X INTRODUCTION

de paraître l. Des états dressés au moment de la remise dés manuscrits mentionnent quinze ou vingt discours, ' pour la plupart autographes, parmi lesquels je distingue plusieurs sermons pour les fêtes de la sainte Vierge, le beau sermon sur l'Honneur du Monde, « avec un compliment à M. le prince de Gondé, » et le Panégyrique de saint François de Sales 2. Le contrat de vente et le procèsverbal de la 'remise furent signés le 30 janvier 1768, au monastère des Blancs-Manteaux 3, par l'abbé Leroy, par l'abbé Lequeux et par quatre religieux bénédictins qui avaient été chargés de reconnaître l'authenticité des pièces et d'en faire l'estimation.

Quelques mois plus tard, ces quatre bénédictins changeaient de rôle. Claude Lequeux étant mort inopinément vers la lin d'avril, une lettre du roi, en date du 29 mai, les avait désignés pour continuer l'édition à laquelle celui-ci « avait travaillé jusqu'à son décès, » et ils signaient le 29 octobre un reçu des papiers qu'on transportait dans leur maison et parmi lesquels figurent en même nombre les sermons et panégyriques4qui venaient d'être achetés. Au bas des deux procès-verbaux de cette année, on trouve, pour la première fois, un nom très digne de respect, celui du bénédictin Dom Jean-Pierre Déforis; c'est lui qui allait être le premier éditeur des sermons de Bossuet.

Déforis n'a jamais été heureux : il commença par écrire contre Jean-Jacques Rousseau de gros livres que les contemporains n'ont pas beaucoup lus et dont les titres même sont complètement oubliés. Depuis le jour où il fut choisi

1. Paris. Boudet, 1767, in-4°. — 2. Documents sur le* manuscrits de Bouvet. (Bibl. impér. Ms. Fr. nouv. acq. 274, f. 8.)— 3. Rue de Paradis, quartier Sainte Avoye. — 4. Documents..., f. 34