CHAPITRE XV

Joie causée dans le diocèse de Meaux, par la nomination de Bossuet à ce siège. Bossuet attendu, désiré à Meaux. Son entrée, ^a, prise de possession. Accueil que lui font les populations, le chapitre, les magistrats, tout le pays. — Sa première prédication dans la cathédrale de Meaux. Il donne les cendres à tous les fidèles présents. — Il visite le grand séminaire de Meaux Il assiste à l'ouverture de la station quadragési-

^ « Hanc causam ad Christi tribunal perfero. » [Bossuet, Corollarium Defensionis declaratioiiis cleri gallicani, n° 12 et ultimo, édit. Versailles^ t. XXXIII, p. 421.) — Lire les dernières lignes : a Nunc, postquàm de susceptà quaestione dicta sunt omnia, de me, uno verbo, dicam, etc. ; rien de plus touchant, de plus propre à inspirer envers le saint-siégc les sentiments profonds dont était pénétré le cœur du vénérable évêque.

2 Bossuet, Méditations sur l'Évangile : la Cène, 1*"^ partie, 73^ journée, édit. Versailles, t. X, p. 35.

maie. — Grande aumôue aux pauvres de Meaux (le mardi gras). — 11 se concilie, dès ce commencement, les sympathies de la ville de Meaux et de tout le diocèse.

La préconisation de Bossuet, pour le siège épisco- Bossuet, pal de Meaux^ s'était faite, à Rome, dans le consis- ^évêqu^ toire du M novembre 1681 \ aux acclamations una- lesKiTnov.) nimes du sacré collège, devenu plus nombreux, depuis peu, par la promotion de seize nouveaux cardinaux ^. Remise fut, tout d'une voix, accordée au prélat, de la moitié de la taxe due à raison de ses bulles pour Meaux, et de Id^rétention de l'abbaye de Saint-Lucien ^ Louis XIY, dans ses lettres à Innocent XI, sollicitant de lui ces faveurs, <( Votre Sainteté sait (lui mandait-il) qu Elle ne peut applique?' ses grâces à un sujet qui les mérite mieux ^. » Le pontife, dans un bref adressé à Bossuet (le 24 septembre 1681), lui témoignant une haute estime pour ses écrits, n'eut

* Gazette de France, année 1681, p. 742. — Bossuet reçut ses buttes ]e 7 janvier 1682. Il prêta, le 9, serment, entre les mains de Louis XIV, dans la chapelle du château de Saint-Germain. Le 12, ses buttes furent lues, à Meaux, en chapitre; le lendemain 13^ l'abbé de Vitry, archidiacre de Brie, prit, au nom du prélat, possession du siège de Meaux. {Journat ms. de Pierre Janvier, curé de Saint-Thibaut-lès~Meaux. Bibliothèque du séminaire [ou de la ville] de Meaux.) —Journat ms. de Raveneau, curé de Saint-Jean des Deux-Jumeaux, diocèse de Meaux. — Certificat" du trésorier des offrandes, aumônes et dévotions de Sa Majesté. (Archives de l'Empire.) — Registres de la Chambre des comptes de Paris, volume?, n° 727, col. 868.

^ Cette promotion eut lieu le 1" septembre 1681. (Lettre du cardinal d'Estrées à Louis XIV.)

^ Cela se fît dans le consistoire du 22 septembre 1681. — « Les cardinaux signalèrent leur bonne volonté par beaucoup d'expressions obligeantes. Ce consentement unanime marque l'opinion qu'a le sacré collège, du mérite de M. de Meaux. » (Lettres du cardinal d'Estrées au roi, 24 septembre 1681, et autres.)

* Lettre de Louis XIV, 12 mai 1681 .

carde d'oublier cette éducation royale, dont le fidèle

et éloquent récit lui avait, précédemment (1679),

inspiré tant d'admiration et causé tant de joie *.

Bossuet Bossuet, avant que l'assemblée du clergé eût pro-

\châions, clamé les quatre articles demeurés si fameux, alla à

ni à la ^ .

