CHAPITRE XIII

Vie de Bossuet à la cour, après le mariage du dauphin. — Sa visite au peintre Lebrun (à Montmorency). — 11 assista, à la mort, W^^ de Montausier, — le duc de la Rochefoucauld , — et Olivier Patru. — Grandvilliers, bourg dépendant de l'abbaye de Saint-Lucien, détruit par un incendie. Bossuet y va aussitôt, et y prodigue les consolations et les secours. — Sa bonté à l'égard des vassaux de Saint-Lucien. -- Ses libéralités pour l'embellissement de l'église abbatiale. — Il officie et prêche, lors d'une grande solennité, à Saint-Lucien. — 11 prêche, dans la chapelle royale de Saint-Germain (en 1681, le jour de Pâques), en présence de toute la famille royale. — Jl prêche (5 mars 1681) à la vêture de M'ie Bailly. — Vacances des évcchés de Beauvais et de Châlons sur- Marne. — Mensonges débités sur la prétendue demande, par Bossuet,

^ Mémoires de Saint-Simon, 1829, t. XIll, p. 122 ; — et édit. de M. Chéruel, t. XIII, p- •<<>• ' Paralipom., lil». II, cap. xxxiii, v. 18.

du siège de Beauvais. — Mort de AI. de Ligny, évêque de Meaux. —• Bossuet nommé à ce siège.

Désintéresse- Api'ès Ic l'éclt de tant de faits où la sincérité de

nient ,-. i t • i ^ •

de Bossuet. Bossuct ct la dignité de son caractère se sont si bien fait connaître, pourrait-il être besoin de parler de son désintéressement sans réserve? « Dieu sait (écrivait-il dans ce temps-là même), Dieu sait que je ne songe point à rn élever. Quand f aurai achevé mon service ici (à la cour), je suis prêt à me retirer sans peine, et aussi à travailler, si Dieu m'y appelle ' . » En 1677 encore, après sept années de généreux et incessants efforts , <( Me voilà (mandait-il à Bellefonds), me voilà quasi à la lin de mon travail. Priez Dieu que, sur la fin de la course (où il semble qu'il doit arriver quelque changement dans mon état), je sois, en effet, aussi indifférent que je m'imagine Vie rêtre'^l » Retenu à la cour, deux années encore après

de Bossuet, *

^^a rèf' qu'eut été célébré le mariage du prince royal (mars ^%ki''hfn'^" 1680), ses devoirs à^ premier aumônier de la Dau~ phine; — quelques prédications; — ses travaux de docteur et à' évêque, le devaient, chaque jour, préoccuper uniquement, sans que jamais on l'eût pu voir, un seul instant, en souci de lui-même et de sa fortune. La publication du Discours sur F histoire universelle; celles de la Conférence avec Claude, du Traité de la communion sous les deux espèces; l'excellente Défense de ce livre (qui ne fut point imprimée alors), sont de ce même temps, ainsi que Y Avertissement (publié en 1679), solide Réponse aux deux plus sérieux écrits qu'on eût opposés à son Exposition de la doctrine de l'Eglise catholique. Il convient enfin de

^ Bossuet, Lettre à Belle fonds, 9 septembre 1672. '^ Bossuet, Lettre k Belle fonds, 6 juillet I(i77.

dater aussi de cette époque les cinq précieux f'racjments faisant suite à Y Exposition , et dont il a été parlé précédemment.

Le prélat avait eu alors à examiner quelques ou- Approbation,

. , 1 •^ 1 XXI parBossuet,

vrae^es soumis a ses lumières: deux, entre autres, de de deux

J-L ouvrages de

1 abbé Fleury : en 1681, les Mœurs des Israélites ; en ^Jj^^bé 1682, les Mœurs des Chrétiens. Fleury, en 1669, avait été ordonné prêtre, à la suite d'une retraite prèchée par Bossuet à Saint-Lazare'. Devenu, bientôt, précepteur des princes de Conti, commensal de l'évêque de Condom, à la cour, et son ami, de plus en plus, nous l'avons vu traduire V Exposition en latin; et on n'a point oublié l'active part qu'il prit aux travaux du Petit Concile. Le docte abbé, avant de mettre en lumière ces deux productions sur les Israélites et sur les Chrétiens, souhaita qu'elles fussent vues par Bossuet , et données au public sous ses auspices. « Le soigneux examen que le prélat consentit à faire du premier de ces ouvrages {les Mœurs des Israélites) eut bientôt convaincu un juge si sûr, que « le livre avait été composé avec beaucoup d'ordre, d'exactitude; et qu'on y trouverait l'idée d'une vie simple, innocente, réglée, ennemie de l'oisiveté. » Heureux de témoigner publiquement son estime pour une telle production , et son amitié pour l'auteur : « Tout, dans ce livre ( déclara- t-il), tend à l'édification; tout y sert à illustrer la foi catholique, apostolique et romaine, et la doctrine des bonnes mœurs^ » Fleury n'avait voulu, du reste, dans ce premier écrite que « préparer les voies à un plus important ou-

' Nos Études mr Bo.ssuet, t. 111, p. 304.

^ /Ipprohation, pai' JSossuet (13 janviei' lO."^!), du livre de l'abbé Fleury : « les Mœnr.s des Israël if es. »

Vœu de la

dauphine à

saint François

de Paule,

offert

par Bossuet,

lG8i (2avrilj.

vrage, » qu'on mit sous la presse , dans l'année qui suivit, et où sont exposées les Mœurs, plus pures, plus saintes, des Chrétiens. Bossuet, appelé encore à apprécier ce nouveau livre , le devait reconnaître « rempli de piété et de savoir. » « Au milieu d'un relâchement dans la discipline , » dont avait déjà souffert beaucoup son cœur d'évêque, le prélat, ravi de ce docte et si pieux ouvrage, qui, « représentant aux chrétiens les mœurs de leurs pères, les rappelle si fortement à F origine du christianisme , » déclara y avoir trouvé « le meilleur remède qu'on pût apporter aux maux de l'Église » ; et témoignait « se faire un devoir bien doux de recommander très-spécialement ce livre aux fidèles ^ »

Nous avons vu, en mars 1680, Bossuet, premier aumônier de Christine de Bavière, entrer en charge près de la royale fiancée , comme, à son arrivée en France, elle se rendait à Châlons, pour les cérémonies du mariage. Christine, l'année d'après, ayant fait un vœu à saint François de Paule, Bossuet devait, à la prière de la princesse, aller à Paris, offrir, en son nom, ce vœu (le 2 avril 1681), dans l'église des Minimes, dont François de Paule était le patron, et 011 sa fête était solennisée ce jour-là. Il célébra la messe dans la chapelle particulièrement dédiée au saint. L'autel avait, à l'avance, été orné d'un trèsriche parement, œuvre exquise de Marie-Christine ; et on vit le prélat en monter les degrés, revêtu d'une splendide chasuble , autre présent de la Dauphine, qui y avait également travaillé de ses mains-.

^ Approbation, par Bossuet (28 février 1682), du livre de l'abbé Fleury : « les Mœurs des chrétiens. »

^ Piganiol, Description de Paris, 17Go, in-12, t. IV, p. 467.

