CHAPITRE XII

L'absolution refusée, en 1675, à M"« de Montespan. — Bossuet déclare approuver ce refus. — La conduite, au vrai, de Bossuet, en cette conjoncture, différa, en tout, de ce qu'en ont dit des contemporains passionnés, et de ce qu'on en dit, aujourd'hui encore, d'après eux. — Les principes de Bossuet, notoires pour tous, réfutent ces injustes imputations, — Louis XIV s'abandonne entièrement au prélat, en cette conjoncture. — Bonnes résolutions du monarque. — Ses promesses, en partant pour l'armée. — Lettres de Bossuet au roi, absent. — Entretiens du prélat, avec M""" de Montespan, à Clagny. — Correspondance entre Louis XIV et la marquise; Colbert en est l'intermédiaire, et, pour complaire au roi, s'étudie à contenter les ruineuses fantaisies de la favorite. — Toutes choses se disposent pour le rétablissement de M™» de Montespan à la cour. — Ordres du roi, pour qu'elle s'y trouve, lorsqu'il y arrivera. — Bossuet va au-devant de Louis XIV, pour lui rappeler ses promesses , mais n'est pas écouté. — Les scandales recommencent. — Naissance de deux nouveaux enfants doublement adultérins: — Bossuet avait généreusement rempli son devoir. — Témoignages du D' Arnauld, du duc de Saint-Simon, de l'abbé Ledieu.

Le commei'ce entre Louis XIV et Mme de Montespan interrompu.

Bossuet avait, en 1675, ménagé, entre Louis XIV et la marquise de Montespan, une séparation qui, malheureusement, ne dura guère; le désordre, à trois ou quatre mois de là, ayant recommencé, avec tout le scandale, et aussi toutes les suites accoutumées. C'est ici, dans la vie du prélat, un incident notable; et sa conduite, alors, digne véritablement d'un Père de l'Église, sa sagesse, sa prudence consommée, son caractère élevé, vrai, libre, sincère et pur, doivent être vengés enfin de tant d'odieuses et mensongères accusations de lâche complaisance; de connivence inintelligente, sinon coupable; d'inhabileté, tout au moins, et de faiblesse! Qui n'a lu l'étrange lettre où M""" de Maintenon, assez condescendante pour avouer que « M. de Condom avait beaucoup d'esprit » , témoigna regretter si fort « qu*il

BOSSUET, ÉYÈQUE. — GHAP. XII.

n eût pas l'esprit de la cour*? » Dire d'un homme, combien plus d'un évêque, « qu'il n'a pas l'esprit de la cour » , « on ne lui saurait jamais faire un plus honorable reproche» (remarquera La Bruyère, dans la suite); et (ajoutera-t-il)(( il n'y a sorte de vertus qu'on ne rassemble en lui par ce seul mot^. » Françoise d'Aubigné, une femme de si grand sens, aveuglée ici par la passion , par le dépit, ne le comprit pas; et craignant même, ce semble, d'en avoir trop peu dit, après qu'elle eut représenté l'évêque de Condom. comme « ayant joué, dans toute cette affaire^ un personnage de dupe » , « ce prélat, concluaitelle, raccommoda le roi et M^^ de Montespan, au lieu quil les avait voulu convertir ^ ! »

Nous étonnerons-nous que la nièce de M""" de Maintenon, son élève, sa créature, la comtesse de Caylus, ait été, à cinquante ou soixante ans de là, l'écho des injustes et amers propos, inspirés autrefois à sa tante par la passion, par le mauvais vouloir à l'égard d'une favorite, dont le règne, durant trop, au gré de ses impatients désirs, avait, d'autant, retardé le sien? Légère, mal informée, trompée, outre cela, par une mémoire infidèle ou affaiblie, M""" de Caylus, dans ses Ouï-dire de Ouï-dire '^, hâtivement jetés sur le papier, en un temps où, déjà, elle était sur l'âge, devait parler, elle aussi, avec ironie, de« ce raccommodement^ si glorieux (écrivit-elle)

* Lettre de M'"*' de Maintenon, à la comtesse de Saint-Géran, de 1675 [et non de 1676].

* La Bruyère, Mœurs et caractères, chapitre de la Cour. ^ Lettre de Mi»° de Maintenon, déjà citée.

* « Ce n'est qu'un ouï-dire de ouï-dire, » (expression de Bossuet^ Avertissement aux protestants, sur leur prétendu accomplissement des prophéties , § 6);

Bossuet , représenté par Mme de Maintenon,

comme fl n'ayant pas

l'esprit de la cour. »

Mme de Caylus ,

écho de sa tante.

Légèreté de

Mme de Sévigné.

Paroles étranges de M. de Chateaubriand.

Vénération

de

Saint-Simon

pour

Bossuet.

pour M, de Condom *. » Et, de plus (tant les faits furent bien connus d'elle!), n'alla-t-elle pas accuser d'avoir conni\é au rappel de la favorite, la duchesse de Montausier , décédée quatre années avant les scènes de séparation et dé rap'prochement dont il s'agit ici^? M"" de Sévigné, au temps même oti se passaient toutes ces choses, dont elle avait devisé avec gens rieurs comme elle et d'agréable humeur, ne manqua pas d'égayer sa fille par de fines railleries sur (( la conformité (si plaisante, ce lui semblait) entre les conseils de M. de Condom et ceux des affidés de M'''^ de Montespan, et sur cet accord, étrange (remarque-t-elle), des intérêts de la politique de la maîtresse du roi avec le christianisme ^ / » Après quoi, et sur la foi de si graves , de si imposants témoignages, M. de Chateaubriand viendra, s'il plaît à Dieu , prononcer, de son ton le plus magistral, que « Bossuet se chargea de réconcilier Louis XIV et M"'^ de Montespan"" ! » Lamentable émulation, entre quelques illustres du dix-septième siècle , du dixhuitième plus encore, et, hélas! du nôtre aussi, à qui, le plus témérairement, avec le plus de légèreté, d'injustice, d'inconvenance, parlera du grand évêque !

Le pénétrant Saint-Simon , qui vit Bossuet bien souvent, et l'observa de près, n'avait eu garde, lui, de méconnaître un caractère si élevé, si digne et si pur; ses perçants regards ayant, tout d'abord, re-

^ Souvenirs de M"^» de Caylus, coUect. Petitot, 2« série, t. LXVI, p. 385.

"^ La duchesse de Montausier était morte le 15 novembre 1671. 2 Lettre de W^^ de Sévigné, 3 juillet 1675. '■* Chateaubriand j Études historiques, Louis XIV»

connu en lui non moins de sincérité, de candeur, d'élévation d'âme, que de sublimité dans l'esprit. Dans ces inexorables Mémoires, oii le malin et dé- Témoignages

rendus

fiant duc ménagea si peu la plupart de ses contem- aBossuet, porains, le nom de Bossuet, lorsqu'il y apparaît, à saint-simon intervalles, est, cbaque fois, accueilli, honoré avec etSieû. un respect senti, une sympathie intime et profonde, dont seront frappés et touchés ceux qui, dans des appréciations si équitables, reconnaissant un pontife aimé, admiré d'eux, se rappelleront, d'ailleurs, à quel point le soupçonneux seigneur était ménager de sa vénération et de ses éloges*. Saint-Simon, dans ce qu'il dit, à diverses reprises, de la scandaleuse liaison de Louis XIV avec M*"^ de Montespan, n'avait garde d'oublier tout ce que fit Bossuet pour y mettre un terme; et quelle justice il rend toujours à la conduite du pontife, « témoin (dit-il) de tous les combats qui avaient, en divers temps, séparé le roi et la favorite l » Imbu de ce que le maréchal de Lorge, ^on beaupère, le duc de Beauvilliers, le duc de Chevreuse lui ont, mille fois, raconté sur ces faits, dont ils avaient su, à fond, tout le détail, « le prélat (déclare-t-il ) était entré dans cela en évêque des premiers temps; il 'parla souvent, là-dessus, au monarque, avec une liberté digne des premiers siècles et des premiers évêques de l'Église; il interrompit, plus dune fois, le cours du désordre; il y porta tous les coups; enfin, il le fit cesser'^, » Et maintenant, que deviennent les fiévreuses impatiences de M""" de Maintenons les inopportunes gaietés de W" de Sévigné, les confuses ré-

^ Saint-Simon, édit. 1829, t. IV, pp. 155, 15G; — etédit. de M. Chéruel^ Hachette, t. IV, p. 255.