Trappe, une Mcaux, prcudrc possession de son diocèse ; et nous ne projetée, saurious nous taire, ici, sur cette cérémonie, non plus que sur quelques circonstances qui la précédèrent. Le prélat, lorsque Louis XIV, en 1670, l'avait comme « arraché des autels -, » pour lui confier l'éducation de son fils, s'était promis que, « si la Providence, jamais, le remettait en charge dans l'Église, » il irait, avant de se montrer au nouveau diocèse confié à §es soins, (( demander à Dieu, dans une profonde retraite, loin de la cour et du monde, les forces nécessaires pour se bien acquitter de ses devoirs d'évêque, et pour porter dignement un fardeau sous lequel les anges eux-mêmes (a-t-il à\ï) p)0U7Taient chanceler^ .>) L'épiscopat étant un ministère d'action, et aussi un ministère de prière, la Trappe et C/idlons lui R\'dieni paru les lieux les plus propres à son pieux dessein. A la Trappe , il retrouverait un ami , ancien déjà et cher de plus en plus, Armand de Rancé, son con-

^ « Praeclara ingenii tui monumenta, ingentiaque mérita quae in excolendà prœstantissimis artibus ac disciplinis Ludovici Galliœ Delphini eximià indole, apud christianam rempublicam tibi comparasti. » (Bref d'Innocent XI, à ^owi^eif, 24 septembr. J68I^ édit. Versailles, t. XXXYH, p. 233.)

^ « Me minimum episcopum, neqiie dignum vocari episcopuni;, quippe qui vix uUam episcopalis officii partem attigerim, statim ab altari raptus ad aiilam. » {Bossuet, Epist. [7 jun. 1679] ad Innocentium XI, édit. Versailles^ t. XXXVIl, pp. 20o et seq.)

^ « Metuendum angells, pastoralis officii onus. » {Bossuet, Epist. ad Innocentium XI, 6 novembris 1081, edit. Versailles, t. XXXVII, pp. 206, 234.)

disciple, autrefois, son émule, dans les écoles, un saint ascète aujourd'hui, a dont la doctrine et la vie étaient un ornement du siècle ^ » A Châlons, dans le temps où luiétait venue cette pensée, florissait, révéré de tous, le docte évêque Vialart de Herse, que nous avons vu si favorable à Y Exposition, et, dès longtemps, rempli d'amitié pour l'auteur de cet ouvrage. Bossuet s'était donc promis, si jamais il se voyait appelé, de nouveau, au gouvernement d'un diocèse, d'aller, avant tout, passer, en premier lieu, quelque temps ^/z oraison^ à la Trappe, près du saint abbé; puis, ensuite, quelque temps en action, à Châlons, près de Félix Vialart, dont l'édifiante et laborieuse vie, le dévouement sans bornes à son troupeau, le solide savoir, l'infatigable zèle, l'expérience consommée, lui promettaient à la fois, les plus sages conseils et les plus saints exemples ^ La mort de ce vénérable évêque, survenue, un an, presque, avant la nomination de Bossuet au siège de Meaux ^ ayant rompu le dessein de Châlons, la Trappe, du moins, lui demeurait; et il y était attendu, désiré, espéré, de jour en jour, par Bancé, impatient de le revoir, de le posséder dans son désert '^. Mais, nouveau et fâcheux contre-temps! le prélat ayante sur ces entrefaites, été député, comme on a vu, à l'assemblée du clergé ^ les deux amis du-

^ Bossuet, Oraison funèbre de la Princesse Palatine.

2 Bossuet, Lettres à fiancé, 22 juin, 22 juillet, ...septembre 1681. — Lettres inédites de Bossuet h 0*^1 IJuet, 0 juin, 22 juillet 1681.

' Plaiart, évèque de Châlons, mourut le 10 juin 1080.

* Bossuet, Lettre à Rancé, septembre 4681.

^ Le chapitre de Mcaux délégua Bossuet, le 28 septembre 1081, à l'Assemblée provinciale de Paris,, où se devaient élire les deux prélats appelés à la rei)i"ésenter dans VJssemblée générale extraordinaire. Bossuet tut, le 30 septembre 1081, élu par V. assemblée

rent, non sans une peine extrême, renoncer à cette douceur si ardemment souhaitée de tous deux; les très-graves affaires qui se traitaient là, chaque jour, et auxquelles nous avons vu Bossuet prendre tant de part, n'ayant pu permettre qu'il s'éloignât, en ce moment-là, de Paris *.

