PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XII

là, pour Bossuet, une favorable occasion d'initier, de plus en plus, son disciple à l'élégance de la langue latine, en corrigeant ce texte avec un soin plus persistant, et en en faisant, pour ce prince, un texte nouveau presque de tout point. Aussi ces éditeurs jugèrent-ils « aisé, pur, élégant » , le texte latin, revu ainsi de près et refait par le maître ^ Un savant belge, le chevalier Marchai, plus frappé qu'eux encore du mérite de ce dernier texte, qu'il avait examiné avec plus de loisir (l'ayant sous les yeux, dans le dépôt confié à ses soins ^), alla jusqu'à en déclarer « la latinité si pure, si élégante, quelle ne serait pas désavouée (assurait-il) par un Velleius Pater culus ou un Tacite^ l »

A Bossuet devront, pensons-nous, demeurer, en Bossuet bonne justice, et le texte français, et le texte latin de mèntpaXrT

,, -n»,» 1 1 ." , -, „ l'auteur de

1 ouvrage. D abord, en ce qui resrarde le texte fran- c&ne Histoire

^ 7 X o / abrégée.

çais, Bossuet lui-même, plus tard, dans la controverse sur le quiétisme , se déclara l'auteur de cet Abrégé d'histoire. Car l'archevêque de Cambrai, qui l'avait eu de lui, précédemment, en manuscrit, et s'en était servi pour l'éducation du duc de Bourgogne, s'étant, à dix années de là, imaginé y trouver, en ce qui touche à Y amour désintéressé, les principes, les

* L'abbé Pérau , Avertissement^ en tête de son édition des OEuvres de Bossuet, 1747, in-4°^ t. XI, pp. xxii-xxirr

^ La Bibliothèque royale de Bruxelles possède tout le texte latin de cette Histoire, jusqu'à Vannée 1483 seulement; le Dauphin, reconnu assez familier, désormais, avec le latin (Bossuet le déclare), ayant été dispensé, par lui, d'écrire, à l'avenir, ses récits en cette langue. [Bossuet , Epist. ad Innocent. XI, De Institutione Delphini, n°4.)

' Notice sur trois manuscrits inédits de Bossuet , par le chevalier Marchai. (Bulletins de l'Académie royale de Belgique, t. XVII, no 3.)

sentiments proposés par lui, depuis peu, dans son livre des Maximes des Saints (qu'allait bientôt rejeter l'Église) : « Rappelez- vous, Monseigneur (disait-il alors à l'évêque de Meaux), rappelez-vous, je vous supplie, les instructions que vous donnâtes autrefois à M'J'' le Dauphin. Les voici » Suivent, ici,

en effet, extraites de \ Histoire de France, en abrégé {manuscrite encore alors), quelques instructions, données, vingt années auparavant, par Bossuet au prince royal, et où l'auteur des Maximes des Saints avait, bien à tort, cru retrouver les sentiments hasardés par lui, depuis peu , et dont l'Église se montrait en peine. Triomphant, néanmoins, sur cela' (très-gratuitement, hélas!), (( Voilà (s'écriait cet archevêque), voilà Y amour [de Dieu] que vous avez enseigné à M'^'' le Dauphin, comme étant plus précieux que la couronne de Saint-Louis. Dites, Monseigneur, lui enseigniezvous, alors, l'erreur fondamentale du quiétisme * ? » Bossuet, interpellé en des termes si pressants, ne §e pouvant dispenser de répondre , apprenons de lui ce que c'est, proprement, que cet Abrégé de l'histoire de France^ et de qui, en réalité, cette production fut l'ouvrage, a On m'objecte (répliquait-il), on m'objecte les thèmes que je donnais à M^'' le Dauphin. C'était, en abrégé, l'histoire de France. J'y ai rapporté l'instruction de saint Louis à sa fille Isabelle. M. de Cambrai a fait lire à M^' le duc de Bourgogne , avec attention et approbation, cet abrégé de l'histoire, qui avait fait le sujet des thèmes de M^^ le Dauphin. Oii était l'inconvénient de lui faire lire les sentiments de saint Louis? Ne sont-ils pas (comme

* Fénelon, 3® Lettre, en réponse à M. l'évêque de Meaux, n° 13. (Œuvres complètes de Fénelon, l821,in-8°, t. Yl, p. 363.)