* Saint-Simon, édit. 1820, t. II, p. 136; — t. XIII, p. 122.

miniscences de la comtesse de Caylus; que deviennent tous ces dires, en présence des sérieuses et si explicites paroles d'un juge entièrement impartial, en cette rencontre, et, ajoutons, mieux informé, sur cela, que nul autre? Mais le témoignage (de tout point conforme) du grave Antoine Arnauld (renseigné à fond, lui aussi, par son neveu le marquis de Pomponne, ministre de Louis XIV), mais celui de Ledieu, commensal de Bossuet , vingt-deux années durant , et qui avait tout su de la bouche du prélat lui-même, méritent, eux aussi, d'être considérés. Du reste, la suite des faits, exposée ici en toute exactitude, donnera gloire à un pontife dont la conduite méritait d'être appréciée avec plus de réflexion , d'équité et de respect.

A Versailles, donc, en 1675, dans la semaine sainte, M""" de Montespan, maîtresse déclarée du roi depuis ^oûtespan. gept OU huit auuécs, mère déjà de cinq enfants nés de ce commerce , dont trois avaient , quinze mois auparavant, été légitimés, en parlement, au mépris de toutes les lois du royaume ^ prétendit être admise à faire publiquement ses pâques, au vu, au su de la cour, de la ville royale, de la France tout entière. Mais elle s'était, par fortune, adressée à un prêtre ferme, non moins que saint^ instruit, à fond, des règles, pénétré de ses devoirs, et qui se refusa nettement à l'absoudre, tant que durerait un scandale dont le monde, au loin, murmurait dès longtemps ^

^ Lettres patentes, décemb. 1673 (enregistrées le ^0 du même mois), qui légitiment: 1° le duc du Maine-, — 2° le comte du Fexin; — 3° Mii*^ de Nantes. (Registres de la secrétairerie d'État, archives de l'Empire.) — Saint-Simon, Mémoires, 1829, t. XI, p. 216.

2 L'abbé Lécwjer ; ce nom mérite d'être conservé et honoré.

^ Mémoires de Mademoiselle. — Lettre deM^^^e deMaintenon, 1675.

Un prêtre

refuse l'absolution à Mme de

L'étonnement, sur cela, l'indignation, le courroux de l'orgueilleuse et emportée marquise, ses hauts cris, ses véhémentes et amères plaintes au roi, qu'elle pressait, qu'elle adjurait impérieusement de la venger au plus tôt, avaient trouvé, faut-il le dire, attention, sympathie, chez son royal amant, un peu intéressé, il est vrai, à ne goûter point, à n'encourager pas de semblables refus. Le curé, mandé au château, aussitôt, ayant, sans hésitation, sans équivoque, approuvé la conduite du prêtre qu'on lui dénonçait, qu'on le Bossuet, sommait de blâmer, l'évêque de Condom devait, à """"eRoir' ' son tour, être appelé près du monarque, plein, dès ce'^refil!

longtemps, de respect pour sa droiture, pour sa piété, et de déférence pour ses lumières. Louis, en faisant spontanément choix de Bossuet, pour élever l'héritier de sa couronne, avait obéi à une confiance réfléchie et profonde, qui, avec le temps, devait aller croissant toujours. Ce partage (entre le souverain et l'instituteur) des devoirs, des droits, des sollicitudes de la paternité, <( ayant (dit Saint-Simon) familiarisé beaucoup le monarque et l'évêque » , « le roi était accoutumé à ouvrir son cœur au prélat, sur ses pensées de conscience, et de son domestique intérieur, les plus secrètes ^ » Car, ce que Bossuet a dit de saint Augustin, tout, ici, nous presse de le dire de Bossuet lui-même : « Personne, dans l'Église, n'eut, à un si haut degré, cette sorte d'autorité que la vie et la doctrine concilient aux évêques ^ » Prompt, en une si délicate occurrence, à apercevoir, tout d'abord, le péril, il ne voulut toutefois considérer que le devoir. « Quand (disait-il), quand un souverain appelle les

* Saint-Simon, 1829, t. 11, p. 136; — t. XIII, pp. 122 et suiv.

* Bossuet, Défense de la tradition et des SS. PP., t. V, p. 277.

Principes potitifes ^ Us docteuTs de la loi, 'pour les consulter, *" oôYS^*' ^^^^^ '^ ^^^'^ RÉPONDRE ! Quand les rois interrogent, a*!.fp£heu?8 ^^ ^^^^ ^^^l ^^ vérité , s'ils la demandent, et que le publics, témoigiiage en soit nécessaire^ \ » Aux amères et étranges plaintes du monarque sur ce déni d'absolution, dont on aura peine, aujourd'hui, à concevoir qu'il ait, alors, été fait tant de bruit, le sincère évêque, répondant, sans hésiter, par la plus expresse approbation du consciencieux confesseur, dut exposer (puisqu'il la voyait, à ce point, tombée dans l'oubli, à la cour) l'invariable et sainte doctrine, suivie toujours par l'Église, en de telles occurrences, et proclamer l'impérieux « devoir de dénier l'absolution aux pécheurs publics, vivant dans la notoire habitude du désordre, et se refusant à en sortira » En somme, sa réponse avait été très-explicite, très-péremptoire ; mais qui n'en voit la conséquence? Force étant, en un mot, à Louis XIV de songer maintenant à lui- Louis XIV même, Bossuet pouvait-il se refuser aux instances de

s'abandonne t • i • •

à la direction cc monarquc, du père de son disciple, recourant ainsi,

Bossuet. plein de confiance, à son dévouement, à sa piété, à

sa science, à sa persuasive parole, à ses lumières?

Quant au P. Lachaise, appelé depuis six semaines

* Bossuet, Méditations sur l'Évangile, xvni« semaine, vii« élévavation, édit. Versailles, t. YIII, p. 399.

* Récit ms. de Soanen, évêque de Senez, à qui Bossnet avait, plusieurs fois, tout raconté. (Ms. de la collection de feu M. ^illenave.) — Fragments mss. de Ledieu, communiqués par feu M. Gossin. — Lettre d'Antoine Jrnauld, 9 janvier 1694, à M"»^ Ângran de Font-Pertuis. — Saint-Simon, édit. 1829, t. XIÏI, pp. 121-122. — Dans le Catéchisme que Bossuet donna, en 1687, au diocèse

e Meaux, il fit « défense à ses prêtres d'absoudre le pécheur qui, étant dans l'occasion prochaine du péché mortel, refuserait d'en sortir. » (Bossuet, Grand Catéchisme pour le diocèse de Meaux, instructions particulières sur les sacrements, leçon vu®.)

seulement au délicat ministère de confesseur du monarque^ et n'en ayant, apparemment, fait aucune fonction encore, il devait, tout au plus, assister, en tiers, aux premiers pourparlers de Louis XIV et du prélat sur ce sujet. On veut, même, que le prudent religieux eût, dès l'abord, déclaré sa résolution de demeurer inactif et muet « en présence (disait-il) d'un évêque'^, » et, à la vérité, quel évèque!