Le diocèse de A Mcaux, Cependant, et dans le diocèse au loin, dansTa^oie tous OU joic , dcpuis quo leur avait été donné un tel lattente. évêque, se montraient, à l'envi, impatients de le voir, de le contempler, de l'entendre. Admirée si longtemps, dans les chaires de Metz, dans celles de Toul, de Dijon , de Paris , au Louvre , à Saint-Germain , à Versailles , la voix de l'incomparable orateur l'avait été, aussi, en plusieurs rencontres, dans ce diocèse de Meaux qui , aujourd'hui , devenait le sien ; à Jouarre, lors de la vêture de Henriette-Thérèse d'Albert de Luynes; à Jouarre encore, au 1" novembre {mademoiselle de Montpensier y étant), le jour de la fête de tous les saints ; puis, dans la ville épiscopale, en présence de Dominique de Ligny, qu'il se voyait appelé à remplacer aujourd'hui-. \J Exposition solennellement approuvée par cet évêque \ prompt, aussitôt, à la recommander, à la répandre, avait décidé nombre d'abjurations dans la Brie, et, de proche

provinciale, avec François de Harlay, archevêque de Paris, pour la représenter, dans l'Assemblée générale. [Procès-verbal ms. de l'Assemblée générale extraordinaire, de 168J-82.)

* Lettres ôe Bossuet h Rancé, septembre 1681, édit. Versailles, t. XXXVII.

2 Nos Études sur Bossuet, t. II, pp. 215, 220, 302 et suiv. ; 446 ; t. III, pp. 318 et suiv.

' D. de Ligny, évêque de Meaux, est un des signataires de YAppj^obation collective donnée par onze prélats à Y Exposition de la doctrine de l'Église catholique.

en proche , dans les lieux environnants. Mais l'auteur lui-même, l'auteur de ce Livre d'or allant, prochainement, venir, en personne, évangéliser ces contrées, se pouvait-il, que, par ses instructions, si solides, si touchantes toujours , et si apostoliques, il ne ramenât point tout ce qu'il restait encore de religionnaires dans ce diocèse, le premier en France, où le calvinisme eût fait des prosélytes; u celui aussi où en avait commencé l'exercice^ ; » Calvin lui-même l'y étant venu établir par ses prédications emportées, dont s'émut profondément et au loin tout le pays^ ! Pourrait-on résister à ce redouté docteur qui avait autrefois persuadé Turenne, et qui avait, depuis, avec tant d'éclat, triomphé de Claude?

Des lettres échangées alors entre deux ecclésiastiques du diocèse de Meaux, Michel Julien, docteur en Sorbonne, curé, depuis quarante et un ans, d'Étrépilly; et Pierre Janvier, curé de Saint-Thibaut de Meaux ^ , font bien connaître la joie qu'avait causée la nomination de Bossuet, dans tout ce pays, et l'impalience où l'on y était de voir le prélat et de le posséder. Julien , parvenu , presque , à sa soixantedixième année, avait vu déjà quatre évêques se succéder dans la chaire de saint Faron , sans jamais

^ Bossuet, Histoire des Variations, liv. XII, § 1 .

^Histoire de l'église de Meaux, par Dom Toussaint c?it Plessis, in-4'', t. I, p. 325. — D. Theodorici Ruinartii iter litterarium in Alsaciam (Œuvres posthumes de D. D. Mahlllon et Ruinart), t. III, p. 411. «Souvenez-vous dePierreLeclerc,cardeur de laine... — C'est lui qui, en 1540, a dressé t' Église prétendue réformée de Meau\...; la première formée dans ce roijaume. » [Bossuet, Lettre pastorale aux nouveaux catholi({ues, sur la communion pascale, 24 mars 1G80, § 4.)

^Dictionnaire de Moréri^ article : Janvier (Pierre).

avoir eu grand accès, comme il semble, auprès d'aucun d'eux, son faible pour des opinions que repoussait l'Église*, lui ayant pu mériter d'être laissé à l'écart. Curieusement désireux, après la mort de Dominique de Ligny, de savoir qui lui allait succéder, « On parle de M. de Novion, ou de M. Bossuet (écrivait-il à son ami); cela étant, il n'y a rien à espérer, ni pour vous, ni pour moi'^. » Julien avait su, en un mot , que ces deux prélats étaient notoirement opposés aux opinions nouvelles. Jacques Potier de Novion devait, peu après, être promu à l'évêché d'Évreux; et on apprit, au même temps, la nomination de M. de Condom au siège de Meaux. Bossuet ( le curé d'Étrépilly et ses adhérents le savaient bien), Bossuet, disciple affectionné du fameux Nicolas Cornet, n'avait jamais, non plus que son maître, hésité un seul instant, sur ces questions ; mais tous, en France, les dissidents comme les orthodoxes, demeurant d'accord que le prélat était, en ce qui regarde les personnes, plein de charité, de ménagements et d'égards, « Chacun m'assure ( écrivit Julien ) que notre nouvel évêque est très-digne de cette charge, très-savant, très-zélé, et fort modéré dans son zèle, c'est-à-dire :

* Lors du synode tenu à l'évêché de Meaux, en 1635, sous la présidence de révoque Dominique Séguier, pour signer le Formulaire, dressé en conformité de la bulle du pape Innocent X (31 mai 1653), contre le livre de Jansénius, le curé Julien, docteur en Sorbonne, n'épargna rien pour persuader à tous les curés du diocèse de Meaux la distinction du Fait et du I)roit,?>owvce inépuisable de résistances aux conslitutions des souverains pontifes sur ce sujet. (Histoire ms. de l'Église, au dix-septième siècle, 3 vol. in-4°, t. III, pp. 481 et suiv. Bibliothèque de l'Arsenal, Histoire, n" 38, A.)