Lors de la naissance du duc de Bourgogne (en août 1 682 , touchante réponse du ciel au vœu de Christine), toute la cour ^it, dans la chapelle de Versailles , l'illustre 'premier aumônier de la princesse célébrer la messe des relevailles^. On ne s'attend point à trouver mentionnées, ici, en détail, tant d'autres cérémonies, où Bossuet, en cette qualité de premier aumônier, figura ainsi dans les chapelles des résidences royales^; le grand nom de Bossuet pourrait-il permettre de s'arrêter à de telles particularités? Le voyage, de quarante jours environ, que le prélat, vers ces temps-là encore, fit en Flandre, avec la cour^ sera seul mentionné, en peu de mots; des honneurs ayant été rendus au grand évêque, par la ville de Beauvais, dont les officiers allèrent, en corps, au manoir abbatial de Saint-Lucien, complimenter l'illustre abbé, et lui offrir, ainsi qu'au cardinal d'Estrées, son hôte et son ami, des présents, au nom delà cité"^.

Mais nous ne saurions nous taire, ici, sur l'assistance que reçurent de lui, à leur dernière heure, M""" de Montausier, le duc de La Rochefoucauld, et l'avocat Olivier Patru, si illustres, tous trois, à des titres divers. La duchesse de Montausier (Julie-Lucine d'Angennes de Rambouillet), pendant tout le temps que dura une maladie de langueur, à laquelle la science devait ne trouver aucun remède, avait eu fréquemment la douceur de voir, d'entendre Bossuet,

^ Gazette de France, li septembre '1082.

' La Gazette de France, à partir de mars 1080, le montre, fréquemment, en fonctions, comme pjrmier aumônier.

^ « Je pars pour suivre la cour, que je joindrai, demain, à Beauvais. » (Lettre inédite de Bossuet, à D*-' /luet, 13 juillet 1080.)

* Registres de l'hôtel de \ille de Beauvais, 14 juillet 1680.

Bossuet à Beauvais.

Honneurs qui lui sont

rendus.

Mort

de Mme de

Montausier.

Bossuet

l'assiste,

Relations de Bossuet

avec La Rochefoucauld.

Visite

de Bossuet

au peintre

Charles

Lei^run, a

Montmorency (avec le duc de Bourbon, et la Rochefoucauld).

dont les pieuses assiduités , dont les touchantes paroles lui donnèrent, aux derniers jours, et à l'instant suprême, force, espoir et confiance*. Il était, depuis bien des années , uni à la duchesse, à son époux, à toute cette insigne famille, par les liens de l'amitié la plus étroite; et pourrait-on avoir oublié cette soirée fameuse, où le brillant bachelier de Navarre avait, bien jeune encore, prêché, tout à la fois, et si tôt et si tard'*" ?

La liaison de Bossuet avec La Rochefoucauld n'était guère moins ancienne, ni moins familière. De ressemblantes effigies, en cire, du grand seigneur philosophe et de l'éloquent évêque, avaient, en 1675, figuré ensemble, avec celles des Racine, des Boileau, des La Fontaine, dans cette Chambre du Sublime, offerte en ètrennes par M'"' de Thianges au jeune duc du Maine ^ Bossuet, dans l'été de 1679, comme il se trouva à Chantilly, chez le grand Condé, n'ayant pu se refuser aux instances du duc de Bourbon, et de La Rochefoucauld, l'auteur des Maximes, les accompagna à Montmorency , dans une visite à Charles Lebrun, qui y possédait un magnifique domaine, où le prélat avait été vivement prié, par l'illustre peintre^ de venir avec eux. Des promenades dans les jardins, dans les bosquets, puis, en barque, sur de vastes pièces d'eau; de somptueux repas, d'aimables épanchements entre de si éminents esprits , une mu-

^ Mémoires mss. du P. 5oiecie^, jésuite, pour servir à l'histoire du duc de Montausier. (Biblioth. impér., mss. Supplément français,

^ Nos Études sur Bossuet, 1. 1, p. 97.

^ Lettre de X à Bussy-Rabuthij 12 janvier 1675. (Correspondance de Bussy, édit. Lud. Lalanne, t. II, p. 41o.)

sique exquise; des illuminations, un feu d'artifice; le repos, la nuit, sous le toit du grand artiste, l'une des gloires, lui aussi, de notre France; — de tels passe-temps se sont trop rarement offerts à nous, dans nos études sur la Yie de Bossuet, pour qu'il pût nous être permis de n'en point faire, ici, mémoire ^

Mais Yoilà, 6 étrange contraste, que l'évêque de Bossuet Condom, à quelques mois de là, était appelé au lit ^^'j^^'jj^^f/'*^ de mort de ce La Rochefoucauld, si désiré, si agréable foucauia. naguère à Montmorency et à Chantilly! En 1658, âgé alors de quarante-cinq ans à peine. Fauteur des Maximes avait fièrement écrit ces six mots : « Je ne La Rochecrains aucunement la mort"" l » Vingt-deux années "" Sdt ^

, ri'i'i !• l'i 1 diversement

S étant écoulées depuis, le grand seigneur philosophe, «"» /« Mon. au jour où Bossuet, répondant diligemment à son appel, fut introduit près de lui, était-il, au même degré, résolu toujours et intrépide? Quelques lignes, tracées par lui, dans l'intervalle, sembleraient permettre d'en douter. Souvent, il est vrai, pendant ces vingt-deux années, le duc avait été torturé par la goutte, jusqu'à ce poyit de ^(porter envie (dit-il un jour) à des condamnés expirant sur la roue, et dim-r plorer, comme eux, à grands cris, le coup de grâce ^ ! » Lorsque, plus tard, un peu remis, il se retrouva, la plume à la main, devant son bureau, « niant, maintenant, quil fût permis de mépriser la mort », « // faut (écrivit-il) éviter de l'envisager avec toutes ses circonstances, si on ne veut pas croire qu'elle est le plus grayid de tous les maux''. » Puis il en vint, finale-

* Mercure galant, juin 1679, p. 204.

' Portrait de la Rochefoucauld , peint par lui-même, en 1658. ^ Lettre de M""" de Sémgné, 23 mars 1671.

* La Rochefoucauld, /l/ûfxme*.

La Roclie-

t'oucauld

u rend l'àme

eiHre les

mains

de Bossuet. «

(17 mars).

ment, à confesser que « tout homme qui sait voir la mort, et la voir telle quelle est, trouve que c'est une CHOSE ÉPOUVANTABLE * ! » Aux dcmières journées- de sa \ie devaient être épargnées ces intolérables douleurs, qui ne sauraient permettre à l'homme le plus ferme de se posséder, de se connaître. Nous en avons un croyable témoin, M"" de Sévigné, renseignée, en grand détail, par la comtesse de La Fayette, sur ces suprêmes heures d'une existence qui ne fut point sans éclat. Bossuet avait été appelé au secours du duc, aussitôt que se fut manifesté le péril; choix heureux, sans doute; s'agissant d'un malade de ce rang, de ce mérite, de ce caractère ! Quel autre, en effet, eût su, comme l'évêque de Condom, pressentir, pénétrer les suprêmes pensées d'un tel mourant, lui suggérer celles qui convenaient le plus à une extrémité si pressante; trouver, proposer, avec opportunité, avec délicatesse, des paroles que pût agréer un tel esprit, si imbu de belles-lettres, de philosophie, et accoutumé à la plus exquise politesse dans le langage? Marie de Rabutin , renseignée, d'instant en instant, par la comtesse de La Fayette, qui ne quittait plus son illustre ami : « L'état du malade (écrivit-elle à sa fille) est une chose digne d'admiration. Il reçut hier Notre-Seigneur ; il est fort bien disposé pour sa conscience, sans aucun trouble; ce n'est pas inutilement qu'il a fait des réflexions toute sa vie ; il s'est approché, de telle sorte, de ces derniers moments, qu'ils n'ont rien de nouveau ni d'étranger pour lui^ » Vers minuit, à deux jours de là (17 mars 1G80),