Amener à se séparer, d'un commun consentement, et sur l'heure, pour ne se plus revoir jamais, une maîtresse si autorisée, si entreprenante, un prince si épris encore, la tâche, pour le prélat, était délicate^ sans doute, non moins que difficile ^ Son roi, cependant, un roi dont les bontés, à son égard, ne s'étaient démenties jamais, recourant ainsi à lui, dans sa détresse, en toute confiance, en tout abandon, le serment prêté par lui, autrefois, après son sacre, sur les saints Évangiles, entre les mains du monarque luimême, ne lui indiquait-il pas, aujourd'hui, son devoir? « Si (avait-il juré alors), si mon roi conseil me demande, bon et loyal je le lui donnerai''. » Serment solennel et saint, auquel on le va voir se montrer fidèle. Rien, avant tout, ne pressant davantage que de faire cesser un scandale qui n'avait que trop duré, le départ immédiat de la favorite, exigé absolument par le prélat, avait eu lieu aussitôt, non, de la part du monarque, sans émotion, sans larmes; mais

Serment des évéques.

Mme de Montespan

éloignée de la cour.

* Le P. Lachaise était entré en fonctions le 13 février 1675. {Pellisson, Lettre dudit jour, écrite de Tarmée.) {Lettres historiques de Pellisson, 1729, in-12, t. 11, pp. 243, 244.)

'Récit ms. de Soanen, déjà cite.

' Bossuet, Lettre à Bellefonds, 20 juin lG7o.

* Serment des évéques. [Registre noir du Châtelet de Paris.) (Cangil Glossarium med. et inf. Latinitatis, v° Fidelitas.)

non sans vive résistance surtout, et sans bruyantes réclamations du côté d'Athénais de Rochechouart, qui, contrainte enfin de céder, s'alla, en ce premier moment, cacher dans une maison à l'écart, non loin de Paris, où étaient élevés les enfants nés d'elle et Engeuensde (jy poi *. Bossuet dcvalt, pluslcurs fois, à la prière de avec elle. Louis XIV, s'y aller entretenir avec cette maîtresse désespérée, la pressant de se résoudre à une entière séparation, où avaient tant d'intérêt la religion, la morale, tout un grand royaume, le roi, lui aussi, dont de tels désordres, si prolongés, si publics, mettaient la grandeur en péril; enfin, et plus que tous les autres, la marquise elle-même, qui eût tant gagné à saisir une si favorable occasion de disparaître de la scène ^' Tous^ à la cour, en jugeaient ainsi, en ce premier moment; et Monsieur, frère du roi, l'avait bien su dire à M*"" de Montespan, qui devait, trop tard, en demeurer d'accord M Mais ce n'est plus ici cette Louise de La Vallière , que naguère nous avons vue s'enfuir au Carmel, où elle expiera ses faiblesses par trente-six années de repentir, de larmes.

^ Mémoires de Mademoiselle , exacts, ici, sur ce point seulement. — Lettres inédites des Feuquiéres, publiées par M. Gallois, in-8», t. III, p. 249.

^ Bossuet, à en croire Mademoiselle, aurait, sans le savoir, porté, dans ses poches, des billets de Louis XIV à la marquise, et les réponses de celle-ci au monarque. Combien de vraisemblance, de bon goût, de convenance, dans ce récit; et quels rôles y sont prêtés au grand roi, au grand évêque ! — Lettres des Feuquiéres, publiées par M.. Gallois^ in-8% t. III, p. 249.

^ « Fous eussiez dû, Madame (lui dit-il), prendre ce parti vingt-cinq ans plus tôt. » (Mémoires mss. de Foucault, Mss. de la Bibliothèque impériale. Supplément français, in-fol., n° 150, fol. 75 bis.) — M""* de Sévigné, dans une lettre du 15 octobre 1676, exprima le même sentiment, avec ce tour qui lui est particulier.

d'austérités et de prières; c'est une maîtresse ambitieuse, avide, sur toutes choses, de régner, en partage, sur la France, avec son royal amant; et, pour elle, abdiquer sa part de pouvoir, ce serait mourir ! Que ne lui dit pas, alors, Févêque de Condom^ pour la décider à une retraite sans retour, à une vie chrétienne et cachée, réparation nécessaire et glorieuse de scandales si publics? Mais elle, répondant par des cris, par des outrages^ s'en prenait de sa sortie de la cour à l'orgueil du prélat, impatient (elle le lui osa dire), impatient de gouverner le roi, et de se rendre maître, lui seul, de son esprit! Les supplications, cependant, succédaient, par intervalles, aux fureurs; et la marquise ayant, comme il semble, conçu, bien gratuitement, quelque espoir de se concilier le grand évêque, par de brillantes offres, la pourpre romaine, les plus hautes dignités de l'Église auraient été montrées en perspective, étalées, avec complaisance, assurées solennellement au pontife , dès Fheure même , pour peu qu'il consentît seulement à ne pas voir, ou, du moins, h se taire K

Louis XIV, se désespérant, lui aussi, d'une sépa- Bossuei,

enfermé avec

ration si brusque, en pleurs, sans cesse, et, dans Louis xiv,

•*• ^ ' ' chaque jour,

cet état, ne craignant rien tant que les curieux re- ^p^^"^ gards des courtisans, devait, pendant un mois entier, être inaccessible pour tous; ses ministres euxmêmes n'étant admis près de lui, peu d'instants, que pour choses qui n'eussent pu souffrir de retard.

* Fragments ?W55. de Ledieu, communiqués par feu M. Gossin. — Devons-nous en croire Ledieu, sur ces particularités, si peu clignes de la délicatesse d'esprit et de goût, reconnue chez Athénaïs de Kochechouart, et qu'on veut lui avoir été commune avec tous ceux de la maison dcMortemart? Voir Saint-Simon^ édit.de M. Chéruel (Hachette), t. f, p. i\\.

un mois.

Si Bossuet

pactisa

avec

le désordre.

Bossuet (des lettres de la famille de Feuquières, découvertes depuis peu, nous l'ont fait connaître), Bossuet, lui seul, durant tout ce temps-là, le vit, chaque jour, demeurant, pendant de longues heures, enfermé avec lui, en grand secret; appliqué, sans relâche^ à le consoler, à l'affermir, à le bien fixer dans la résolution d'une rupture sans retour *.

Aux approches de la fête de Pâques, oti^ toujours, jusqu'ici, le roi très-chrétien avait été vu, chaque année, recevant la communion, avec solennité et appareil ^ Louis, à cause même du grand bruit que faisait l'inopinée et brusque retraite de la marquise, ayant à cœur, plus que jamais^ de satisfaire, cette fois, notoirement pour tous, à ce devoir sacré des catholiques, avait (surtout par cette raison peut-être) consenti au départ d'Athénaïs de Rochechouart ; l'interruption récente du scandale, ses promesses, d'ailleurs, expresses et réitérées, de ne revoir plus la favorite ^ ayant permis qu'il fît, le samedi saint, la communion pascale, avec la pompe accoutumée *.

Toutes choses, du reste, pour ce regard, s'étant traitées avec le confesseur, nous n'avons, pour nous, à nous préoccuper, ici, que des tête-à-tête prolongés qui eurent lieu, alors, chaque jour, un mois entier

* Lettres des Feuquières, publiées par E. Gallois, 4846, in-S®, t. III, p. 281. Cette particularité est à considérer; il y avait alliance, on le sait^ et étroite amitié, entre les Feuquières et les Arnauld ; et le marquis de Pomponne, en 1675, ne leur cacha rien de ces mystères de la cour. — Voir aussi les Mélanges de Philibert de la MarCj àlaBiblioth. impér., mss. Fonds Bouhier, n'^ 34, in-fol. , art. 344, p. 105.

2 Saint-Simon, édit. 1829, t. XIII, p. 498. — Dangeau, passim. ^ Lettre d'Antoine Arnauld, 9 janvier 1694, déjà citée.

* Louis XIV fit ses pâques, le samedi saint, 13 avril 1675, à la paroisse (à Versailles). Gazette de France, 20 avril 1675.

durant, entre l'évêque de Gondom et Louis XIV, ému, perplexe, irrésolu toujours^ quoi qu'il eût pu promettre; promettre, disons-nous, et de bonne foi, en ce premier moment, tout donne lieu de le croire. Que se passa-t-il, dans tant de secrets entretiens; s'agissant, ici, d'obtenir qu'entre le roi et la favorite congédiée, ne pût être rétabli jamais un coupable commerce, rompu, ce semblait, par un coup de la Providence? Les doctrines exposées naguère par Bossuet, si ouvertement, dans toutes les chaires, et qu'il ne cessa jamais de professer, tant qu'il eut vie, ne nous sauraient permettre le plus léger doute sur le sens des conseils, sur l'esprit des instructions que reçut de lui, dans cette conjoncture, un monarque trop enclin au plaisir, désireux néanmoins^ en son âme, de ne point faire mal, et pour qui les pratiques de la religion étaient un besoin, une nécessité de coutume, de bienséance, de conscience, à laquelle, toujours, il avait obéi avec foi, sérieux, ponctualité, respect, bon vouloir.