^ Lettre de Michel Julien à Pierre Janvier (avril 1081). [Recueils de Pierre Janvier, curé de Saint-Thibaut-lès-Meaux, t. V, in-foL, Bibliothèque publique de Meaux.)

chrétiennement zélé; car il y a des aveugles qui gâtent tout *. » Quand, bientôt, furent venues à Meaux ♦

des nouvelles de l'admirable sermon (sur ïunité de r Église), prononcé par Bossuet, aux Grands- Augustins de Paris ^, avec l'éclat et l'applaudissement que l'on sait, le curé d'Étrépilly, aux écoutes toujours ^ « on m'a (écrivit-il à son ami), on m'a dit des merveilles du discours prononcé, le 9 novembre, par monseigneur notre évèque. Cette pièce ne se verrat-elle points ou manuscrite, ou imprimée! Si elle peut être vue, tachez donc que je la puisse connaître. » « M. Bossuet est le plus habile homme que nous ayons eu depuis les évoques Pinelle et Briçonnet. Et, outre cela, il aura du pouvoir pour soulager le peuple. Il a été instruit à Navarre. Ce collège est en possession de donner au diocèse de Meaux des évèques et des ecclésiastiques du second ordre. Mais quand donc aura lieu Yentréel Vous m'en ferez, s'il vous plaît, connaître amplement les détails*. »

Cette cérémonie^ différée quelque temps par les Entrée à^

Bossuet

raisons qu'on a vues, s'allait faire enfin les sept et a Meaux.

^ ' ^ ^ (7févr.l682.)

huit février 1682. Les séances de l'assemblée générale du clergé de France, interrompues alors, devant n'être reprises qu'à quelques jours de là, Bossuet avait résolu de mettre ce temps à profit pour se rendre dans son diocèse. De splendides préparatifs, diligemment improvisés par les habitants, à l'envi, naïfs et touchants témoignages d'une satisfaction, d'une sympathie, vives dans le cœur de tous, firent

* Lettre du même au même, 24 décembre 1081.

2 Le 11 novembre 1681.

' Lettre de Julien, 26 novembre 1681.

'* Lettre de Julien, 24 défcmbro 1681 ,

assez connaître qu'il ne s'agissait point, ici, d'une de ces solennités a où (comme l'a dit Bossuet , luimême) la joie est commandée, )) et que a tout, en un mot, se faisait par le seul ravissement du peuple * . » Incroyable concours des diocésains empressés audevant du pontife; escortes d'honneur , arcs de triomphe, décharges de mousqueterie, cloches mises en branle, à toute volée, tentures , guirlandes , trophées ; taisons ces démonstrations accoutumées en de telles rencontres, mais auxquelles, cette fois, prirent part visiblement tous les cœurs. Parmi des écussons sans nombre, aux armes du roi, de Marie-Thérèse d'Autriche, du prince royal, disciple du prélat, de la Dauphine , dont il était le premier aumônier, de la ville de Meaux, fîère, à bon droit, qu'on lui eût donné un tel pontife, les avides regards de la multitude cherchant, de préférence, l'humble blason de la famille de son évêque ( trois roues d'or, sur champ dazur'^), les moins lettrés se firent expliquer ces paroles, « Spiritus vitœ erat in rôtis ^, » devise empruntée aux livres saints, si heureusement appliquée, en un tel jour, au nouvel évêque et à ses armes par les intelligents ordonnateurs de la fête !

Réponses de Lc prélat, cst-il besoin de le dire? répondit à toutes

Bossuet ^ • r- . 1 1 1

, aux les harangues, avec une i^râce mhnie et le plus heu-

barangues. o ? c; j.

reux à-propos. Au doyen du chapitre* appartenait, de

* Bossuet, Méditations sur l'Évangile. La Dernière Semaine du Sauveur, 1''^ journée.

- Relation de Y Entrée de ^055«e^à Meaux. [Mercure galant, 1082 f mars], de la page 8 à la page 63.) ^ Ezéchiel, cap. I, v. 20.