1 La Rochefoucauld, Maxime DIV. — Il a dit encore : (i Le soleil, ni la mort, ne se peuvent regarder fixement. » * Lettre de M""" de Sérigné, 15 mars 1680.

l'auteur des Maximes « rendit l'âme entre les mains

de M. de CondomK » Quelques-uns, parlant des der- LaRochefou-

niers instants de La Rochefoucauld, ont témoigné ne mourut

^ chrétienne-

croire, sur cela, autre chose sinon que ce duc « mou- ^^nt. rut avec bienséance^ et fit ce quon appelle une fîn'^, » Nous ne saurions consentir à nous faire une semblable idée de ces suprêmes heures, où l'évêque de Condom, oii l'auteur du livre des Maximes, tête-àtète pour la dernière fois, s'entretinrent de la mort, si prochaine, de l'éternité qui, pour le duc, allait commencer. Est-ce ainsi que M'''^ de Sévigné, cette femme pleine de foi, eût parlé de la mort d'une personne dont les sentiments, en religion , auraient différé des siens? Elle avait tout su! Et quelle confiance, quelle sécurité dans son naïf et si simple récit ! Qui pourrait ne pas voir un chrétien, un croyant, dans cet homme éminent, dont on a voulu, si gratuitement, faire un indifférent ou un sceptique M Bossuet étant demeuré là, tant qu'il resta au duc un souffle de vie, La Rochefoucauld avait pu con^iaitre «combien il est doux, à la mort, d'être assisté par un prêtre qui est notre ami*. »

Olivier Patru , l'une des gloires du Palais et de Bossuet

â.ssist^6 Pâtm

l'Académie française, devait, lui aussi, à l'heure su- aiamon.

* Lettre de M™« de Sévigné, 17 mars 1680.

' Finet, dans le vi« de ses Essais de philosophie morale; Paris, 1837, in-8% p. 123.

' Ceci était écrit lorsqu'à paru le livre : OEuvres inédites de la Rochefoucauld , publiées par M. Edouard de Barthélémy ; Paris, 1863, 1 vol. in -S'». — Nous adhérons sans réserve à ce qu'a dit M. de Barthélémy, sur la mort, véritablement chrétienne, de la Rochefoucauld, aux pages 179 et 180 de sa Notice historique sur ce personnage.

*Le P. Lacordaire, Lettre du 11 octobre 18o9. {Lettres à des jeunes gens. )

prême, voir, empressé à son chevet, l'évêque de Condorti, et entendre cette voix, si connue de lui et si aimée. La foi, jusqu'ici, chez l'orateur renommé, chez l'élégant et correct écrivain , n'avait pas été au niveau de son infatigable charité ^ Mais, aux derniers jours de sa vie, Bossuet (par les soins, apparemment, du P. Bouhours, leur ami commun) fut appelé près de l'illustre mourant; et qui jamais, comme l'évêque de Condom, eut le secret de ces paroles propres à frapper l'esprit, à toucher le cœur d'un tel homme ! « En aimant le prochain, en lui faisant du bien, on apprend à aimer Dieu, » devait dire Bossuet, dans la suite ^; et peut-être l'avait-il appris au lit de mort de Patru ! Soixante-dix-huit années, toutes de bonté, de compassion , de secours prodigués aux pauvres par ce légiste, par ce lettré si pauvre lui-même ^ lui devenant, en ces derniers jours de sa vie, autant de degrés pour s'élever à Dieu , à ses mystères, à ses promesses, à ses ineffables joies, Patru, attentif uniquement à la touchante voix du prélat, et, de toute son âme, adhérant à ce qui lui était dit, avait ouvert enfin les yeux, témoignant le plus amer regret de s'être obstiné à les fermer si longtemps ; et « les sentiments d'une sincère pénitence » vinrent, comme par inspiration, dissiper tous ses douies. Cet homme, philosophe durant tant d'années, étant, par un coup du Ciel, devenu, en peu d'instants, un chrétien, les

^Bouhours. Éloge d'Olivier Patru, en tète ÔlQs OEuvr es diverses de Patru. — Chaiifepié, Dictionnaire , article : Patru (Olivier).

'^Bossuet, Élévations à Dieu sur les mystères, xvm^ Semaine, i\^ Élévation.

^ Bouhours, Éloge de Patru. — Mémoires de l'abbé Legendre, 1803, in-8%p. 29.

sacrements de l'Église, demandés par lui, spontanément , avec instance , reçus avec émolion , avec gratitude, avec amour, mirent le sceau à ce changement si souhaité, si prompt, et, de tout point, si heureux ^ Est-il besoin de dire quelle part eut Bossuet au sincère et cordial retour de l'illustre vieillard, et combien il en fut touché? Même, une telle fin, peu espérée naguère , ne pouvant manquer, ce lui sembla, de faire la plus salutaire impression, si le monde en connaissait bien tout le détail, le prélat (prétendit-on alors) aurait excité l'illustre mourant à faire quelque expresse déclaration de ses sentiments suprêmes, si différents de ceux qu'on l'avait entendu professer ouvertement trop longtemps. A quoi Patru, selon les uns, se serait, sans hésitation, empressé de condescendre; au lieu que le malade (à en croire d'autres récits) aurait répondu que, « dans l'état où il se trouvait, on ne parlait que par faiblesse ou par vanité^. » L'édifiante mort d'un homme si éminent, si vrai, en toutes choses, est ici, au demeurant, le seul fait dont il ne puisse, en aucune façon, être permis de douter ^

L'abbaye de Saint-Lucien de Beauvais qui, en ^''^If.^l juillet 1680, n'avait possédé Bossuet que peu d'ins- ^boS tants, le devait revoir, deux fois encore, dans cette même année; l'occasion, à deux reprises, lui ayant

Incendie à Grandvilhers

* Bouhoura, Éloge cite. — Histoire de l'Académie française, par Pellisson et d' Olive t, cdit. de M. Livet, 1858, in-8°, t. II, p. 149.

2 Réflexions sur les grands hommes qui sont morts en plaisantant, par M. D... [Deslandesl, IToiJ, in-18, de 202 pages. — Voir aussi : Analecta Biblion, t. II, p. 432.

^ « II est mort en bon chrétien, et avec les sentiments d'une sincère pénitence, » dit le P. Bouhours, son intime ami. [Éloge cité. )

y prodigue

les

consolations

et les

secours.

(septembre).

été offerte, de témoigner son excellent vouloir au monastère et à tout ce pays. Lors de la \isite que fit le prélat à Grandvilliers \ sa charité, sa compassion s'allaient manifester, de la manière la plus touchante, à la suite d'un affreux incendie qui, dans la nuit du 1^^ au 2 septembre 1680 ^, avait dévoré toutes les maisons de ce grand bourg, et l'église même (une chapelle, hoi^s œuvre ^ distante de quelques pas, ayant, seule, été épargnée par le feu). Les abbés de Saint-Lucien avaient été, de temps immémorial, seigneurs-patrons, hauts justiciers de Grandvilliers, où les représentaient un prévôt, un verdier, un procureur fiscal, et d'autres officiers de justice. Averti, en hâte, et informé de tout le détail de cette nuit malheureuse, Bossuet aurait-il pu, sans douleur, connaître les navrantes particularités de ce lamentable désastre? Pas une maison, dans un bourg si considérable, si peuplé, si animé, la veille encore^ n'étant demeurée debout ^; tous les habitants, sans abri, sans ressources, pour la plupart, et dont quelques-uns venaient de perdre leurs proches, étouffés, consumés par les flammes, s'étaient enfuis et dispersés dans les villages à l'entour, où la pitié leur accorda, pour un peu de temps, un asile et du'pain. Mais l'hiver n'était guère éloigné; et qui dira la détresse, les tran-

* Grandvilliers, et non : Grandville, comme on le dit alors, par erreur, dans le Mercure galant, 1680, décembre, p. 78.