Plusieurs, alors, parurent croire, quelques uns s'imaginent, aujourd'hui encore, 'que Bossuet se voulut bien prêter à des moyens termes, à des accommodements; consentir, en un mot, à des relations, qui se seraient renouées ou continuées, sous l'expresse condition que tout désordre en serait banni; et, assurément, si cela était véritable, il faudrait bien confesser, la rougeur au front, la tristesse «lu cœur, que le prélat, comme quelqu'un l'a osé dire, « parlementait avec ï adultère; » que, même, « il se chargea (comme un autre l'en accuse) de réconcilier Louis XIV et la marquise de Montes pan\ » Mais y a-t-on bien pensé? Tandis que des princes^ des sei-

gneurs, des hommes de cour, des femmes spirituelles, instruites; Bussy-Rabutin, M"' de Scudéry, la marquise de Sévigné , crurent tous, alors, sans hésiter, dirent, écrivirent que, pour le roi, pour M"" de Montespan, le seul bon et efficace remède, dans la situation, telle que l'avaient faite les événements, était de demeurer séparés, saiis se revoir jamais \ un évêque, un Bossuet, en la quarante-huitième année de son âge, après vingt-trois ans du plus laborieux, du plus incessant exercice de son saint ministère, moins avisé, il le faudrait croire, moins prévoyant, moins avancé que ces personnes du monde, dans la connaissance du cœur humain, aurait ingénument donné les mains à de telles transactions; encourant par là, tout ensemble, et les malins propos d'un monde impitoyable, et le juste blâme de tous les docteurs! Ses prédications, si avidement écoutées, naguère, dans les chapelles royales, dans la basilique de Saint-Étienne de Metz, dans toutes les églises de la capitale, s'étaient donc bien vite effacées du souvenir des hommes! A Navarre, naguère, en présence des restes inanimés de son cher et révéré maître le docteur Cornet, ne l'avons-nous pas entendu donner gloire, avec énergie, à ce saint et savant prêtre, sur ce que « sa pudeur, toujours^ avait rougi de tous les prétextes honnêtes des engagements déshonnêtes; et n avait épargné ni le fer, ni le feu, pour éviter les périls et les occasions prochaines ^ 1 » Dans ses apostoliques et mémorables stations à la cour, parlant à un roi voluptueux, à de faibles femmes, en proie, celles-ci à une tendresse coupable,

^ Lettres de Bussy-Rabutin, de M"** de Scudéry, etc.

* Bossuet, Oraison funèbre de Nicolas Cornet, 27 juin 1663*

celles-là à une vanité folle, à un orgueil sans mesure, « fuyons {avait dit le sage prédicateur), fuyons les rencontres dangereuses, et ne présumons pas de nos forces. On ne soutient pas longtemps sa vigueur, quand il la faut employer contre soi-même ^ ! » Fidèle, sans relâche, à des pensées si chrétiennes, n' avait-il pas (en présence de toute la cour, du roi lui-même, attentif et troublé), déclaré « fausses les pénitences que ne suivait aucun changement dans les mœurs '^ ; » ajoutant qu' « il ne fallait même pas jeter les yeux sur l objet, ni se permettre le moindre retour ^? » Que servirait d'en dire, ici, davantage? Quel lecteur un peu familier avec les Sermons de Bossuet n'y a pas rencontré fréquemment de semblables enseignements, offerts toujours par l'exact et sincère docteur sous cette forme énergique, avec ce tour saisissant, dont, seul au monde, il eut le secret? Mais aujourd'hui encore, pendant ces mystérieux entretiens d'un mois, entre l'évêque de Condom et Louis XIV, les courtisans curieux, enclins, la plupart, à mal croire, à malignement imaginer, à médire, pourraient, prêtant une oreille attentive, ouïr le prélat disant à son roi : « Sire, rompons ce commerce dangereux et scandaleux. Ne reculo7is point en arrière *. » « Si la racine n'est arrachée, il n'y a rien de fait. Votre Majesté se croirait-elle assurée d'une place rebelle, si l'auteur des mouvements y demeurait encore en crédit ^? »

^Bossuet, !«''■ Sermon pour la Purification^ t. XV^ p. 340.

* Bossuet y OYdàson furièhrc de Marie-Thércso d'Autriche, d^rg^p. tembre 1683.

' Bossuet, Pensées chrétiennes et morales, n° 39> t. XV, p. G27.

* Bossuet, Méditations sur VÈMxnQÛc. Dernière setnaine du Sauveur, XXIV" journée, t. IX, p. 190.

^Bossuet, I.ettre à Louis XIV, 1075, édit; Versailles, t. XXXVII, p. 83.

Bossuet , très-opposé au retour de

Mme de Montespan.

Voilà ce qu'entendraient ces indiscrets seigneurs; et en ce prélat que Jurieu osa bien qualifier d'évêque de cour,* ils seraient heureux de reconnaître, d'hono- -rer « un doctew véritable; » « de ceux (comme l'a dit Bossuet lui-même), qui traitent droitement et fidèlement la parole de vérité ^ »

Louis, cependant, semblait ne se pouvoir point résoudre à cette pensée que la marquise de Montespan eût, pour jamais, quitté la cour; la charge de cette dame près de la reine lui permettant d'y résider, et, de plus, lui en imposant le devoir. Faible toujours, et se trompant, ici, lui-même, il protestait (et ne put-il pas le croire?) qu' « entre elle et lui, il ne se passerait rien que d'honnête; leurs rencontres^ désormais, ne devant avoir lieu qu'en présence de toute la cour. » Mais Bossuet (nous assurent, ici, le docteur Antoine Arnauld et l'abbé Ledieu), Bossuet « soutint fortement que cela ne se pouvait pas; que ce serait s'exposer à un péril évident de retomber; qu'en un mot, cette permission ne se devait point accorder; rien n'étant plus contraire à toutes les lois de l'Église-. »

L'agitation de Louis XIV, son trouble, ses poignantes perplexités, dans cette lutte pleine d'angoisse entre la passion et le devoir, se trahirent alors, à diverses reprises; mais nulle part avec plus d'émotion et de saisissement que dans la salle d'étude du Dauphin; le monarque y étant survenu, un jour, inopinément, comme

* Bossuet y Sermon sur la soumission à la parole de Jésus-Christ^ édit. Versailles, t. XII, p. 318.

^ Lettre d'Antoine Àrnauld, 9 janvier 1694, déjà citée.— Fragments mss. de l'abbé Ledieu. — Notes mss. deTévèque Jean Soanerif déjà citées.

bossuet; évêque. — chap. xii. 497

Bossuet, s'efTorçant de prémunir son disciple contre les attraits du plaisir, lui signalait de grands rois que ces faiblesses avaient perdus. Louis avait tout entendu; avec quel trouble, on le pourra imaginer aisément ; et son cœur de père le pressant, ici, de venir en aide aux saints enseignements du maître, i(Mon fils (s'écria-t-il), défendez-vous à jamais de ces coupables entraînements^ de ces engagements malheureux ; et gardez-vous bien de suivre, en cela^ mon exemple. — Je voudrais (et il montrait au prélat, au jeune prince, son bras droit, en l'agitant avec transport), je voudrais qu'il m'en eût coûté ce bras, et avoir eu la force de résister à un si déplorable penchant ^ l »

Nul, au demeurant, ne savait mieux que Bossuet Approches le peu que l'on gagne en opposant des raisons à campagne en une passion émue. « S'en prendre à elle si directement (disait-il), c'est en rappeler l'objet, en renforcer les traces, et irriter plutôt que calmer les esprits. » « Souvent une passion violente servit de frein ou de remède à une passion criminelle; F ambition, par exemple, et la passion de la guerre, à un amour coupable^. » Il se trouva que, en Flandre, bientôt, une nouvelle campagne s'allait ouvrir; et Louis XIV s'étant bien promis d'y paraître à la tête de ses armées, le sage conseiller aurait-il pu négliger une conjoncture si favorable à ses desseins? Les idées de gloire, de puissance, d'honneur de la France, offertes si opportunément par Févêque de Condom à l'esprit de son roi, dans ce chaleureux langage^ que Louis,

^ Fragments mss. de l'abbé I.ec/ieu, coin m uniques par feu M. Gossin.