* Pierre de la Croix, reçu doyen, le 6 octobre 1666, mort le 30 juin 1695. Il était parent des deux derniers évèques de Meaux,

droit, l'honneur de complimenter le pontife, à son Pnse de arrivée au grand portail de la basilique de Saint- (s rlvr. lesl) Etienne, le huit février, jour où il prit possession de son diocèse. Inspiré, ici, par sa joie, par la joie de tous, cet ecclésiastique, homme de mérite^ devait trouver, en cette solennelle rencontre, de pathétiques paroles, naïf épanchement de son cœur, et qu'accueillirent les sympathiques murmures de l'assistance. Bossuet, ému visiblement de ces dispositions si favorables, qui lui permettaient de tant espérer de son diocèse, «je connais, répondit-il, je connais^ de plus en plus, non sans en être touché, comme je le dois, à quel point déjà je suis dans le cœur de ce peuple que Dieu a daigné confier à mes soins. Je le porte moi-même dans le mien; et je lui promets aujourd'hui que je me ferai tout à tous, pour satisfaire, autant qu'il pourra être en moi , aux vœux , aux espérances, aux besoins de tous ^ » Le cortège, sur cela, s'était mis en marche vers le chœur, chantant, accompagné des orgues, le solennel répons : « Ecce sacerdos magnus; » puis , retentit bientôt le joyeux et triomphant Vivat IN iETERNUM, au momcut oii le grand homme, la mitre en tête , la crosse en main , s'assit dans la chaire de saint Saintin , de saint Faron, de saint Hildevert.

La solennelle réception de Bossuet, au chapitre (le Bossuet lendemain lundi 9), en qualité de premier chanoine '^f^^^'J^'f// de r église de Meaux; le pain, le vin offerts au prélat ,^ félrïess ) par la compagnie, en signe d'intime, étroite et cor-

MM. Sécjuier et de Liyny, (Histoire de l'Église de Meaiix, par doin Toussaint du Plessis, 1731, in-4^ t. I, p. ÎJGo.)

* Relation de \' Entrée àc Bossuet à Meaux^ en février 1682. {Mercure galant, mars 1082. — Gazette de France, 14 février 1682.)

dialc union ; les mutuels et affectueux embrassements de ces cinquante chanoines et de leur admiré collègue, tandis que retentissaient, accompagnées de l'orgue, ces belles paroles : « Ecce quam bonum, qitam jucimdum habitare fratres in nnum\ » toutes ces choses, de cérémonial, seraient, ici, passées sous silence, si une joie, une exultation inaccoutumées n'en eussent fait, cette fois, la plus touchante fête de famille. (( Dans les anciens temps (avait dit Bossuet à tous ces chanoines charmés), le chapitre de chaque église cathédrale faisait partie du presbyterium, c'està-dire de la demeure de l'évêque. Ma maison, messieurs, entendez-le bien, ma maison va, comme dans ces premiers siècles, être désormais la vôtre; recevezen de moi l'assurance; et (je le sens dès ce jour) une si étroite liaison entre nous tous sera, pour moi, remplie de consolation et de douceur '*-, » Derechef, alors, avec enthousiasme, et accompagnées par les triomphantes modulations de l'orgue, furent chantées ces belles et si opportunes paroles : « Ecce quam bonum ^ quam jucundum habitare fratres in unum î » dont l'éloquent prélat venait de faire un si aimable commentaire. Combien était vrai, en son cœur, et effectif le bon vouloir promis ainsi par lui aux chanoines de son église, ils le devaient, tous, vingt-deux années durant, éprouver, chaque jour, davantage. Qui n'a lu, en tête de son bel ouvrage sur les Psaumes (1690), la touchante Dédicace qu'il en fit au chapitre de Meaux^ a afTectueux témoignage (déclarat-il) de sa haute estime pour ces ecclésiastiques, pour leur piété; gage de son étroite et si familière

^ Psaume cxxxii, v. 1. — Relation, déjà citée. 'i?e/af/on, déjà citée.

union avec eux, remplie pour lui de tant de consolation, d'agrément, d'édification, de douceur ^? »