^ M. Grave, dans sa Statistique du canton de Grandvilliers, p. 44, a, par erreur, parlé de cet incendie, comme étant arrivé en

^ M. l'abbé Lefehvre, curé de Grandvilliers, a bien voulu, par une lettre du 20 juin 1860, nous donner (d'après les registres de la paroisse), sur cet incendie, des notions que n'offre point le Récit du Mercure galant.

ses, le désespoir de ces malheureux fugitifs? Bientôt, cependant, sur l'avis, qui leur fut donné, de se rendre, tous, à Grandvilliers, à un jour, à une heure indiqués, tous, en effet, au moment marqué, s'étant trouvés réunis dans le cimetière, lieu choisi pour le rendez-vous, l'Abbé de Saint-Lucien apparut bientôt aux regards de cette multitude consternée, qui, en le voyant, commença d'espérer. Le prélat, ému jusqu'aux larmes, à l'aspect de toutes ces maisons en cendres, de l'église en ruine, de toute cette population éperdue, de tant de malheureux en deuil et dans la détresse, avait, par un signe plein de bonté, convié les pauvres incendiés à entrer avec lui dans la chapelle extérieure^ demeurée seule debout, comme on a vu, parmi tant de décombres; et là, sa tendre compassion s' épanchant dans tous ces cœurs navrés, il devait, par les plus sympathiques paroles, par ces tons auxquels on ne résiste pas, y faire pénétrer la soumission, la patience, l'espoir et l'amour. La charité, jamais, n'avait inspiré un si apaisant, un si attendrissant langage; et « pas un des assistants, dans toute cette multitude, désespérée peu d'instants encore auparavant, ne put retenir ses larmes \ » ni se défendre (ï ouvrir, contre l'espérance, son cime d F espérance ^ D'abondantes libéralités répandues , dès l'heure même, par le prélat, sur tant d'infortunés; les chaleureuses promesses de très-prochains et plus considérables secours, les avaient profondément touchés^ sans doute; moins toutefois que ces pathétiques accents d'une àme attendrie, qui, dilatant leurs cœurs contristés, les ressuscitaient de mort à vie. Les

^ Mercure galant, i08i, décembre.

* Sancti Pauli Epist. ad Koiiian., IV, v. 18.

Bonté

de Bopsuet

à l'égard

des vassaux

de son

abbaye de

Saint-Lucien.

effets (est-il besoin de le dire?) ayant suivi de bien près, rien, durant tout l'hiver, ne devait faire défaut aux incendiés ; mais, de plus, à quelque temps de là, toutes ces maisons en cendres se relevant comme par enchantement, ainsi que l'égUse; le bourg de Grandvilliers, en un mot, sortant de ses ruines, plus régulièrement construit, plus beau, plus commode qu'avant l'incendie *, les habitants rendaient grâces à Dieu, de ce qu' « un pontife leur avait été donné, sensible à leurs maux -, » ardemment vif à y compatir, à y remédier avec tant d'empressement et d'efficace; et Bossuet, après de tels bienfaits, n'était-il pas en droit de se dire : ^< L'esprit de Dieu m'a envoyé évangéliser les pauvres, guérir les cœurs affligés, changer en joie la tristesse de ceux qui se lamentaient en Sion ^ ! »

De nombreuses lettres de l'Abbé de Saint-Lucien (relatives à son abbaye), qui ont été sous nos yeux, nous ne saurions dire, ici, autre chose, sinon que sa sagesse, son équité, son amour de la paix, sa chanté surtout et sa condescendance, s'y font constamment connaître. Les timides tentatives des indigents pour tirer des grands bois de Saint-Lucien quelque faible soulagement à leur misère, le devaient trouver enclin toujours à fermer les yeux et à compatir, a Les défenses d'aller à l' herbe, dans les bois [de l'abbaye], me paraissent un peu rigoureuses (écrivit-il, un jour, à son procureur fiscal); il ne faut pas, s il vous plaît,

tourmenter les pauvres gens pour cela ces grandes

rigueurs sont trop fâcheuses, et peu convenables à notre

' Lettre de M. Lefebvre, curé de Grandvilliers, 20 juin 1860. ' Sancti Pauli Epist. ad Hebrœos, W, v. 15. ' Jsin€j eap. lxi, vers i, 2 etseq.

profession *. » L'antique et vaste église abbatiale de Embeiusse- Saint-Lucien ^ avait été , dès la première visite de saint-ucien, Bossuet, l'objet de son attentive sollicitude et de ses Bossuet. libéralités. Comme il eut^ en effet, reconnu, dès Jors, que l'entrée principale de cette église était trop peu digne de ce somptueux édifice , il avait donné aussitôt des ordres pressants; et on put, à quelques mois de là, grâce à ses largesses , y accéder par un perron élevé, par un grand portail imposant, en harmonie avec la spacieuse et renommée basilique ^ La voix de l'éloquent Abbé devait, bien- Bossuet tôt, retentir sous les voûtes de cette ma2:nifique legiise '

. 1 abbatiale de

église. Ce fut peu après la touchante scène de Grand- saint- Luci^en. villierSj et lorsque de précieux restes de saint Jean- ^^^°- Baptiste (le menton du saint précurseur), extraits d'un très -vieux et peu séant reliquaire qui les avait renfermés depuis des siècles, furent déposés dans un nouveau, qu'avait fait faire, à ses frais, M. de Boulogne, prieur de Saint-Lucien, objet d'art riche et splendide, autant que l'ancien était misérable par sa matière et par sa vétusté. La relique insigne qu'on se mettait ainsi en devoir d'honorer, ayant toujours été très-célèbre dans le Beauvaisis, et chère aux habitants, dans tout le pays, au loin, il convenait que cette translation fût des plus solennelles. Fixée au dimanche 27 octobre (1680), la cérémonie devait,

' Lettre inédite de Bossuet à M. de Francasiel^ procureur fiscal de l'abbaye de Saint-Lucien. (Conununiquée par M. Louis Paris.)

- Dom Beaunier l'a décrite, dans son Recueil historique., chronologique et topogrctpkique des archevêchés, etc., 1720, in-4", t. II, p. 619.

