Exorde. M-.. I 369 — S surtout la Méditation sur la

Itei le Punt'ijijr / .'</.— 3. Ps.,

xxxviii. 6.

qu'un seul moment les efface? Multipliez vos jours, comme les cerfs que la fable ou l'histoire de la nature fait vivre durant tant de siècles; durez autant que ces grands chênes sous lesquels nos ancêtres se sont reposés, et qui donneront encore de l'ombre à notre postérité; entassez dans cet espace, qui paraît immense, honneurs, richesses, plaisirs: que vous profitera cet amas, puisque le dernier souffle de la mort, tout faible , tout languissant, abattra tout à coup cette vaine pompe avec la même facilité qu'un château de cartes, vain amusement des enfants ? Que vous servira d'avoir tant écrit dans ce livre, d'en avoir rempli toutes les pages de beaux caractères, puisque enfin une seule rature doit tout effacer? Encore une rature laisserait-elle quelque trace, du moins d'elle-même ; au lieu que ce dernier moment qui effacera d'un trait toute notre vie, s'ira perdre lui-même avec tout lerestedans ce grand gouffre du néant :il n'y aura plus sur la terre aucuns vestiges dece que nous sommes. La chair changera de nature, le corps prendra un autre nom : « même celui de cadavre, dit Tertullien l , ne iui demeurera pas longtemps ; il deviendra un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue : » tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes 2.

Bossuet insiste, et, à mesure qu'il creuse les replis de sa pensée, les images s'offrent à lui d'ellesmêmes pour en mettre au jour toutes les profondeurs. Tour à tour, c'est la suite de l'action qui7 sur la scène, fait paraître et disparaître les personnages ;

1. De Bcmrr. Carn., no 4. — 2. 1« point. Ms„ f. 361-2. Cf. l'Oraison funèbre de Henriette d'Angleterre.