Le carême, cependant, allait s'ouvrir; et Bossuet n'avait pas sans dessein saisi ce temps pour prendre possession de son diocèse. Il voulait, le mercredi des cendres, se faire, pour la première fois, entendre dans sa cathédrale; y célébrer Y Absoute; y donner les cendres au clergé , à tout le peuple ; commencer , en un mot, ce jour-là, les augustes fonctions de son ministère épiscopal. Nous l'avons vu, en 1680, à Bignicourtsur-Saulx, inaugurer ainsi, un mercredi des cendres, son entrée en charge, cowmxe premier aumônier de la dauphine Christine de Bavière; il va, cette année, après des fêtes, des pompes, des cris de joie, inaugurer son arrivée à Meaux, en remplissant, de nouveau, ce ministère de pénitence, de tristesse, de deuil et de mort. Combien il tardait à tous de l'entendre î Les Relations contemporaines parlent de la prodigieuse multitude accourue, dès l'aube, à Saint- Étienne, et à laquelle, en un tel jour, la spacieuse basilique ne put suffire ^ Elles signalent, de plus, dans cet innombrable auditoire, la présence de quatre grands prélats, d'ecclésiastiques éminents, venus de Paris, de la province, tout exprès, pour honorer F entrée de Bossuet, sa prise de possession, entendre sa voix, être, en un mot, les heureux témoins des premiers actes du prélat dans son diocèse ^

Bossuet officie, dans

sa cathédrale, le

mercredi

des Cendres.

(11 février

Première prédication de Bossuet,

dans sa cathédrale.

* Bossicet, Epistola ad Capitulum Mcldenscm (IV non. Jiin.),in capito Psalmorunij 1090,

'^ Mercure galant, 4682 (mars).

^Charles-Maurice le Tellier^ archevêque de Reims; — Gilbert de Choiseul, évoque de Tournai; — Louis -Antoine de IS'oa/'lles, évèque de Chàlons; — Marie de Laval de Bois-Dauphin, évèque de la Rochelle; — - l'abbé Fine de Brianville, commendataire de

Premures A des Deuples doiît retentissaient encore les cha-

paroles • i ■ i • i • • •

du prélat à leureux vzvai, les bruyants cris de joie, venir, si tôt, diocésains, venir, en cette morne et sombre journée des cendres, parler, tout d'abord, de deuil et de mort, c'était là un de ces saisissants contrastes, où Bossuet triompha toujours. c< Il m'en coûte (leur dit-il, en commençant), il m'en coûte de venir ainsi annoncer des nouvelles de tristesse, de pénitence, à tant de fidèles, mes enfants, mes frères, empressés tous à l'envi, en ces derniers jours, à me marquer une si entière et si cordiale joie *. » Il devait^ toutefois, sa charge l'exigeant de lui, inaugurer, par de paternelles et solides instructions, le carême, qui commençait ce jour-là. S'appliquant donc, sans tarder davantage, à expliquer par Vécritwe, par la tradition^ par V histoire^ les cérémonies de V Absoute, qui allait suivre, qu'on se réprésente l'innombrable et sympathique assistance, les yeux avidement fixés sur son admirable évêque; l'écoutant parler sur un sujet si fécond, avec cette érudition, cette sublimité, cette onction pénétrante et suave qui/ en tous lieux, mais en celui-ci plus qu'en aucun autre, donnaient tant d'efficacité à ses discours ! Leur émotion devait néanmoins s'accroître encore, lorsqu'ils entendirent le prélat leur promettre, en termes exprès, de prêcher, dans cette même chaire ^ à chacune des grandes fêtes de

Quinçay, en Poitou; — Antoine Bossuet^, frère aîné de Bossuet, était là avec ses deux fils [Louis et Jacques- Bénigne) , et Bénigne Chasot; ces trois derniers éidcieni neveux de l'évêque de Meaux.

^ Mercure galant, mars 1C82.

^ Leclieu, Mémoires, 1. 1, pp. \\?> et 182. — Dans la construction de \di chaire à prdcher qu'on voit^ aujourd'hui encore, dans la cathédrale de Meaux, ont été employés les panneaux sculptés de la chaire dans laquelle Bossuet, pendant vingt-deux ans, prêcha si

Bossuet donne les

l'année; ajoutant que, de plus, il officierait, ces jours-là, dans son église épiscopale S* car (disait-il) « je serai toujours^ en esprit, dans le diocèse, et m en absenterai le moins que je pourrai^ selon le corps ^. » Heureuses populations, et véritablement favorisées de Dieu, qu'un tel pontife allait, vingt-deux années durant, avec tant de zèle, de persévérance et d'amour, « nourrir de la parole de vie^l » Sur V Absoute^ célébrée, ensuite, par le prélat; sur les cendres imprimées par une telle main aux fronts de ses diocésains cmdrZLZn%

les

empressés, que pourrions-nous dire qui égalât le re- assistants ligieux saisissement de ces fidèles sans nombre^ si bien préparés par les pathétiques paroles de leur évêque, aux sentiments profonds dont ces grandes et saintes cérémonies pénétreront toujours des cœurs véritablement chrétiens!