' Bossuet, Traité de la connaissance de Dieu et de soi-môme, cbap. m, n° 10.

' Lettre de Bossuet à Louis XIV, (in mai 107o.

toujours, était si avide, si heureux d'entendre, n'avaient pas manqué de faire leur impression accoutumée sur un monarque passionnément désireux de soumettre à ses lois le monde entier, si Dieu l'eût permis.

Louis XIV Vaincu enfin (beaucoup du moins le pensèrent, de^n'av^oir ct Tis put-il pas s'cu flattcr lui-même?), Louis, en de relations Quittaut Versaillcs pour rejoindre son armée, dé-

avec Mine de 1.0 ^

Montespan. clara à l'évêquc de Condom, au père la Chaise, à la reine, au curé de Versailles, que c'en était fait entre lui et M"' de Montespan, pour toujours K Les fortes expressions dont devait user Bossuet, peu après, en rappelant à Louis XIV (selon l'ordre formel qu'il avait reçu de lui), a ce que Sa Majesté avait, sur cela, depuis peu, promis à Dieu et au monde ^ » ne sauraient permettre de douter de la bonne foi du monarque et du sérieux de l'engagement pris alors, par lui, si publiquement, à l'heure du départ et des adieux. Parler, en effet, au souverain, aussi expressément que le fit Bossuet, dans ses Lettres, de « la résolution hautement annoncée par Sa Majesté, de vouloir changer, dans sa vie, ce qui déplaisait à Dieu; » lui peindre « la grande consolation donnée aux peuples » par ces assurances, par ce retour au devoir, qui permettaient à ses sujets d'attendre de lui, désormais, amour, souci, compassion, soulagement dans leur détresse; — le féliciter d' « avoir efface de sa vie cette tache; le louer, enfin, de ^( s être fait une si grande violence, dans une chose qui le touchait si fort au cœur, » n'était-ce pas se prévaloir,

^Lettre d'Ant. Arnauld à M'»»^ de Fontpertuis, 9 janvier 1694. — Lettre de M™^ de Sévigné, 26 juillet 1675. * Lettre de Bossuet à Louis XIV, 16 juillet 167o.

tout ensemble, des engagements les plus étroits, des paroles les plus solennelles, les plus notoires pour la famille royale, pour la cour, pour la France, pour les peuples^ informés aussitôt de ces paternelles résolutions de leur souverain, consolés ainsi, et plus heureux déjà, par avance?

On n'avait néanmoins que trop de motifs de Motifs

qu'on avait

cramte; M""" de Montespan, lasse bientôt du réduit de prévoir

, ^ un rap-

où elle s^était allée cacher d'abord, n'ayant guère pfochement. tardé à reparaître en sa maison de Glagny. La continuation de son séjour en cette belle demeure, sans que Versailles, si voisin, la revît jamais; — ou bien sa rentrée à la cour, où ils devraient, le roi et elle, ne se rencontrer plus qu'en public; — c'étaient là de pures chimères, aux yeux des personnes de sens : d'une marquise de Sévigné, d'un Bussy-Rabutin, et de M™'' de Scudéry elle-même, encore qu'elle inclinât moins que ce comte à présumer le mal ^ Dans perplexités l'incertitude oii l'on était sur ce qui se pourrait pas- Bossuot. ser au retour, les perplexités de Bossuet seraient à peine imaginées, si ses lettres ne nous initiaient aux pieuses anxiétés de ce saint et noble cœur d'évêque, en peine si vivement du roi, de ses peuples, et, tout ensemble, si entièrement détaché de lui-même. « Priez Dieu pour moi (écrivait-il à Bellefonds), priez-le qu'il me délivre du plus grand poids dont un homme puisse être chargé; — ou qu'il fasse mourir tout l'homme en moi, pour n'agir que par lui seul. Dieu merci, je n'ai pas encore songé, durant tout le cours de cette affaire, que je fusse au monde ; mais ce n'est pas tout; il faudrait être comme un saint

' Correspondance de Bussy-Mbutm, édil. de Lud(jvic Lalanne^ t. Ul, PI». 22etsuiv.

Ambroise, un vrai homme de Dieu, un homme de l'autre vie, où tout parlât, dont tous les mots fussent des oracles du Saint-Esprit, dont toute la conduite fût céleste : priez', priez, je vous en conjure *. » Lettres Bossuct ( Louis XIV, au départ, l'en ayant pressé,

k Louis xfv. avec instance), lui avait promis de lui écrire ^. De plusieurs Lettres qu'il lui adressa, alors, en effet, trois sont venues jusqu'à nous; et en y voyant quelles vérités le généreux évêque ne craignit point de proposer à son roi, avec autant de liberté et de force que d'affection et de mesure, ne devine-t-on pas aisément ce que, de vive voix, à Versailles, il lui avait pu dire, trente jours durant, dans leurs fréquents tête-à-tête? De telles lettres, véritablement, honoreraient les plus révérés, les plus insignes Pères de l'Église; et ne croirait-on pas, en les lisant, ouïr l'imposante voix de ce saint et éloquent pontife de Milan, dont nous entendions Bossuet, tout à l'heure, envier, si gratuitement, l'abnégation, et exalter l'intrépide courage?

Ils ne les avaient point lues, nous le devons supposer, ceux qui, appréciant la conduite de l'évêque de Condom, en cette difficile conjoncture, ne craignirent pas de le dénoncer au monde comme un courtisan, comme un timide et accommodant négociateur, content de parlementer complaisamment entre deux amants adultères! Quelle liberté, au contraire, quelle fermeté, quelle sincérité sans détour, dans ces remontrances; disons le mot : dans ces reproches! Plus libre, ici, à la vérité, qu'au temps où, du haut

* Bossuet, Lettre à Bellefonds, 20 juin lG7o. - (( Votre Majesté m'a commandé de la faire souvenir de ce qu'elle a fromis ci Dieu. » [Bossuet, Lettres à Louis XIV, IC75.)

de la chaire du Louvre, il avait proposé ses enseignements au souverain, en présence de tout un monde curieusement attentif à épier, à commenter ses paroles, le prélat, cette fois, ayant affaire à Louis XIV, et à lui seulement; sa conscience parlant en tout abandon à la conscience du monarque irrésolu, indécis entre la passion et le devoir, l'austère, le fidèle conseiller l'adjurait de rompre, sans retour, « avec ce péché qui dérègle la vie (lui disait-il), qui la déshonore, qui attire des châtiments rigoureux de Dieu, et en ce monde et en Vautre ^ » « Otez, Sire (continuait-il), ôtez ce péché de votre cœur ; et non-seulement ce péché, mais la cause qui vous y porte; et allez jusqu'à la racine. Si, en effet, la racine n'est arrachée, elle donnera de nouveaux fruits de mort. Dans votre marche triomphante parmi des peuples que vous contraignez à reconnaître votre puissance, vous croiriez-vous assuré d'une place rebelle, si votre ennemi y demeurait en crédit?... On ne parle que de la beauté de vos troupes; de ce qu'elles sont capables d'entreprendre sous votre conduite! Et moi, Sire, je songe secrètement, en moi-même, à une guerre bien plus importante, à une victoire bien plus difficile, que Dieu vous propose. Que vous servirait d'être redouté et victorieux, au dehors, si vous êtes, au dedans, vaincu et captif^? »

^ Lettre de BossuethLom?, XIV (i675), édit. Versailles, t. XXXVII, p. 98.

