CHAPITRE IV

I. Revue faite parBossuet des sermons de sa jeunesse. — Carême prêché au Louvre. — Liste des sermons qui le composent. — Caractères qui les distinguent: l'écriture, la composition, le style. — Exemple tiré du sermon sur la Prédicat ion êvangélique.

— Maturité et perfection du talent de Bossuet comme sermonnai re.

If. La doctrine dans les sermons prêches au Louvre. — Part de la morale : sermons sur V lm pénitence finale; sur la Mort. — Part du dogme : sermons sur les Mystères; sermons sur la Pénitence. — Autorité et douceur de la parole de Jésus- Christ.

ITI. Bossuet et Louis XIV. — Idée que Bossuet s'était faite des prérogatives et des obligations de la royauté : sermon sur les Devoirs des rois. — Soumission du sujet conciliée avec La liberté du prédicateur. — Allusions et conseils : sur l'ambition ; BU l'amour des plaisirs; par où la station commence et finit.

— Conclusion de ces études ; dernier mot sur le génie de Bossuet, sur son caractère.

En 1662, Bossuet prêcha le Carome au Louvre l. Ou ne sera nullement surpris de lui voir faire, au

1. ff Au chasbeau royal du Louvre — Monsieur l'abbé Bossuet, docteur en théologie de la Faculté de Paris.» {Liste des . catcurs, veuve Mathieu Colombel, p. 4.)

lendemain du Carême des Carmélites et dans une circonstance aussi mémorable, un nouvel effort pour s'approcher de la perfection. Le recueil de la Bibliothèque impériale nous fournit à ce sujet un document très précieux : c'est une suite de sommaires, écrits évidemment par Bossuet et placés en tête de trente-cinq sermons. Dom Déforis les avait négligés ; l'abbé Vaillant n'en parle pas; M. Lâchât, qui a eu l'heureuse pensée de les reproduire dans son édition, ne paraît pas s'être demandé à quel moment de la vie de Bossuet ils appartiennent, ni quel profit la critique en pouvait tirer, dans certains cas, soit pour la restitution du texte 4, soit pour le classement chronologique des sermons.

Je dois l'idée de cette recherche à une particularité qui saute aux yeux : c'est que tous les sommaires, sans exception, ont été écrits sur les pages blanches d'une lettre imprimée que Bossuet devait signer de sa main et joindre sous forme d'envoi, à une circulaire que le chapitre de Metz adressait aux autres chapitres du royaume, pour les consulter sur une question de droit et d'usage. Bossuethabitait alors le doyenné de Saint-Thomas du Lou-' vre; et d'ailleurs, la circulaire du chapitre, dont M. Floquet 2 signale un exemplaire conservé aux Archives nationales, que j'ai retrouvée aussi dans le recueil des Sermons 3, porte une date, celle du

1. Voyez mon édition des sermons sur V Ambition, et sur la Haine de la vérité. — 2. T. II, p. 27, 28. — 3. Ms., t. XIV, f. 65.