Bossuet, après cela, s'était rendu, de la cathédrale, au grand séminaire, oii était impatiemment attendue sa première visite^. (L'antique chapelle de cette maison, où fut, avec solennité et joie, accueilli l'illustre et désiré pontife; où, si fréquemment, dans la suite, devait retentir sa voix aimée, est debout, aujourd'hui encore ^). Le prélat, dans une paternelle allocution à tant de prêtres, à tant de lévites,

souvent. Sur ces panneaux sont représentés des faits de la vie de saint Etienne, premier martyr, patron de la cathédrale de Meaux; sur l'un d'eux, on lit le millésime 1621. [Notice historique et descriptive sur la cathédrale de Meaux, par W'^Allou^ évèque de Meaux, 1839, in-S», p. 24.)

' LedieUj Mémoires, t. I, pp. 113, 182.

"^ Bossuet, Lettre à une religieuse (19 mai 1G91).

' Jiossuet, Oraison funèbre de Condé, 10 mars 1687.

* Mercure galant, 1682 (mars).

^ Ldi partie orientale de la cliapelle du grand séminaire de Meaux fut construite, en 1480, sous ré{)iscoi)at de Jean du Drac; la partie

Première

visite de Bossuet

à son séminaire.

(11 février

ravis de le voir, heureux de l'entendre, se préoccupant, tout d'abord, de ceux d'entre ces derniers qui, bientôt, devaient, les uns être honorés du caractère sacerdotal, les autres être admis aux degrés qui y préparent, sut, digne disciple de Vincent de Paul, retrouver dans son cœur d'évêque et de père, ces touchantes inspirations, dont tous, chaque fois (l'abbé Fleury, entre les autres), avaient naguère été si édifiés et si émus, à Saint-Lazare ^ ass^sTe^'dans Bossuct s'était promis de prendre part, le lendemain la cathédrale, jeudi 12, daus la grande église, à l'ouverture de la stalers^ermon ^^^j^ quadragéslmalc , et d'assister au premier sermon (iTfévrlèr du prédicateur choisi par lui pour y prêcher, cette *^^^^ année-là, le carême ^ Le stationnaire s'adressant, tout d'abord, au prélat, qui, debout encore en face de la chaire, venait de le bénir, avec le cérémonial accoutumé, ^( je sais bien, Monseigneur (lui dit-il), '^w^ vous me faites monter en cette chaire , pour instruire vos peuples, et ?ion pour faire votre éloge. Mais le moyen de ne féliciter pas l'Église de Meaux, si heureuse, aujourd'hui, de /posséder un grand prélat ^ que toutes les Églises à l'envi choisiraient pour leur évêque, si le choix dépendait d elles l » Faisant ensuite l'application à Bossuet, de ce qu'avait dit Elisée au prophète Élie, son maître, avant d'aller, par ses ordres, faire entendre au peuple d'Israël les volontés de Dieu, « Monseigneur, lui dit-il, puisque vous m'ordonnez de porter cette divine parole en votre pré-

occidentale l'a été, en 1638^ sous l'épiscopat de Jean de Belleau. (iNote de M. l'abbé Denis, chanoine à la cathédrale de Meaux.)

* Nos Études su?' la vie de Bossuet, t. II , pp. 13, 14 et suiv. ; pp. 67 et suiv. ; 24o et suiv. ; t. III, pp. 303 et suiv.

* C'était un génovéfain, qui avait, précédemment, occupé avec succès les grandes chaires de la capitale. {Mercure galant, 1682.)

sence, dans la première église et dans la principale ville de votre diocèse, que F esprit de Dieu, qui est en vous, se répande sur moi : fiat in me duplex spiritus

tUUS^l ))

Le souvenir de ces premiers pas de Bossuel dans Bossuet

gagne

son diocèse \ devait, à jamais, demeurer doux et les cœurs,

dès ces

cher; le prélat, par ses manières simples, cordiales, p'^^J^^^^p*' affables, humbles, dignes, tout ensemble, plus en- son diocèse. core que par l'éloquence vraie et le constant à-propos de son langage, ayant, durant ce court séjour, ravi tous les cœurs, et su gagner tous les esprits ^. « J'ai (écrivait le curé d'Étrépilly à celui de Saint- Thibaut, qui lui avait fait connaître tous ces détails), fai lu tout votre récita et fen ai profité pour mon prône de Dimanche dernier. Nous avons, tous, occasion de nous réjouir d'un si bon choix que le roi a fait, pour le diocèse de Meaux ^ »

