CHAPITRE PREMIER
Importance des fonctions de précepteur d'un Dauphin. — Paroles de Pascal. — Bossuet était dans les mêmes sentiments que Pascal, sur ce point. — A quelle pensée le prélat obéit en acceptant le poste de précepteur du prince royal. — Une maladie de Monseigneur ayant, trois mois entiers, retardé l'entrée en exercice de Bossuet près de ce prince, le prélat revient à l'étude des autew^s anciens, et se prépare ainsi à instruire son disciple.
Voué, dès l'enfance, à l'Église, Bossuet s'était, Dansquei
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depuis son ordination (1652), appliqué sans cesse a j.^^^^f^
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la servir avec amour: et déjà nous savons combien r^^^-pt^w
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eut toujours, pour lui, de douceur l'exercice du saint ministère. Le voyant, en sa quarante-quatrième année, renoncer à la prédication, dans laquelle, longtemps, il s'était signalé avec tant d'éloquence et de fruit; — et à l'administration d'un diocèse ;, comme à peine il venait d'être sacré évêque , tous purent comprendre à quel point était haute et sainte à ses yeux la mission nouvelle à laquelle il avait cru ne se pouvoir refuser; la voix de son roi , du père d'un prince destiné à régner, un jour, sur la Fiance,
lui ayant paru être, véritablement, celle de Dieu luimême. (( Toute la chrétienté, en effet (et un homme d'État en fit la remarque), toute la chrétienté avait intérêt dans cette éducation royale '. » Bossuet, par ses efforts pour donner à la France un souverain craignant Dieu , un prince affectionné à ses peuples , tout au désir, tout au souci de les rendre heureux , allait, en servant son pays , servir tout ensemble la religion , l'Église , et « jeter les fondements de la félicité Ce que dit jmbUque ; » Innocent XI, en ces propres termes, lors de l'a s'cu cxprima, dans la suite ^. Pascal, autrefois, comme
naissance de ^ ^
Td^v^iTôu' ^"i arriva la nouvelle de la naissance de Monseigneur, prompt, sur l'heure, à sentir de quelle importance allait être l'éducation de ce royal nouveau-né, s'était écrié que « mil emploi, au monde, ne lui eût plus agréé que celui d'instituteur de l'héritier présomptif de la couronne de France; » ajoutant que, ^i pour s'acquitter dignement d'une telle tâche , il eût volontiers sacrifié sa vie ^! » Bossuet, en 1670, s'arrachant aux plus augustes devoirs , à de saintes études pleines pour lui de douceur, pour se vouer tout entier à l'éducation de Monseigneur, âgé maintenant de neuf ans, témoigne assez, à son tour, quelle idée il s'est faite, lui aussi, de ce ministère d'instituteur d'un Serment dauphiu dc Francc. A Saint-Germain-en-Laye , dans
par le prélat la splcndidc chapellc de cette résidence royale, le
en qualité de /^ . ^ J '
précepteur, prélat ( « SCS mams entre les mams de Louis XIV »),
* Lettre du marquis de Pomponne, ministre de Louis XIV, au duc d'Estrées, ambassadeur à Rome, 10 mars 1673.
* Bref d'Innocent XI à Bossuet, 4 janv. 1679. ((îluvres de Bossuet, édit. de Versailles, t. XVIII, p. 65.)
^ De l'éducation d'un prince, par le sieur de Chanterenne (Nicole); Paris, 1670, in -12, p. 269.
