PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. XUI

tacle, si différent des étranges scènes qu'avait vues sa jeunesse, aux jours de la Fronde , et de tout ce que son bisaïeul Antoine Bretagne, son grand-père Jacques Bossuet^ lui avaient raconté, en son enfance, des fureurs, des calamités de la Ligue ^ eût- il pu ne donner pas, avec abandon, les syinpathies de son âme à un régime ordonné, paisible, glorieux, oii se rencontraient unis, au plus haut degré, « les avantages de la guerre, et, dans leur perfection, les arts de la paix*! » Le prélat eût-il eu, d'ailleurs, quelque inclination pour les monarchies tempérées par des assemblées délibérantes, convenait-il qu'il s efforçât de rendre favorable à ces idées un jeune prince à qui le roi, son père, avait conservé en dépôt, avec religion, et entendait bien transmettre, sans nulle atteinte, une puissance exercée par lui, sans contrôle, avec tant d'ascendant, de grandeur et dé gloire ? Les convictions de Bossuet, à cet égard, étaient, au demeurant, conformes, de tout point, à celles du monarque; et, avec sagesse, avec modération, mais avec fermeté aussi et constance, il l'a témoigné dans tous ses ouvrages. Au temps de ses brillantes études à Navarre, il s'était passé, en Angleterre, en France, dans les provinces, dans Paris même, sous les yeux de l'attentif et perspicace aspirant au Doctorat, des événements peu propres, sans doute, à modifier, sur cela, ses idées. Et maintenant , dans ses solitaires méditations sur ces matières, se demandant, sous les regards de Dieu : de qui l'on doit redouter le plus de maux, ou des souverains les moins modérés, ou de multitudes émues, agitées, exaltées par des théo-

^ Nos Études sur Bossuet, 1. 1, pp. 1 1 et suiv.

* Bossuety Discours sur l'histoire universelle^ 3^ partie, chap. m.

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incoDvénienta.

Paroles de

BoBBuet.

La Politique

ioerée,

avantageuse

pour les

peuplée et

pour les

souverains.

riciens, des utopistes, des ambitieux, des brouillons, des pervers quelquefois, se faudra-t-il étonner qu'il n'eût balancé jamais? Aux excès à appréhender d'une autorité trop absolue, comparant ceux auxquels se laissèrent, de tout temps , emporter les populations enivrées des mots si décevants de liberté, d'éffalitéy de réforme, de bien public, il adjurait le monde « de ne prétendre pas à un régime exempt absolument de tous inconvénients; « car (déclarait-il) il n'y en a point de tels; et ce serait se repaître d'espérances, douces sans doute, mais chimériques, que se flatter d'arranger de telle sorte les choses humaines, qu'elles ne fussent exposées, désormais, à nul contretemps ; comme si nous étions, dès cette heure, habitants du ciel, vivant en commerce avec les anges M » Considérer toutefois la Politique sacrée comme une apologie de l'arbitraire et du despotisme, ce serait s'accuser de n'avoir pas attentivement lu et su bien entendre cet ouvrage. Le sceptre, la couronne royale en lieu sûr, une fois, et hors à jamais de portée, pour les factieux; — le souverain, en sa personne, reconnu inviolable, sacré toujours, relevant de Dieu, de Dieu seul, sans jamais pouvoir être contraint, quoi, qu'il advînt, de répondre à nul autre juge ; ce fut là,il est vrai, pour Bossuet, cet homme si pratique, si prévoyant et si sage, un principe fondamental, et comme un dogme, sur lequel il n'eût transigé jamais. Mais parlant, après cela, en toute sincérité, aux maîtres du monde ; leur exposant, « au nom de celui

tt ^ Quàm sua\iter somniant qui id agunt, ut res humanae nullo incommodo laborent^ tanquàm in cœlesti aulâ versemur inter angelos ! » {Bossuet, Defensio declarationis cleri gallicaniy lib. I, scctione II, cap. zxxv.)