SERMON SUR LA MORT. 42--Ï

c'est la nature qui redemande, comme dans Lucrèce, « ce peu de matière qu'elle nous prête > et qui ne reste pas longtemps dans les mêmes mains, parce qu'il « doit être éternellement dans le commerce ; » ce sont les enfants, « cette recrue perpétuelle «lu genre humain, » qui s'avancent,.! semblent nous pousser de l'épaule et nous dire : Retirez-vous, c'est maintenant notre tour. » L'orateur reprend alors avec un accent plus recueilli et plus austère la suite de sa méditation ; il s'humilie, comme autrefois '. eu considérant avec stupeur l'étroit intervalle qui le distingue du néant et le rôle effacé qu'il joue dans cette pièce où il fait nombre, mais qui n'aurait pas été moins bien jouée, quand il serait « demeuré derrière le théâtre. »

Cette comparaison saisissante entre la petitesse de l'homme et l'abîme infini du temps ne suffit pas encore à cette dialectique passionnée, qui se plaît à pousser à bout notre vanité. Bossuet y ajoute une considération plus subtile ; bien que l'étendue de notre vie soil si peu de chose, il ne veut plus laisser entre nous et le néant qu'un seul moment, celui que nous croyons saisir et qui nous échappe :

Maintenant nous en tenons un , maintenant il péril . et avec lui nous péririons tous, si. promptement et sans perdre de temps, nous n'en saisissions un autre semblable jusqu'à ce qu'enfin il en viendra un auquel nous ne

1. Bossuet reproduit en cet endroit les termes mêmes de la Méditation sur lii Brièveté de la rie.

pourrons arriver, quelque effort que nous fassions pour nous y étendre.

Et l'orateur s'écrie avec tristesse :

0 fragile appui de notre être, ô fondement ruineux de notre substance î In imagine pertransit homo * : ah î l'homme passe vraiment de même qu'une ombre, ou de même qu'une image en ligure; et comme lui-même n'est rien de solide,, il ne poursuit aussi que des choses vaines, l'image du bien et non le bien même2.

Sous l'impression d'un tel langage, comment ne chercherait-on pas à modérer l'ardeur fiévreuse avec laquelle on s'attache aux biens qui périssent, aux illusions qui dissipent la vie et que la vie à son tour emporte avec elle? Mais je veux moins admirer l'énergie avec laquelle Bossuet nous arrache aux misères de notre orgueil, que la sagesse supérieure qui l'avertit de ne pas dépasser la mesure en prêchant à l'homme ou le dégoût du monde, ou le mépris de soi-même. C'est l'excès où le christianisme incline, par la doctrine de l'humilité, du renoncement: Bossue s'y était laissé emporter d'abord par son enthousiasme pour les actions extraordinaires d'un saint Bernard ou d'un saint François ; mûri par l'expérience de la vie, formé à la prudence par la pratique de la direction des âmes, il savait maintenant le danger d'aller trop loin, même dans la recherche du vrai et du bien.