^ Histoire inédite de l'abbaye royale de Saint-Lucien-lès-Beauvais, par dom Placide Porchcron. (Bibliolh. inipér., fonds de Saint-Germain, n" 1X71, in-i-% chaf». \Lvni.)

selon le désir des religieux, s'accomplir « au milieu d'un concours surprenant de tous les peuples d'alentour ^ » Bossuet avait consenti volontiers à y venir présider, s'applaudissant qu'une si favorable occasion lui eût été été offerte de célébrer le saint précurseur, « c^/we (disait-il), que le fils de Dieu lui-même appelle le plus grand de tous les prophètes et de tous les hommes ^ » Le prélat arriva à Beauvais, accompagné de son frère aîné, Antoine, de ses neveux, de son ami très-cher, Louis d'Espinay-Saint-Luc (Abbé de Saint-Georges-de-Boscherville), et de quelques autres personnes de son intimité. La fête, à laquelle avaient été conviés le chapitre de la cathédrale et tout le clergé de Beauvais, devait être magnifique, dans toutes ses circonstances; mais combien, surtout, elle dut de solennité à l'éloquente et saisissante allocution de Bossuet, pathétique, entraînant, ce jour-là, non moins qu'il l'avait été, peu auparavant, à Grandvilliers! L'instant précis où les restes du saint, tirés de la vieille châsse, venaient d'être introduits dans la nouvelle, avait été choisi par le prélat pour parler à cette multitude avide de l'entendre. Après, en effet, que, tenant en main la châsse, et l'offrant à la vénération de tout ce peuple, il eut, solennellement, béni l'assistance, il prononça, sur ces paroles : « Ecce vox damant is in déserta ^, » une belle et touchante instruction, accueillie avec transport par l'innombrable auditoire. 11 faudrait regretter, ici, que le pré-

^ Procès-verbal ms. de cette Translation, dressé le 27 octobre 1680. (Archives de la préfecture de Beauvais.)

^ Bossuet, Catéchisme pour les fêtes des saints, édit. de Versailles, t. VI, p. 274.

^ S. Matthaci Evang., rap. III, v. \ et seq.

lat n'eût rie^ écrit de ce discours, s'il ne nous en avait, depuis, donné comme un crayon, dans ses Elévations sur les mystères. C'est dans l'endroit où Jean-Baptiste, à cette question : « Qui êtes-vousl Etes-vous le Christ? » répond, sans hésiter : <( Je suis la voix de Celui qui crie dans le désert. » (( Qu est-ce quune voix (demandait ici l'orateur)? Une voix? cest un souffle qui se perd en l'air. Je suis une voix, un cri, si vous le voulez (car saint Jean s exténue ]\x^que là ! ) . Comme il se baigne dans F humilité et dans le néant l — « Etes-vous prophète!)) — Non, non (dit-il toujours). L'humilité, quelque grand qu'on soit, ne laisse pas de trouver moyen d'anéantir ses avantages. Un simple : non, dans sa sécheresse, dans sa brièveté., cache tout et fait tout disparaître, jusqu'à l'humilité même ^.. je suis la voix de celui qui crie...^ un autre parle en moi, ...la voix ne subsiste que par celui qui parle; la voix cesse ; en un instant il n'en reste rien'^". »

Deux sermons, prononcés par Bossuet, le premier Deux

^ . ■*■ ^ Sermons,

a la cour, un jour de Pâques ; — le second aux gran- prononcés des carmélites de Paris, pour une vêture, sont venus emesi. jusqu'à nous; sans qu'on ait, jusqu'ici, indiqué leur date véritable, ni fait connaître les conjonctures au milieu desquelles les fît entendre le grand évèque. Et, d'abord, Ledieu, en marquant l'année 1680, comme celle oii Bossuet prononça \ii sermon pour Pâques ^ s'est trompé , à coup sûr ; la chaire royale ayant été, en 1680, occupée, ce jour-là, par le Père

^ Bossnei, Élévations sur les mystères, xxiv« Semaine, \^^ Élévation, t. VI II, p. 529.

^ Bossuet, Abrégé d'un Sermon sur le faux honneur et r/iumilité chrétienne, édit. Versailles, 1. XI, p. 408.

^ I.cdîeu, Mémoires, t. 1, |). 1G;>.

Bourdaloue * ; au lieu que la Gazette de l'année 1681 , dans le numéro qui suivit Pâques, signale Yévêque ancien de Condom, comme ayant prêché, à cette fête, dans la chapelle royale de Saint-Germain-en-Laye -. Mais si Ledieu n'assigna pas au sermon dont il s'agit ici sa date véritable, du moins était-il dans le vrai, en remarquant que le prélat avait, un jour de Pâques, fait entendre à Louis XIV de sérieuses et saintes vérités, en ce qui regarde les nominations aux évêchés ^ On les trouvera, en effet, dans le quatrième des sermons que composa Bossuet pour cette solennité *. On y remarquera également bien des choses ayant trait aux événements considérables qui s'accomplissaient dans ce même temps. L'orateur y avait applaudi, avec la France entière, à la récente paix de Nimègue; tous les cœurs, après ce traité, s'étant ouverts à des espérances, qui devaient, hélas! être trop tôt déçues ^. L'auditoire avait accueilli aussi avec sympathie de pacifiques et filiales allusions aux dissentiments, vifs déjà, et animés, chaque jour, de plus en plus, entre le Louvre et le Vatican, sur les questions de larégale. C'était au fort de ce grand mouvement qui se fit sen-

' Gazette de France, 27 avril 1680.

•2 Gazette de France^ 12 avril 1681.

^ Ledieu^ t. \, p. 165.

^ Bossuet, iv** Sermon pour Pâques, édit. Versailles, t. XIII, p. 625 et suiv. « Considérez tant de royaumes arrachés du sein de l'Église par l'hérésie de ces derniers siècles. Recherchez les causes de tous ces malheurs. Il s'élèvera autour de vous, du creux des eufers, comme un cri lamentable des peuples précipités dans l'abîme : aCest nos indignes 'pasteurs, qui nous ont jetés dans ce u lieu de tourment oh nous sommes, etc. » (Lire tout cet éloquent passage.)

^ Bolingbroke's Letters on the study and use of historyj Bàle^ 1788, in-8% Letti-c vni% p. 184

tir dans tout le royaume, en \ue de la réunion des re- Ugionnaires^ qu'on put, alors, croire assurée, et même peu éloignée, désormais. Bossuet, dans ce sermon, se montra plein de confiance, d'espoir, et heureux, par avance, des suites considérables que tous, avec lui, croyaient être en droit de se promettre d'une si sainte entreprise. Il fallait toutefois, ici (l'orateur ne le dissimula pas), il fallait, de la part du clergé, d'énergiques, de judicieux, de persévérants efforts; sur toutes choses, un merveilleux concert de vertus, de travaux, de lumières; l'ignorance, l'inertie, le relâchement des ecclésiastiques, au seizième siècle, ayant (confessa-t-il) ouvert les voies au mépris, à la résistance, à la rébellion, au schisme \ Vint, sur cela, cette généreuse et si opportune adjuration de l'éloquent pontife à Louis XIV, sur l'obligation étroite , sur le pressant devoir de conscience, pour le roi très-chrétien, de ne proposer jamais, pour l'épiscopat, que d'éminents, d'irréprochables sujets, en qui brillassent la vertu, la sainteté, la capacité, le zèle, l'expérience et le savoir.

L'évêque d'Autun, Gabriel de Roquette, venait d'es- Levèque suyer, le dimanche des Rameaux, 1681% dans la ^^^^^^5*' chaire royale de Saint-Germain, un assez déplaisant échec, si, toutefois, l'on en doit croire des lettres que Bussy-Rabutin reçut alors de ses amis de la cour. Le comte, prompt à accueillir cette nouvelle, ne manqua pas d'en vé]omv Madernoiselle, outrée (il le savait)

^ « La prodigieuse lévoltc du kithéraiiisnie a été une punition visible du relâchement du clergé. » [Bossuet, Médftations ^uv VÈvangile, La dernière semaine du Sauveur, lxiv*' Journée, édit. Versailles, t. IX, p. 31:î.)

