PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. II

interdit, tremblant, saisi de peur « en présence de ce vaste génie '? » Bossuet fut, à la bonne heure, un homme du plus sublime, du plus splendide génie ; faudra-t-il, pour cela, méconnaître éternellement sa rare et exquise bonté ^; et devrons-nous croire que, perdu sans cesse dans les nuées, il ne pût, descendant parfois de ces hauteurs, s'abaisser jamais jusqu'à la faible intelligence d'un enfant, de son enfant (comme il aimait tant à appeler le Dauphin); que, chaque jour, à chaque instant, sans nul relâche, il parût parler au nom du ciel, empruntant de lui la magnificence, l'éclat et la foudre; qu'enfin, dans cette éducation du prince royal, le maître, dix années durant, fut tout, tandis que le disciple n'était îien^? Ainsi, devenu précepteur d'un prince âgé de neuf ans à peine, il n'aura pu compatir diux distractions, aux rapidités du royal écolier, celui qui avait si bien su, dans Metz, — qui, à Meaux, plus tard, sut mieux encore, s'il se peut, catéchiste intelligible^ clair toujours, dévoué, patient et doux, docteur bénin, charitable, directeur condescendant, controversiste modéré, insinuant, trouver, pour les enfants, pour des soldats, pour des villageois, pour des sectaires prévenus, opiniâtres, exaspérés, ou peu ins-

^ M. de Bausset, histoire de Fénelon, liv. I, n° 45.

^ « La grandeur de l'esprit de Bossuet a caché à beaucoup de gens sa sensibilité. )) (M. JSisard , Hist. littéraire de la France, t. IV, p. 283.)

' M. de Bausset, îbid, — Dans cette éducation , non plus que dans la controverse, on ne trouvera « ce Bossuet idéal et abstrait, que les arts nous ont représenté 'plus grand que nature^ revêtu d'vfn manteau d'iiermine, et planant sur l'invisible auditoire devant lequel il prononça Uoraison funèbre de Condé. » (M. le comte Foucher de Careil, Œuvres de Leibniz, t. II ; introductiony

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truits, pour des juifs endurcis, pour des religieuses timorées à l'excès, les paroles que demandaient les ignorances, les préjugés de leur condition, la médiocrité de leur esprit, la faiblesse de leur âge, les scrupules, les angoisses de leur piété inquiète, troublée outre mesure ! « Les génies du premier ordre ne méprisent point ce qui est au-dessous d'eux ^ » On l'a dit de Newton ; combien Bossuet mérite, plus encore, qu'on le dise ici de lui! « Gardez-vous (avait recommandé Quintilien, avant tous les autres), gardez-vous bien de croire qu'un homme supérieur ne se puisse abaisser à la portée de ceux qu'il prit charge d'instruire ! Plus, au contraire, plus un maître sera véritablement transcendant, plus voudra-t-il, mais mieux, en même temps, saura-t-il enseigner les choses moindres, s'y appliquant avec autant de zèle, avec non moins de fruit que s'il s'agissait de notions de l'ordre le plus élevé; désireux qu'il est, avant tout, d'accommoder son allure à celle de son disciple; comme ce robuste marcheur, attentif, s'il • fait route avec un enfant, à se contenir, à s'attarder, à régler son pas sur le pas de son jeune compagnon de voyage, qu'il tient par la main, l'encourageant, l'aidant du geste, de la voix, du regard, à cheminer avec lui, sans fatigue et presque sans effort ^. » Le génie, le génie donné de Dieu, humblement tenu de lui à foi, à hommage, saura toujours, à l'exemple de Bossuet sut Dieu lui-même, se laisser approcher des petits, abor-

marcheràval

800 S le ^^^^^ P^"^ iou^, compris de tous, aimable, patient pour tous, compatissant, secourable à tous. Que Bossuet , instituteur de l'héritier de la couronne de

* Fontenelle, Éloge de Newton.

* Quintilien., Instit. Orat., lib. II, cap. m.