'^ i*^ Lettre de Bossuet à Louis XIV, \0 juillet 1675; — 2° Instruction du prélat au monar(|ue (du même temps). — Louis XIV, de son coté, écrivait à Bossuet. Ltdien, dans une ISote, datée de janvier 1700, dit : k Le paquet des Lettres originales, écrites de la ^propre main du roi, à M. de Meaux, est à Meaux, dans le bureau du prélat. » (Note autogr. de Ledieu, collection de feu Aimé Martin. )

Détresse Louis XIV avait voulu que Bossuet, consentant

de la France. . , , . , . , # i • •

Fortes aussi a lui représenter, au vrai, les obligations a un Bossuet, roi chrétien, lui écrivît à l'armée, sur ce sujet. Des

sur cela, dam ' ' «•

^ZuBol' Instructions, sur ce point, que reçut bientôt, de lui, le monarque, témoigneront à jamais de la noble sincérité du prélat, de son cordial, intelligent et anxieux souci de la misère des peuples, qu'il représente ruinés, épuisés, désespérés par d'excessifs impôts, et, de plus, par les officiers chargés d'en opérer le recouvrement. Il y adjure le roi « de ne laisser point accabler ses sujets, de leur donner, au contraire, et au plus tôt, le soulagement dont ils ont un besoin extrême; de remédier enfin à de si grands maux, capables d'abîmer l'État \ » Le comte Joseph de Maistre (chose regrettable) ne connut non plus ces Lettres de l'évêque de Condom qu'il n'avait lu les pathétiques Sermons prêches à la cour, dans le rude et calamiteux hiver de 1662. Sans quoi, l'illustre Sarde eùt-il pu dire que « les souffrances du peuple; — que les erreurs du pouvoir ; — que les dangers de F Etat ; — que la publicité des désordres n arrachèrent jamais au prélat un seul cri^ ? »

Bossuet, condescendant, en cela encore, aux ins-

^ Au même temps, précisément (le 29 mai 1675), Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, exposait àColbert « la misère où il voit réduite cette province; la cessation absolue du commerce, Vimpossibilité où Von est de payer les charges; la plus grande partie des habitants du Dauphiné (lui mande-t~il) n' 07it vécu ^ pendant V hiver, que de pain de gland et de racines; et^ présentement, on les voit manger l'herbe des prés etVécorce des arbres !!! » ( Lettres, Instructions et Mémoires de Colbert, publiés... par M. Pierre Clément, membre de l'Institut, Introduction au tome II, pp. lxxvi et suiv.) — Voir, de plus, une Lettre de M'»*' de Sévigné, du 31 juillet 167.0.

^ Joseph de Maistre, De l'Église gallicane^ liv. II, chap. xii.

tances de Louis XIV, avait continué de voir M""" de Dispositions Montespan *, que semblèrent toucher de saisissantes de paroles, empruntées, pour elle, par le prélat aux Li- E^J.Ssde vres saints. A ne considérer que les dehors, tout eût ^^erëue. pu paraître fini sans retour; la communion du roi, le jour de la Pentecôte, s'étant faite (au camp de Latines) « avec beaucoup de marques de piété, » selon ce qu'en écrivit Pellisson, l'un des témoins de la cérémonie ^ M"'^ de Montespan avait, de son côté, rempli, avec édification, ce devoir : a sa vie est exemplaire, ) disait M"" de Sévigné à sa fille. Bossuet, dans une lettre à Louis XIV, à la suite d'un sérieux entretien avec Athénaïs de Rochechouart, « je la trouve assez tranquille (mandait-il); elle s'occupe beaucoup de bonnes œuvres. Je la vois fort touchée des vérités que je lui propose, qui sont les mêmes que je dis aussi à Votre Majesté. Je lui ai donné, ainsi qu'à vous, les paroles par lesquelles Dieu nous commande de lui donner notre cœur tout entier ; elles lui ont fait verser beaucoup de larmes; Dieu veuille vous mettre à tous deux ces vérités dans le fond du cœur, et achever son ouvrage, aQn que tant de pleurs, tant de violences, tant d'efforts que vous avez faits sur vous-mêmes, ne soient pas inutiles ^ ! » Un rapprochement bien inattendu ayant eu lieu, sur ces entrefaites, entre Marie-Thérèse et cette femme, déplorable cause, pour sa souveraine, de mortifications et de douleurs, les fréquentes visites qu'elles se

^ « Je vois, autant que je puis, M"^« de /l/ojitopan, comme Votre Majesté me l'a commande. » {Bossuet, Lettre à Louis XIV (1G75), édit. Versailles, t. XXXVII, p. 80.)

* Pellisson, Lettre 3 juin i07o. [Lettres historiques, {11^, in-12, t. II, p. 270.)

" Lettre de Bossuet à Louis XIV, Kn:;.

firent, leurs longues promenades, d'intimes repas, entre elles, têtc-à-tête *, touchaient au cœur les personnes \ertueuses affectionnées à la famille royale, qu'avait contristées un scandale trop public et si ancien déjà. « Les habiles (écrivait, de la cour, Antoine de Feuquières), les habiles prétendent que lu chose (la séparation de Louis XIV et de M"' de Montespan) est faite sans retour -. » Bayle lui-même, Bayle, peu ingénu, et, d'ordinaire, peu enclin à bien croire, Bayle, ici, se méprenant (ce qui ne lui arrivait guère), demanda que, « en réjouissance d'un événement si heureux, une fête allégorique fût instituée, « pour célébrer, avec solennité, le retour du soleil, éclipsé si longtemps^. »

Mme de ^ais Ics hubUcs , nous le devons dire, ne s'é-

Montespan

àciagny. taicut pas , tous, pressés de croire que les choses

Dépenses x ' ' j: t.

pussent durer ainsi toujours; les lettres de Bussy- Babutin et celles de la marquise de Sévigné nous en sont d'assurés témoignages. Le secret d'une mystérieuse et active correspondance, entre M"'' de Montespan et le monarque absent, avait-il été pénétré par quelques-uns? Colbert , dans l'entière confidence de cet échange de missives, était, de plus, l'agent officieux, vigilant, infatigable de son maître, épris encore, ou subjugué, et de la favorite, dont le faible et fastueux monarque voulait, comme j)ar le passé, que les fantaisies, que les caprices fussent épiés, devinés, contentés, dépassés, à tout prix.

^ f.ettres do M"'^ de Sévigné, 2<) mai, 1, 12, 14, 28 juin, 3 juillet 107o.

- Lettre A'knio'm&de Feuquières^ 19 août 107o. (Lettres inédites (les Feuquières, pulil. par M. E. (lallois, in-(S", t. III^ p. 294.}

^ Bayle, Lettre à Minufo/i, l'"'" mai 1075.

immenses.

La France, cependant (Colbert le savait, et Louis XIV ne l'ignora point), étant épuisée par de ruineuses guerres, par les désordres des troupes, par les déprédations des agents du fisc, par d'incroyables abus dans la perception des tailles; les peuples, aux abois \ appelaient, à grands cris, en ce moment même; ils espérèrent, un instant (bien gratuitement, hélas!), un soulagement imploré pour eux , à leur insu, par Bossuet, avec instance, avec énergie, comme on a vu^; soulagement bien nécessaire, bien urgent, promis à la France par le monarque, qui, toutefois, ne le lui donna pas M Clagny, commencé en 1670, à très-grands frais, pour M""" de Montespan, continué dans les temps qui suivirent, et oii allèrent, dix années durant, s'engloutir des millions'', Clagny étant devenu comme un petit royaume pour l'orgueilleuse et exigeante favorite, tous, alors, l'y purent voir, entourée de paysagistes, d'architectes, de peintres, de sculpteurs, d'ouvriers sans nombre et de toute sorte, appliqués, avec émulation, avec ardeur, h contenter, à provoquer, à dépasser ses ruineuses fantaisies ^ Colbert, un ministre si sage et, en son cœur, si dévoué au bien du pays, obéissant, ici, en esclave,

^ Voir, ci-dessus, dans les Notes, la lettre de Lesdiguîères à Colbert, 29 mai 1675.