^ Gazette de France, 12 avril 1C81.

prêche

à la cour,

le dimanche

des Rameaux

de ce que Roquette avait notoirement, ardemment sollicité, contre elle, au Parlement de Paris, un procès, qu'elle venait néanmoins d'y gagner, depuis peu. « U apôtre de la Bourgogne (ils avaient, par raillerie, la princesse et lui, surnommé ainsi cet évêque), Yapôtre de la Bourgogne n'a pas été, cette année, plus heureux en procès qu'en sermons (écrivait-il à Louise d'Orléans) ; car on m'a mandé que, le dimanche des Rameaux, il voulut débiter à son auditoire de méchantes denrées, pour de bonnes marchandises qu'on attendait; mais que personne n'en voulut prendre*. » Bossnet L'évêque ancien de Gondom, sept jours après (le deoantie roi dimanchc de Pâques), gravissait les de^^rés de la même

(le jour fie ri / ' D ^ O

6avd?Ï68'n chaire. Un orateur vulgaire, «venant, en un tel jour, prêcher, devant le plus grand des rois^ en présence de la cour la plus auguste de l'univers, le plus glorieux des mystères de Jésus-Christ et la fête la plus solennelle de son église, » se serait, apparemment, préoccupé du « désir de contenter la délicatesse d'un auditoire qui ne souffrait rien que d'exquis ^. » Bossuet, lui, humble toujours, ne ressentait, en cet instant, que « la vive crainte de ne soutenir pas avec assez de force la majesté de la parole de Jésus-Christ ressuscité, dont il allait célébrer la gloire et faire entendre la voix. Le prélat, depuis la profession de Louise de la Vallière, en 1675, n'avait été vu dans aucune chaire; et son apparition, après six années

^ Lettre de Mademoiselle à Bussy, 1^'" avril 1681. — Lettre de Bussy h Mademoiselle, 17 avril 1681. (Correspondance de Bussfj- Rahulbiy édit. Ludovic Lalanne, 18oR, t. V, pp. 231, 232, 261,

^ Bossuet, iv^ Sermon pour le jour de Pâques^ édit. Versailles, t. XIll, p. 633.

entières de silence S étant un événement pour la cour, qu'on se représente la splendide chapelle du château royal de Saint-Germain, insuffisante, cette fois, pour l'illustre auditoire, accouru là, de toutes parts, en un tel jour; tous, à l'envi, charmés, pénétrés de cette parole , que n'égalait aucune autre parole, et, à la sortie, se disant les uns aux autres : (( M. de Condom s'est, aujourd'hui, surpassé luimême ^ î » La Dauphine, étonnée, et comme transportée d'un langage si élevé, si émouvant, et^ pour elle, si nouveau, « jamais, disait-elle, jamais je n'ai ouï parler comme fait M. de Condom ; je n'ai pas de plus grand plaisir que d'entendre ce prélat ; et plus je l'entends, plus je l'admire^ » A neuf années de là, hélas! la princesse, haletante sur son lit de mort, ravie, encore, en cette extrémité si pressante, du saint et pénétrant langage de ce prélat dont les fortes et consolantes paroles lui ouvrent le Ciel, et le lui ont rendu comme visible, par avance, « c'est vous. Monsieur, lui dira-t-elle, c'est vous qui allez faire mon oraison funèbre. Mais que pourrez-vous. dire? Je n'ai rien fait qui mérite qu'on en fasse mémoire ^. »

Un sermon, sur ce texte : « Qui mdt venire post me... ^ )) devait, à sept mois delà, être prononcé par l'évêque de Condom, pour une vêture, qui se fit le

1 (( Reprendre (dit-il) la parole, après tant d'années d'un perpétuel silence. . » Bossuet, iv' Sermon pour Pâques.

2 « Le jour dePasques [Gavril 1681], Leurs Majestés entendirent le sermon de M. l'évesque de Condom, l^incien, qui se surpassa \v\\-mQ?>mQ,. y) [Mercure galant, 1681 [avril j, p. 25o.)

^ C'est bien relativement à Bossuet, mais dans une autre occasion (le 21 octobre 1685), que la Dauphine s'exprima ainsi. [Ledieu, publ. par M. Guettée, t. I, pp. 230,231.)

* Lettre de Bussy à Tabbé de Thémt, 5 mars 1690,

^ Evangelium sec. Lncam, cap. ix, v. 23.

Admiration

de la dauphine.

prèciie la véture de Mlle Bailly.

1681 (5déc.).

5 décembre 1681 *, date qu'ont ignorée tous les éditeurs des œuvres du grand évêque. Ils n'ont pas su non plus le nom de la postulante. C'était Marie-Anne- Françoise Bailly. Son père, François Bailly, seigneur de Poisly, conseiller au Parlement de Bourgogne, y avait, avec distinction, siégé, trente années durant *; et nous voyons déjà comment Bossuet se put trouver engagé à officier, à prêcher pour la vêture de cette fille du collègue, de l'ami de plusieurs parents trèsproches qu'avait eus et avait encore le prélat, dans cette cour souveraine, où les Bossuet, depuis plus d'un siècle, se succédaient avec honneur sur les fleurs de lis ^ Françoise Bailly avait, jusqu'à sa trentedeuxième année, vécu à Dijon, dans les pratiques de la piété et des bonnes œuvres, avec son unique et affectionné frère, pieux, charitable comme elle. Qu'on imagine donc la douleur de celui-ci, lorsque, à son retour d'un voyage, ne retrouvant plus, à Dijon, dans la demeure commune, cette compagne de sa vie, il sut qu'elle s'était allée cacher aux carmélites de Paris, avec le dessein d'y prendre le voile ! Se faudra-t-il

* LedieUy Mémoires, t. I, p. 88.

^ François Bailly, seigneur de Poisl}'^ de Beire- l'Église, de Beirc-le-Chàtel, avait, le lo mars 1644, été reçu conseiller au parlement de Bourgogne. ( Le Parlement de Bourgogne, par Pierre Palliot; Dijon, 1649, in-fol., pp. 322, 323. — Continuation de l'histoire du parlement de Bourgogne, par François Petitot; Dijon, 1733, in-fol., p. 92.)

^François Bailly avait siégé au parlement de Dijon : 1° avec Etienne Bossuet, reçu conseiller le 15 décembre 1637 ; — 2° avec Jacques, frère du précédent (fils^ ainsi qu'Etienne, de Clavde Bossuet, sieur d'Aizeray, oncle du grand Bossuet), reçu conseiller, le 11 mars 1642, en remplacement de son père. — (Ouvrages de Palliot et de Petitot, cités ci-dessus. — Labbey de Billy, 1. 1, p. 3o9. — Notes de M. le comte de Juigné.)

étonner de ses hâtives démarches, dans ce premier moment d'émotion, et de ses énergiques efforts pour tirer du cloître, pour ramener à Dijon, pour y fixera jamais près de lui une sœur chérie, qui lui manquait tant! Mais ces paroles de Jésus-Christ : « Qui vult post me ventre, abneget semet ipsum\ et tollat crucem, et sequatur me \ » furent l'invariable réponse de Françoise Bailly à toutes les supplications d'un frère désespéré; et ces fortes paroles, texte si opportun du sermon projeté par le prélat, pour la vêture de la pieuse fille, devaient, à la fin, triompher des résistances du frère, qui comprit, d'ailleurs, que sa sœur était résolue sans retour ^. Le mercredi cinq décembre (1681) ayant été choisi pour la cérémonie, comme jour anniversaire de la naissance de \di postulante, {\m allait accomplir, ce jour-là même, sa trente-deuxième année, c'était, dans la conjoncture, une circonstance intéressante, et qu'aussi Bossuet n'eut garde d'oublier dans son discours. « Pendant ces jours (avait-il dit, tout d'abord), pendant ces jours qui, selon la révolution des années, vous représentent , ma sœur, les premières de votre vie, vous en devez commencer une nouvelle, au service de Jésus-Christ. Que ce mercredi , qui vous doit être si mémorable, soit dorénavant le jour de votre nativité. C'est en ce même jour que vous fûtes baptisée. Oh! que vous célébrerez dignement, aujourd'hui, V anniversaire de votre baptême; puisque vous allez, non-seulement quitter le monde, en es-

' Evang. sec. Lucam, cap. ix, v. 23.

