l'Église gallicane, seul, il élèverait la voix dans un si pressant danger; seul, il révélerait à toute la terre de si honteuses prévarications; seul, il publierait la censure de tant d'erreurs monstrueuses l. »

Ainsi l'adieu de cette grande voix qui allait tomber enfin et s'éteindre sous l'inévitable action de la vieillesse et de la mort fut un anathème contre la morale relâchée; et jusque dans les dernières paroles t}e lîossuet, on pouvait reconnaître encore un écho des Provinciales.

1. Journal de Ledieu. Histoire de Hoquet, par le cardinal de Bausset, xi, 7.