PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XV

dre sa voix * ! » Nous parlerons bientôt des visites de Bossuet à son abbaye, et des chaleureux transports que sa présence, chaque fois, causait dans tout le pays.

Les précepteurs des fils de nos rois avaient, jusqu'ici (tant que durait leur exercice), été exemptés, par Rome, de tous frais de bulles, de toutes taxes sacrrJoiîé e dues à la chancellerie pontificale, à raison des béné- ^^'^• fices dont ils pourraient être pourvus pendant qu'ils demeureraient en charge'^ . Quelques démarches, de déférence, auprès du pape, des cardinaux, y étant néanmoins usitées, Louis XIV voulut, à cette fois, y prendre part; et il n'avait, en nulle autre occasion, laissé paraître davantage son affection pour Bossuet, son admiration pour un si insigne mérite, sa reconnaissance des inestimables enseignements prodigués au prince royal, avec tant de suite, de zèle et d'amour, par l'incomparable instituteur de son fils; et c'est alors que, recommandant au cardinal Altiéri l'affaire du gratis, il lui écrivit cette lettre (9 mars 1673), rapportée précédemment, témoignage si ma-

* Illuslrissimo Ecclesise principi J acobo Benigno Bossuet... cùm Abbas Sancti Luciani Bellovacensis esset à rege renuntiatus. Offerebat devotissimus clieiis et subditus Nicolaûs Tavernier^ mense Augusti 1673, m-4'',3 pages. (Bibliothèque impériale, /^iéce5,in-4*', Y, 3425, 4,21.)

* Lettre de l'abbé de Fleury, précepteur du jeune roi Louis XV, au cardinal Çuirini (1715) : « Je n'ai pas encore de nouvelles de mes bulles, pour Tournas. J'espère de la bonté de Sa Sainteté, qu'elle voudra bien honorer la place que j'occupe [de précepteur du roi], comme ses prédécesseurs Vont fait dans la personjie de feus M«" de Meaux et de Cambrai. » — Lettre du même, postérieure : «Je crois que vous aurez su que ']'ai eu le gratis entier. -n (Commentarii de rébus pertinentibus ad cardinalcm Quirinum; Brixiae, 1749 et 1754, 2 vol. in-4% et Continuatio 1701, partie n, p. 86.)

nifeste de son cordial attachement pour le grand évêque. Les cardinaux Carpégna et Des Ursins avaient, au même temps, reçu de Louis XIV, en ce qui touchait le gratis demandé, des lettres pressantes, et, au plus haut degré, honorables pour l'évêque ancien de Condom. Pomponne, dans ses dépêches au cardinal d'Estrées, au duc son frère (tous deux à Rome alors), heureux de témoigner sa vénération pourBossuet, et, d'ailleurs, interprète fidèle des sentiments, des désirs du grand roi, i^Sa Majesté (mandait-il ) estime le mérite de M. l'évêque de Condom, et affectionne sa personne. » Puis, parlant de l'emploi de Bossuet près du Dauphin, « emploi si important, et auquel toute la chrétienté a intérêt, vous savez (ajoutait-il), de quel mérite, de quel vertu il est soutenu . » Quel besoin, du reste, de tant presser deux personnages remplis, à l'envi, pour le prélat, de sympathie et de bon vouloir ! « La profession (répondit le cardinal d'Estrées), la profession que je fais d'une ancienne et particulière amitié avec M. l'évêque [ancien] de Condom, ne me permet pas de prétendre aucun mérite, vers vous, du service que je tâcherai de lui rendre ^ »

Dispositions Les dispositions, du reste, n'eussent pu être meilsicré collège, Icurcs. L! Expositiou, très-connue déjà à Rome, et, ^ j)rékt. " dès lors, très-appréciée (comme nous le ferons voir, dans la suite) ; ce qu'on y savait déjà des merveilleux enseignements prodigués au prince royal, avec tant de capacité et de zèle, par l'Abbé [yiommé) de Saint-Lucien, ayant disposé très-favorablement tout

* Nous avons eu sous les yeux toute la correspondance, entre Rome et la France, sur cette affaire; toutes les lettres, de part et d'autre^ furent, au plus haut degré, honorables pour Bossuet.