^ Lettre circulaire, écrite par la prieure du grand monastère des Carmélites du faubourg Saint-Jacques de Paris, à la mort de la sœur Françoise Bailly (170G), citée par M. Victor Cousin, dans son livre : Jeûneuse de M'"^ de Longueville, i'"^ édit. , 1853, in-S», p. 38.-).

prit, mais que vous lui allez arracher votre corps, et rompre avec lui toute sorte de commerce M » Les démarches de quelques parents et amis de la poshdante , leurs plaintes ayant, et à Dijon, et dans Paris même, fait trop de bruit pour qu'il fût permis à l'orateur de n'en parler pas, « ma sœur, s'écria le pontife, le monde, que vous quittez, a intelligence chez vous. Il tentera toutes sortes de voies et toutes sortes d'artifices pour vous embarrasser de quelque affection sensible. Ah ! donnez-vous bien de garde de l'écouter! » Françoise Bailly, accomplissant ainsi, dans sa trente-deuxième année, une résolution mûrie^ dès longtemps, en son esprit, devait, à jamais, y demeurer fidèle. Instruite, capable, à ce point qu'on la jugea, à peu de temps de là, digne d'être élue dépositaire, puis prieure ^; devenue, de plus, V annaliste du grand monastère des carmélites de Paris (en ce qui touchait surtout les plus notables prédications dont eût été favorisée leur église), le sermon du cinq décembre 1681 aurait-il pu être omis par elle, dans cet intime journal des filles du Carmel? <( Je reçus (devait-elle y écrire, dans la suite), je reçus le voile des mains de M. Bossuet ; et le prélat prêcha, d'une manière admirable, sur ce texte : a Qui vult post me venire ^ etc. ^ » Ce souvenir était plein, pour elle, on le sent, d'une douceur infinie, et dé ceux qui soutiennent, consolent, illuminent une vie tout entière !

* Bossuet, édit. Versailles^ t. XVll, p. 251. - Lettre circulaire de la prieure, déjà citée. ^ Dom Déforis, p. lxxxvi de sa Préface du tome IV^ in -4», de son édition des (Euvres de Bossuet. — Ledieu , Mémoires, t. I,

de Beauvais,

ni aucun

autre.

Bossuet, après qu'eut pris fin, en mars 1680, l'édu- Bossuet

. -. . , . . ne demanda

cation du prince royal, se trouvait n avoir point de ^i lévéché siège; Condom ayant été remis, par lui, en 1671, comme on a vu K L'heure semblait donc venue, pour le roi, de rendre à l'Église un prélat reçu d'elle comme en prêt, dix années auparavant; et aussi, depuis le mariage du Dauphin, nul siège n'était-il venu à vaquer, sans que tous, en France, songeassent à lui, aussitôt. Dès 1679 (en juillet), à la mort de M. de Buzenval, èvêque de Beauvais^ quelques-uns se persuadèrent que le monarque allait appeler Bossuet au gouvernement de ce diocèse ^ si voisin de la cour, et 011 le prélat avait, d'ailleurs, une abbaye. M""" de Scudéry, dans une lettre à Bussy, lui ayant annoncé cette nomination, comme chose très-assurée, «je ne doute pas (lui répondait ce comte), que M. de Condom n'ait l'évêché de Beauvais. Personne ne le mérite mieux que lui, et n'en est plus digne. A l'égard du roi, j'en serai bien aise ^. » Bussy, néanmoins, et M"® de Scudéry, allaient y être trompés, le siège vacant, demandé aussitôt par l'évêque de Marseille (Toussaint de Forbin-Janson), n'ayant pu être dénié à ce prélat, d'une grande naissance, homme très-capable d'ailleurs, et qui, dans des négociations difficiles, avait rendu à la France d'essentiels services, que devaient dépasser encore ceux qu'il rendit, dans la suite ^ Mais que, tout d'abord, et avant la pres-

* Le dieu, Mémoires, 1. 1, p. 173.

Ml mourut le 21 juillet 1679.

' Lettre de M™e de Scudéry à Bussy, 23 juillet 1079. (Correspondance de Bussy, édit. Ludovic Lalanne, t. IV, p. 411. )

* Lettre de Bussy, 27 juillet 1679.

* f^ies intéressantes et édifiantes des amis de Port-Royal ; Utrecht, 1751, in-12, p. 172. — Saint-Simon, édit. 1829, t. X, pp. 483

santé demande deForbin-Janson, il eût, pour le siège qui vaquait, été sérieusement parlé, à la cour, de l'évêque ancien de Condom, les lettres de M"" de Scudéry et celles de Bussy-Rabutin semblent ne permettre point d'en douter. Le chancelier Letellier avait même (du moins cela fut-il dit alors) souhaité et conseillé cette nomination *, que devaient venir empêcher les vives sollicitations de l'évêque de Marseille, ardemment désireux de se rapprocher de la cour, où il espérait de plus grands honneurs, qu'il obtint, plus tard, en effet. Le nom de Bossuet ayant, alors, quoi qu'il en soit, été prononcé, plusieurs fois, à la cour, et les propos, en pareille occurrence, ne manquant jamais de s'altérer, en passant de bouche en bouche, quelques-uns purent croire que le prélat avait songé à ce siège, et que Louis XIV, sur des ouvertures qui lui auraient été faites à cet égard, se défendant d'y condescendre, avait dit que « l'évèché de Beau vais était un comtépairie , et que la naissance de Tévêque ancien de Condom ne pouvait permettre de l'élever avec convenance à ce haut degré d'honneur. » On trouvera cette fable, avec tant d'autres, dans les notes hasardées, informes, et, d'ailleurs, très infidèlement publiées, sous le titre mensonger de Mémoires â! Amelot delaHoussaie^, Souvent, il est vrai, le siège épisco-

ct suiv. ; — et édit. Chéricel, t. X^ p. 369. Forbin y est apprécié, au long.

^ Lettre du P. Quesnel à l'abbé Nicaise. (Biblioth. impér., supplément français, n° 1958, 5, pp. 181, 182.)

