DÉFAUTS DE JEUNESSE

^ Je voudrais maintenant suivre, dans ce Carême des Minimes, les progrès de l'éloquence de Bossuet.

Il faut commencer par des réserves explicites : comparé non seulement au Carême des Carmélites (1661), mais à des dicours tels que le Panégyrique de sainte Thérèse (1657) ou celui des Anges gardiens, et même le sermon sur tÉminente dignité des /«fuvres (16o9), le Carême de 1660 parait, sous certains rapports, très imparfait. Dans la série où les éditeurs en onl placé les discours, pêle-mêle avec ceux des autres Carêmes, ils ^ont d'abord, sans exception, facilement reconnais sables à leur longueur. Dès le début de son travail, Bossuet a de la peine à se borner. Prenez le sermon sur les Vaines cieiises des pécheurs : le premier point est un sermon complet « sur la possibilité d'accomplir les commandements1 de l'Evangile. » Du second point, il fera, l'année suivante, aux Carmélites, un discours

;i part SUr /es Motifs de la lutine des hommes pour hi

vérité ; ce qu'il y avait de meilleur dans le troisième avail passé dans le beau sermon sur la Parole

de l)ieil.

La carrière que l'orateur se trace eal trop vaste :

pour la fournir, il faudrait du moins se hâter, et il

ï. C'est le titre que M. Lâchât dorme à l'ensemble du sermon.

arrive assez souvent que Bossuet s'oublie en chemin. Il est sous le charme de la vérité qu'il expose, trop belle, assure-t-il, pour qu'on se lasse de l'entendre, et, en tout cas, pour qu'il se lasse d'en parler f. Il ne veut d'ailleurs rien laisser « sans preuve évidente, » parce qu'il prétend bien, « si Dieu le permet, » convaincre tous les esprits 2 ; beaucoup de ses auditeurs, même parmi les plus attentifs, ont dû trouver qu'il s'exagérait quelquefois la nécessité de « reprendre les choses jusqu'au principe 3, » de passer par tous les détours d'un raisonnement recherché pour arriver enfin « au fond de l'affaire 4 , » de citer saint Léon , saint Fulgence, saint Thomas « en sa seconde de la seconde 5, » ou de foudroyer encore une fois, avec les invincibles arguments de Tertullien, les Manichéens, les Marcionites et « ces vieilles erreurs ensevelies depuis si longtemps dans l'oubli 6. » Le prédicateur lui-même s'apercevra, mais trop tard, que le temps lui manque et qu'on fait de vains efforts pour le suivre.

Sur les épines de cette scolastique, Bossuet jette les fleurs de l'amplification oratoire ; pour mesurer sa période comme pour mettre le raisonnement dans son jour7, il charge sa phrase de synonymes; presque toujours il a trois formes, il en a quelquefois

1. Quatrième dimanche, 1er point. — 2. Troisième dimanche, 1er point. — 3. Exorde du. sermon pour le jour de Pâques. — 4. Quatrième dimanche, 1er point. — 5. Deuxième dimanche, 3e point. — G. rremîêr dimanche, Ie* point. — 7. Cinquième dimanche, 3e point.