2 Bossuet, Lettres à Louis XIV, juillet 167:5, édition Versailles, t. XXXVII.

=* En 1681, en 1683, Colbert, dans ses Lettres à Louis XIV, représentait à ce monarque « ta misère très-grande des peuples. )> {( Toutes les dépêches des intendants de généralités (lui mandait-il) sont pleines de la misère des peuples. » (M. Piene Clément, Introduction au tonu; Il des Lettres, Instructions, Mémoires de Colbert^ pp. lAxvr etsuiv.)

'■* Kegistresdu Ti'ésor royal, années 1671 et suiv.

'" Lettre de M"'*' de Sérigné, 3 juillet 107.').

Colbert ,

complaisant

du Roi

et de

la Marquise.

La duchesse de Richelieu

ménage le rétablissement de Mme de Montespan à la cour.

aux mille désirs de celle femme déraisonnable et vaine, Colbert lui demandait, chaque jour, ses ordres; n'attendant qu'un mot, un signe, pour obéir aussitôt, quoi qu'il en pût coûter h l'État; loué, sur cela, remercié en hâte, et avec effusion, par le maître. « M™' de Montespan m'a mandé (lui écrivait Louis) que vous avez fait acheter, pour elle, des orangers, et que vous lui demandez sans cesse ce quelle désire. Continuez à le faire toujours. » « Je suis bien aise que vous ayez acheté des orangers pour Clagny; continuez à en avoir., et de plus beaux ^ si elle le souhaite. » « La dépense est excessive » (écrivait-il, peu après); ^( je vois, par là, que, pour me plaire, rien ne vous est impossible ^ » « Continuez, continuez; faites plus encore; » et Colbert, continuant en effet, faisait, de jour en jour, davantage; approuvé, applaudi, en faveur, de plus en plus! Quelle réponse d'un roi de France à ces conseils, à ces instructions, implorés par lui, naguère, de Bossuet, avec instance, et donnés par le prélat avec tant d'opportunité, de sincérité, d'abandon, et en des termes si pressants! Le confident, l'infatigable intermédiaire de tout ce commerce, put, de mieux en mieux, comprendre que le règne d'une maîtresse obéie, servie, comblée à ce point, ne finirait pas de sitôt.

Une autre officieuse personne, la duchesse de Richelieu, devenue, trois ans auparavant, dame d'honneur de la reine, par la protection de M'"' de Montespan -, s'était, aussitôt que cette dernière eut quitté

* (Euvres de Louis XIV, édit. Grîmoard, t. V, pp. 533 et suiv.

^ Après la mort de M™^ de Montausier, dame d'honneur de la reine, en novembre 1671, M™« de Richelieu avait été nommée à cette charge, par l'influence de la marquise de Montespan. (Lettre

Versailles, appliquée sans relâche à lui ménager un prochain et triomphant retour. A M"" de Richelieu, surtout, était du le rapprochement si subit, si inattendu, mais, hélas ! si trompeur, entre la marquise de Montespan et la pauvre reine abusée. Aussi étaitil, bientôt, venu, de Flandre, à cette conciliante duchesse, (( des lettres du roi, si excessivement tendres et obligeantes, » qu'elle se trouve être (remarqua M"^ deSévigné) plus que payée de tout ce qu'elle a fait \ » (( Les courtisans (Pascal l'a dit) aiment mieux leurs intérêts que celui du prince qu'ils servent ^. » La faiblesse de Louis XIV pour une maîtresse qu'on eût pu, précédemment, croire à jamais bannie, étant excessive encore à ce point, et le monde ne l'ayant pu ignorer longtemps, ce fut, bientôt, comme un concert des seigneurs, des dames de la cour, unanimes à demander, par acclamation, le prompt rappel de la favorite, et à y applaudir, déjà, par avance. M"" de Richelieu était l'âme de ces menées; on l'avait vue^ jusqu'ici, on devait, dans la suite, la voir encore, occupée, chaque jour, avec la plus bruyante notoriété, d'œuvres de religion et de charité; de conversions, d'abjurations, de démarches, de correspondances, de conférences^ pour la réunion des réformés \ Mais tout entière, en ce mo-

de M""^ de Sévigné, 22 novembre 1671.) — Cette dernière écrivait, les 28 juin et 3 juillet 1675 : «La duchesse de Richelieu témoigne, tous les jours, sa reconnaissance, par les pas qu'elle fait faire. »

^ Lettre de M"^ de Sèoigné, 5 juillet lG7o.

' Pascal, édit. Faiigère, m-%° , t. II, cliap. ii, p. 59. — Édit. Havet, 1852, in-8% p. 28.

=» Œuvres de Louis XIV, édit. Grimoard, 1800, t. V, p. 494. — Gazette de France, 3 septembre 1672, ot passim. — Mercure ga-

ment, h sa gratitude « pour celle qui l'avait placée \ » et, bien plus encore, à l'ambitieux désir de se concilier à jamais la faveur du maître, elle n'avait, si adroitement, ménagé, entre Marie-Thérèse et Athénaïs de Rocliechouart, cet équivoque rapprochement, ces rencontres, ces publiques et précaires démonstrations d'amitié, de familiarité, dont quelques-uns voulurent bien être touchés, et dont souriaient les personnes avisées et prévoyantes, que pour mieux colorer, par l'assentiment, surpris, de la reine abusée, la prochaine rentrée de la favorite, dans ces résidences royales où elle eût dû ne reparaître jamais. Convient-il, se dirent alors, à l'envi, les courtisans, convient-il qu'une des premières dames de la. reine demeure ainsi comme exilée de sa présence; et sa place n'est-elle pas auprès de sa souveraine? La remuante duchesse alla, du reste, déclarer, en tous lieux, que c'en était fait, sans retour, des anciens désordres; qu'il ne se passerait plus rien, désormais, que d'irréprochable, entre Louis le Grand et Athénaïs de Rochechouart; le roi, à l'avenir, ne la devant plus voir qu'en public. I\e serai-je pas là? s'écriait-elle fièrement. En somme, elle répondait, avec la plus imperturbable assurance, de toutes les suites du retour de la marquise ^. Ce point ayant, quelque temps, été traité, entre les courtisans, avec le sérieux, la gravité, la mûre réflexion d'un cas de conscience, les crédules, les simples avaient, ainsi que

/ant. — Or a h on funèbre de la duchesse de Richelieu, 44 juill. 1684, par le curé de Saiiit-S\ni])horicii ; Paris, 1684, in-4". — Bossuet, Avertissement, en lèle de sa Conférence avec Claude.

^ r.ettre de M'"* de Sévkjné, 3 juillet 1675.

