PREMIÈRE PARTIE. CHAP. XIII

phin, comme il venait d'entrer dans sa dix^septième année*; en 1679 donc, ou en 1678 peut-être ^ Quatre autres livres, nécessaires encore, pour compléter l'ouvrage, devaient, néanmoins (nous le ferons voir), n'être écrits que plus tard. Bossuet, dans sa Lettre à Innocent XI (S mars 1679), signale sa Politique, comme l'une des tî^ois productions (inachevées encore) entreprises par lui pour son disciple, et qu'il s'est promis de <( terminer, avec le temps, selon la mesure de ses forces ^ » Bossuet, dans un entretien avec Ledieu (en 1701), parlant de ces six ^premiers livres, lui déclara « les avoir composés plus de vingt-deux années auparavant » , c'est-à-dire dans les derniers temps de l'éducation de Monseigneur^; et toutes ces dates devront demeurer indubitables. Le prélat avait, en un mot, depuis cinq années entières, mis entre les mains du Dauphin sa Politique (ainsi inachevée), lorsque naquit (6 avril 1682) le duc de Bourgogne, l'aîné des fils de ce prince. Sept années encore, sept années entières, se devaient écouler, avant que Fénelon, nommé (le 16 août 1689) précepteur des petitsfils de Louis XIV, eût à se préoccuper de rien écrire pour l'aîné de ces trois jeunes princes; et qui pourra croire que le Télémaque ait été le premier ouvrage composé par lui pour ce dessein? Les six premiers livres, seulement, de cette production poétique, communiqués, en manuscrit, par l'auteur (1693, 1694), à Bossuet, qui ne put, alors, que courir dessus (nous

* Monseigneur était né le d®"" novembre 1661. ^ L'abbé Bossuet, Préface de la Politique sacrée^ publiée par lui, pour la première fois, en 1709, in-4°. ' Bossuet^ Epist. De Institutione Delpkini, 8 mars 1679, § 13. ^ Ledieu, Journal, 19, 20 août 1701.

dit-il lui-même *), n'avaient été que depuis peu de^ temps jetés sur le papier; et la furtive édition qu'on en fit (en mai 1 699) devait n'être connue de l'évêque de Meaux que dans l'été de la même année^ Quel moyen, en présence de tous ces faits avérés, de croire au prétendu dessein qu'aurait eu en vue le prélat, dans la composition de sa Politique!

On décide Bossuet so trouvant, après sa promotion à l'évêché i achever sa dc Mcaux, accablé de travaux , de soins de toutes

Politique. . i i i

sortes, eût mfailliblement laissé là sa Politique, sans se mettre en peine de l'achever, que dis-je, sans songer à la revoir jamais, si plusieurs personnages, capables , au plus haut degré , d'apprécier cette production, et qui en avaient lu, en manuscrit, les six premiers livres, n'eussent comme arraché à l'auteur, par leurs vives instances, la promesse de mener à fin son ouvrage. Outre que le grand Condé, autrefois, avait hautement déclaré une singulière estime pour les six premiers livres de cette Politique, Beauvilliers, Fénelon, Chevreuse, l'abbé Fleury, qui s'en servirent pour l'éducation des trois fils de Monseigneur et pour celle des deux princes de Conti, suppliant l'auteur, et, bientôt, le duc de Bourgogne, avec eux, le pressant de mener à fin une œuvre si inestimable, le prélat s'y était engagé, comme on a vu^ Il ne devait toutefois qu'en 1700, seulement, s'en occuper tout de bon*.

Entreprise alors avec zèle , suivie activement, in-

1 Ledieu, Journal, 23, 24 janvier 1700. ^ Ledieu., ibid.

^ L'abbé Bossuet, Préface de la Politique sacrée, n°» 13, 14 et suiv. — Mémoires de Trévoux, 1710, janvier, p. 27. * Ledieu, Journal., 27 septembre, 8 octobre 1700.