Quelques particularités, qui témoignaient de la bonté de Bossuet, de son aimable vouloir, touchèrent vivement les habitants de Meaux; et, d'abord, sa visite empressée, dès le premier jour, à l'abbaye de Notre-Dame, pour l'abbesse de ce monastère, Barbe Françoise de la Vieuville, sœur de Marie-Thérèse Henriette, dont nous l'avons vu^ autrefois, honorer la vêture par un excellent discours''. Quelle joie, encore, causa sa présence à un nonagénaire, M. le Ber, prévôt de la vicomte de Meaux, titulaire, depuis soixante-dix années, de cet office! Le digne vieillard,

* Regum liber IV, cap. n, v. 9. — Mercure galant, 1G82 (mars). ' Ledieiiy Mémoires, t. 1, p. 214 ; — et Journal, t. III, p. 234.

' Lettre de Julien, curé d'Étrépilly, 17 février 1082.

* Mercure galant, 1682 (mars). — Nos Études sur la vie de Bossuet, t. III, pp. 318 et sniv.

DEUXIÈME PAUTIE.

Aumàne

générale, Aui

indigents

de Meaux,

le

mardi gras.

(10 février

déjà, au jour de rentrée, dans sa harangue à Bossuet, saluant en lui le sixième évêçue de Meaux qu'il lui eût (disait-il) été donné de voir, avait été accueilli par Bossuet avec un empressement aimable, un respect, une affectueuse bonté, dont tous, dans la ville, témoignèrent avoir été très-touchés. Le pontife y devait mettre le comble par l'inespérée et gracieuse visite qu'il alla, au vu do tous, faire à ce vieux magistrat, en sa demeure ^

Aurait-il pu oublier les indigents de sa ville épiscopale, celui qui, à Metz, à Paris, à la cour, éloquent, infatigable avocat des pauvres ^, leur avait toujours, avec tant d'empressement, de zèle, prêté l'inestimable et efficace concours de sa parole? Une abondante aumône générale, faite par les ordres et aux frais du prélat, le mardi gras, 1 0 février, avait donné aux indigents de Meaux quelque part aux joies plus bruyantes accoutumées, ce jour-là, en tous lieux ^ Toujours, dans la suite, les pauvres du diocèse le retrouveront compatissant, secourable, prodigue même, dans l§s années mauvaises, jusqu'à épuiser pour eux ses ressources ; et aux remontrances de son économe pour qu'il ait à modérer ses libéralités, répondant avec chaleur : « Non, je rien ferai rien; je vendrais plutôt tout ce que fai", » Bonté effective.

* Mercure galant, mars 1682.

2 « Les prédicateurs de l'Évangile sont les véritables avocats des paucres. » {Bossuet, Exorde d'un Sermon prêché dans une assemblée de charité, édit. Versailles, t. XI, p. 16.)

^ Mercure galant, 1682 (mars).

'* En 1693, année calamiteuse, le dévouement de Bossuet pour les pauvres de son diocèse ne se donna point de repos; et ses aumônes furent abondantes, au-delà de "ses moyens. [Ledieu, Mémoires, t. \, p. 188. — Ledieu avait été témoin du fait.)

mansuétude, charité large, vigilante, infatigable, abandon de tout lui-même « au peuple qu'il allait SERVIR, » comme il s'exprima alors \ c'est ce que, dès cette première rencontre entre Bossuet et ses diocésains, tous ont su reconnaître dans le pontife, en même temps que les ont émerveillés son savoir, son éloquence et son génie.

A un demi-siècle de cette solennelle et vraiment joyeuse entrée, trente-trois années après que Bossuet fut descendu dans la tombe, du haut de cette même chaire de la cathédrale, oii naguère retentit, si souvent, la voix aimée du pontife, un orateur éminent (l'abbé Séguy) dira, d'un ton pénétré, à son nombreux auditoire, pénétré, ému, non moins que lui : « Par votre révéré et immortel évêque, Jacques-Bénigne Bossuet, le nom de cette humble ville de Meaux est, et demeurera, à jamais, connu, au loin, de tout le monde chrétien ^ / »

Par Bossuet,

le nom

de la ville

de Meaux

connu,

au loin, et à

jamais,

de tout le

monde

chrétien.

* Bossuet, Deuxième Instruction pastorale sur les promesses de l'Église, n° 130.

^ L'abbé Séguy, dans V Oraison funèbre du cardinal de Bissy, évèque de Meaux, prononcée dans la cathédrale de Meaux, le 5 décembre 1737.