^ Mémoires de Mademoiselle^coW^cWoiï Petitot ,'i^ %qy\q,\.\\AW, \) 392.

les intéressés, adhéré aux vues d'une grande dame si fort en crédit, et si hautement déclarée pour le rétablissement de la favorite à la cour. Il semblerait, au dire de quelques-uns, que l'archevêque de Paris, François de Harlay, et le père la Chaise lui-même (le confesseur), en fussent, également, demeurés d'accord^; et sur ce que, dans une telle conjoncture, purent faire, ou, mieux, ne pas' faire, deux hommes, dont l'un (le confesseur), était si faible, si mou, si volontairement aveugle, muet, sourd, enrhumé, malade même, sérieusement, en un besoin-; et l'autre, à proprement parler, un évêque de cour, n'est-il pas permis de tout croire? En somme, ce qu'a dit un philosophe, que, « à la cour, toutes les professions, quelles qu elles soient, se changent en celle de courtisan ^, » se trouvera, du moins, véritable^ ici, nous le craignons fort, en ce qui regarde ces deux personnages. Mais que Bossuet, lui, que Bossuet, jamais, ait donné les mains à un si scandaleux retour, la comtesse de Caylus, en l'osant avancer, a, dans cette rencontre, comme dans tant d'autres de ses frivoles récits, infidèlement reproduit de vagues et effacés ouï-dire, que, de son propre aveu (renouvelé à diverses reprises), elle avait, inexactement et confusément conservés dans sa mémoire affaibhe. Et le moyen, après tout, qu'il en ptit être autrement; Marthe- Marguerite de Villette de Murçay, née en 1673, ayant à peine atteint sa deuxième année,

^ Lettre d'Ant. Arnauld, 9 janvier 1694. — Mélangea mss. de Philibert de la Mare^ mss. Bil)lioth. impér. (Supplément français^ n°34, fol. 301.)

^ Saint-Simon. é(y\i. de M. Chèraely t. VII, p. 40. — Fénelon , Correspondance, t. Il, p. 342; Lettre à Louis XIV.

^ Fontenelle, Klopje de Claude Boiwdelin»

Bossaet s'efforce

d'empêcher

le retour

de

la marquise.

au moment où s'accomplirent les choses dont il s'agit ici? L'éveque de Condom avait, il est vrai, été consulté, lui aussi, sur la convenance du retour de M™" de Montespan à la cour; et Antoine Arnauld, bien informé par son neveu le marquis de Pomponne, nous le fait connaître. « Mais (déclare ce docteur) le prélat répondit que cela ne se pouvait pas ; que ce serait s exposer à un péril évident de retomber ; que rien, en un mot, n était plus contraire qiiun tel rapprochement à toutes les lois de t Église *. » « M. de Condom (dit Ledieu) soutint qu'il fallait que la marquise demeurât éloignée; que, autrement, c'était rechercher l'occasion d'une rechute inévitable; » or, cet abbé, on le devine assez, avait tout su de la bouche du grand évêque ^ Nul, à la cour, n'ignorait les sentiments de Bossu et sur les rechutes; le prélat, mille fois, les ayant exprimés du haut de la chaire; et qui aura bien lu ses Sermons, n'hésitera pas sur la réponse qu'il put faire, étant consulté sur le retour projeté de la marquise.

Bussuet, Du reste, ce qui se passa à Luzarches, peu après,

'A. LllZ3.rcll6S XX'

entre lui et Louis XIY, lorsque le monarque, revenant de l'armée, s'arrêta, quelques instants, en ce lieu, achèvera de confondre ceux qui n'ont pas craint d'accuser le grand évêque de connivence, dans cette conjoncture. Prélat complaisant, sans doute, qui. pour empêcher une si déplorable rechute, pour prévenir un scandale si criant, osa « poursuivre le roi; » le poursuivre, le mot est de Saint-Simon ^ qui avait su, on le voit, cette scène de Luzarches!

' Lettre d'Aiit. Ârnauld, 9 janvier -1694.

- Ledieu, Fragm. a u/o^rorpAe*, communiqués par feu M. Gossin*

'^ Saint-Simon, édit. 1829, t. XUI, p. 122,

n'obtient rien du Roi.

Donc, en juillet 1675, comme Louis XIV revenait de Flandre, enivré de ses nouveaux succès, oublieux, hélas ! des promesses, des protestations faites par lui, au départ, et avide impatiemment, après une séparation de trois ou quatre mois, de revoir la favorite (avertie, à l'avance, de se trouver à Versailles, pour l'instant précis de son retour), l'évêque de Condom, affecté profondément, en son cœur (et on le vit bien à la manifeste altération de son visage), n'avait eu, sans proférer une seule parole \ qu'à paraître en présence de Louis XIV^ pour que le monarque, confus, comprît, tout d'abord, son dessein. C'est bien ici a cette éloquence de silence » qui, comme l'a dit Pascal, « pénètre plus que la langue ne saurait faire ^ » Et la voix, en effet, la puissante voix du pontife eût-elle pu, se faisant entendre, en un tel instant, saisir, troubler davantage ce faible roi, si déplorablement oublieux des plus solennelles promesses? Sans laisser, du reste, à un si affectionné conseiller le temps de parler, « ne me dites rien. Monsieur (avait balbutié le monarque, embarrassé visiblement et la rougeur au front), ne me dites rien; fai donné mes ordres; ils devront être exécutés l » Affligeante scène, que Ledieu, plusieurs fois, entendit Bossuet lui raconter dans la suite ^ ! Le père la Rue la devait, plus tard, en chaire, peindre fidèlement, en des termes, toutefois, pleins de réserve et de mesure, lors du service solennel célébré en l'honneur

* f^otes autographes ào, Ledieu, colhîction de feu M. Gossin.

^ Pascal, Discours sur les i)assioiis de rtunour. Edit. l[avct^ 18.')2, iii-8% oi9.

^ Fragmetits autographes de l'ahlté Ledieu. (Collection de feu Mi. Gossin.)

5i2 DEUXlfi:ME PARTIE.

de Bossuet, dans l'église cathédrale de Meaux, veuve, depuis trois mois, de son grand évêque. L'orateur, en glorifiant le pontife de sa fermeté à dire aux pécheurs, avec le zèle d'un Jean-Baptiste, l'inexorable : NON LiGET S faisait (beaucoup, dans l'auditoire, le surent comprendre), faisait l'allusion la plus discrète, mais la plus claire, tout ensemble, à cette mémorable rencontre de Luzarches. « Le prélat (dil-il) n'avait, quelquefois^ qu'à se présenter aux yeux des pécheurs, dans ces moments imprévus à leurs passions, pour les frapper du regret de nen être pas les maîtres. Ils se faisaient eux-mêmes, alors, en le voyant, les reproches qu'il leur épargnait ; et son silence discret les touchait plus que l'ardeur empressée des autres - / » Sans entrer, ici, dans le détail des suites, trop bien connues, de ce scandaleux rétablissement de M"" de Montespan, à Versailles; des familiarités, moins voilées encore, s'il se peut, dont toute la cour fut témoin; du long règne de cette nouvelle Diane de Poitiers; des audacieuses légitimations de deux nouveaux bâtards, doublement adultérins, « nés de cette belle amitié \ » dont une officieuse duchesse avait répondu si fort, disons-le, en toute assurance : nul, plus énergiquement, plus persévéramment, que l'évêque deCondom, n'avait résisté à ce rapprochement, où Louis XIV a laissé une partie de sa gloire. Bossuet ne savait, non plus que l'Église, « flatter les passions des princes , ni approuver les actions scandaleuses ^.)) S'il ne parvint, en 1675, qu' a ci inter--

^ Evaiig. S. Matlhu'i, cap. xiv, vers 4.

- Oraison funcitrc de Bossuet, par le P. la Iiile,'i>3 juillet 1704.

^ Lettre d'Aiit. Jrnauld^ 0 janvier iC94.

'■* liossvef, Histoire des f aviations, liv. \](, n" lxii.

rompre le cours du désordre , » du moins devait-il y mettre fin, dans la suite; et après que l'altière marquise eut été écartée pour jamais, tous, à la cour, se montraient, avec respect, le prélat qui avait, dans une si délicate et si périlleuse occurrence, <k porté tous les coups; agi en pontife des premiers temps, avec une liberté digne des premiers siècles et des premiers évêques de F Eglise *. » Les lettres qu'il écrivit alors à son roi, demeureront glorieuses, à jamais, dans sa vie; mais ne mériteraient-elles pas d'être inscrites aussi dans celle du monarque, comme l'étaient, dans les annales des rois d'Israël, les paroles des intrépides voyants qui, de la part de Dieu, leur étaient venus dire la vérité, sans détour? « Yerba VIDEN- TIUM, qui loquebantur . . , in nomine Domini, continentur in sermonibus regum Israël^. »