PRÉDICATEURS EN RENOM. ÉCOI.F. DE BALZAC

conquis, depuis la Fronde, le privilège presque exclusif de parler devant le roi et devant la cour.

L'archidiacre de Metz avait-il l'entrée de la chapelle du Louvre? Allait-il d'église en église entendre ceux qui passaient alors pour les maîtres les plus habiles dans l'art où il s'exerçait encore? Je ne sais, mais il ne faudrait pas attacher trop d'important à cette question. Bossuet n'était plus d'âge, il n'avait jamais été d'humeur h prendre servilement modèle sur personne. A trente ans, dans le plein essor de son originalité, il s'agissait moins pour lui d'écouter les autres que de parler lui-même à côté des meilleurs d'entre eux, devant un auditoire accoutumé à les entendre, devenu ainsi plus capable de juger le fond etlaforme d'un discours, où figuraient en nombre des théologiens et des lettrés, où l'on vit un jour apparaître solennellement l'assemblée du clergé de France, un cardinal suivi de vingt-deux évêques, dontplusieurss'étaientfait un nom comme orateurs 4. De telles épreuves étaient décisives ; 11 fallait alors ouvrir les yeux, sans complaisance, sur ses défauts, faire quelque effort pour se tenir, fùt-on Bossuet, au niveau de l'assistance comme à la hauteur de son sujet, enfin bannir de son style l'aridité scol asti que, les longueurs inutiles, mais surtout les expressions surannées ou triviales qui commençaient à n'avoir plus cours qu'au fond des provinces. Il est sensible que l'application de Bossuet l'est