^ Mémoires historiques, politiques d'AmeJot de la Houssaie^m- 12, t. I^ p. 442. Ce recueil est apprécié par le P.Nice?'ov, Mémoires pour servir à l'histoire des hommes illustres, t. XXXV, p. 126; — et par Chaufepié, Dictionnaire, article : Amelot.

pal de Beauvais fut occupé par des sujets appartenant aux premières maisons du royaume. On avait même vu, aux temps anciens, s'y asseoir des princes du sang royal: Henri de France, fils du roi Louis-le-Gros, frère de Louis VII; — Philippe de Dreux; — Simon de Clermont; — Charles de Bourbon, sans parler des autres ^ Louis XIV était imbu de ces choses-là; et après qu'il eut, plus tard (1713), donné à l'abbé de Saint-Aignan l'évêché de Beauvais, devenu vacant, de nouveau, le monarque, ayant à cœur de faire bien sentir le prix d'une telle grâce au duc de Beauvilliers, frère aîné du nouveau titulaire, n'hésita pas .à lui dire que, « s'il était encore d'usage, comme anciennement, que des fils de France fussent évoques, il n'aurait, lui Louis XIV, rien de mieux à donner à son second fils, que le siège de Beauvais ^ «Mais qui ne sent que Bossuet, bien informé de ces distinctions, de ces prérogatives de quelques églises, des idées de Louis XIV sur ce sujet, ainsi que des prétentions des premières familles du royaume sur ces Pairies, aurait, par cette seule raison, moins pensé au siège de Beauvais qu'à nul autre; si, d'ailleurs, avant tout, il n'eût pas été inébranlable dans la résolution de ne faire souvenir de lui, jamais, pour quelque évêché que ce pût être? La vacance de l'église de Beauvais étant, d'ailleurs, survenue en 1679 (juillet), dans un temps oii des devoirs sacrés retenaient le prélat auprès du Dauphin (dont le mariage n'eut lieu qu'à sept ou huit mois de là), pourra-t-on croire que le

^ statistique épiscopale, dans le Dictionnaire de statistique re- %2ew5€, collection Migne, 1851, in-S*^, col. 321 etsuiv.

2 Saint-Simon, -1829, t. X, p. 488; — («dit. Chéruel, t. X, p. 309,

dévoué précepteur songeât, dès cette heure, à s'éloigner de la cour, lui qui, en 1671, avait spontanément remis l'évêché de Condom, pour se consacrer tout entier à son disciple *? Et quant à ses desseins pour le temps où auraient pris fm ses fonctions auprès de ce prince, « Dieu sait (l'avons-nous entendu dire, tout à l'heure), Dieu sait que je ne songe point à m élever. Je suis prêt à me retirer, sans peine, et aussi à travailler , si Dieu m'y appelle ^. » Qu'il se pût agir, pour Bossuet, du doyenné de Metz, ou d'une église épiscopale, toujours ne devait-on voir le généreux prêtre y entrer que par la Porte de Dieu ^ viaiart, La vacance du siège de Châlons- sur -Marne

évéque de . ^ ,

Châlons^, (jo juin 1680), quoiqu il s agît ici, cette fois en- Bossuetpour corc, d'uu évêcké-comté-pairie, semblait, du moins,

successeur. ' x ' ' '

offrir aux sollicitations une plus opportune ouverture; la mort du titulaire, Viaiart de Herse, étant arrivée trois mois après le mariage du Dauphin, célébré à Châlons, sous ses yeux; et le prélat ayant, alors, témoigné au roi un vif désir que Bossuet, libre désormais, fût appelé à lui succéder sur ce siège *. Nous avons vu Félix Viaiart, après qu'il eut approuvé Y Exposition, avec dix autres prélats, faire réimprimer ce livre, dans Châlons, le recommandant aux peu-

^ M. de Lamartine, dans sa Biographie de Bossuet, n° 45, dit que la demande de l'évêché de Beauvais fut faite par le Dauphin, pour son précepteur.

^ Lettre de Bossuet à Bellefonds, 9 septembre 1672.

3 Quatuor Ecclesias portis intratur in omnes :

Cœsaris, et Simonis, sanguirns, atque Dei. prima patet maj/nis ; sed nummis altéra ; charis ♦

Tertia ; sed paucis quarta patere solet.

( Dictionnaire du droit canonique, par Durand de Maillane , article': Élection.)

* Ledieu, t. I, p. 173.

pies, par une nouvelle approbation, toute personnelle, la plus expresse, la mieux sentie, la plus chaleureuse. Demander au roi, après cela, que Bossuet lui succédât dans sa chaire épiscopale, n'était-ce pas, dans son affection paternelle pour un diocèse régi par lui, trente-huit années durant, avec zèle, édification et amour^ faire connaître à quel point il avait à cœur que l'auteur de cette Exposition si efficace vînt, en personne, continuer dans ces contrées le bien considérable qu'y avait déjà fait, notoirement, son ouvrage? Mais Châlons, comté-pairie, ainsi que Beauvais, fut, bientôt, donné à un homme de grande naissance, Louis-Antoine de Noailles, qui devait être promu à l'archevêché de Paris, dans la suite. Le roi, bien décidé à ne laisser point Bossuet s'éloigner de la cour, lui destina toujours, comme il semble, mais sans en rien laisser paraître, le siège de Meaux, dont le titulaire^ M. de Ligny, paraissait toucher au terme de sa carrière. Dominique de Ligny, signataire, ainsi que Félix Vialart et neuf autres prélats, de \ approbation collective, imprimée (en 1671) en tête de \ Exposition, et affectionné, lui aussi, à l'auteur, qu'il avait , avec admiration , oui prêcher parfois . dans son diocèse, témoignait, de son côté, désirer fort qu'un homme de ce mérite lui succédât dans la chaire de saint Faron ; et on n'ignora, en France, ni ce souhait du vieux prélat, ni l'offre faite par lui, à diverses reprises, de se démettre en faveur de Tévêque ancien de Condom ^ Aussi, lorsqu'arriva, à la fin Bossuet d'avril 1681, la nouvelle de la mort de Dominique de lévTc'héde Ligny, plusieurs auraient voulu que Bossuet consentît

Meaux.

Mai 1681.

Ledieu, t. 1, p. 173.

à se présenter, seulement, aux regards de Louis XIV, disposé si favorablement à son égard, et bien informé, d'ailleurs, des affectueuses intentions du prélat défunt. Mais repoussant vivement de tels conseils, « à Dieu ne jjlaise que f en use ainsi, » avait-il répondu; le Roi sait bien que je suis évêque, et sans église; Sa Majesté m'emploiera, si elle le juge à propos^. » Le prélat, cependant, avait été, spontanément, appelé par Louis XIV; et en même temps qu'il reçut du monarque la nouvelle de sa nomination au siège vacant, il devait entendre, de cette bouche royale, des paroles bien propres à le toucher. Mille fois, aux temps qui avaient précédé, il s'était montré pénétré « de toutes les bontés dont S. M. savait accompagner ses grâces ^ » Louis, en cette rencontre, lui parlant avec plus de cordialité encore et d'ouverture, lui devait dire qu' « ayant à cœur, pour Monseigneur, pour la Dauphine, pour lui-même, de le retenir non loin de la cour, nul diocèse ne pouvait, mieux que Meaux, convenir à ce dessein ; un voisinage si commode allant permettre au prélat de satisfaire au devoir de la résidence, sans, pour cela, devenir étranger à une cour où, toujours, il serait souhaité, où, aussi, il serait le bienvenu toujours ^ »

^ Ledieu, t. 1, p. 174. — « Me, non ojnnantem, rex maximus ad Meldensis Ecclesiœ vegimen designavit. » [Bossuet, Epist. ad Innocentium XI, xii maii 1081. Mélanges delà Société des Bibliophiles français^ t. II, 1822.)

^ Bossuet i Lettre à l'abbé Bossuet , 15 juillet 1697, édit. Versailles, t. XL, p. 330. — Bossuet, Discours de réception à l'Académie, 8 juin 1671.

3 « Me... rex maximus ad Meldensis EcclesiaB regimen designavit, ipsâ vicinitate [sic enim tanto régi testari placuit) provocatas; — ne à serenissiîno Delphino totus avellerer. » [Bossuet^ Epist. ad Innoc. XI, xii maii 1081.) — Lorsque, en 1688, le siège