PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. VII

Tembellir ou pour lui venir en aide. Mais, ce qui est plus considérable, M*' le Dauphin y a admiré fart merveilleux de la nature elle-même, ou, pour mieux dire, la Providence de Dieu, si manifeste, si cachée tout ensemble^, » L'académicien Couplet, habile dans coupiet. y hydraulique comme dans la science des nivellements, et à qui le village de Coulanges-la-Vineuse, dépourvu d*eau entièrement, avait dû d'en voir sourdre, un jour, et jaillir pour jamais, en abondance, dans ses places, dans ses rues, faisait, à Versailles, pour le Dauphin, de curieuses expériences, auxquelles ce jeune prince toujours prit beaucoup de plaisir*.

Un autre académicien, Guillaume Amontons, as- Amontont. tronome éminent, très-fort, de plus, dans la mécanique, venait d'imaginer un moyen, pour les pays les plus éloignés les uns des autres, de communiquer entre eux, de correspondre, en peu d'instants, par des signaux aperçus à Taide de longues-vues, et transmis aussitôt avec la rapidité de l'éclair. Plusieurs expériences de ce genre, tentées alors par Amontons, en présence de Monseigneur, entre Paris et des points assez distants de cette capitale, ayant eu un plein succès, qu'on imagine l'étonnement du jeune prince, et la satisfaction qu'il y avait pu trouver'!

Vanatomie n'était pas chose nouvelle pour Bossuet, ouvemcy. qui, à Pans, en 1665, ayant pris plaisir, chez Thé- ^ ^^^^^^ venot, chez Monmor, à s'en entretenir avec l'illustre Nicolo Stenon , avait même assisté fréquemment , dans l'amphithéâtre, aux démonstrations de cet habile

' Bossuet, Ei^ïsiola, De Institutîone Delphini, § 40.

• Fontenelle, Éloge de Couplet. — Registres du trésor royal, année 1677, 1. 1, fol. 587.

* Fontenelky Éloge de Guillaume Amontons.

homme, suivies alors, avec un inimaginable empressement, par tout ce que, dans la capitale, il se trouvait d'hommes éclairés déjà et désireux de s'instruire plus encore*. Mais Guichard du Verney, au temps où nous voici arrivés, étant l'oracle de cette science, Bossuet le voulut entendre; et le Traité de la cowiaissance de Dieu et de 502-;?im^ montrera à jamais combien lui avaient profité les enseignements de deux si incomparables maîtres. À Saint-Germain, à Versailles, en présence de Montausier, de l'évèque ancien de Condom, de Daniel Huel, de Fléchier, de Cordemoy, de Dodart, « tous (remarque Fontenelle), tous fort savants, tous très-capables de juger même de ce qui leur eût été nouveau ^, » Du Verney, jeune encore , exposait sa science chérie, parlant sur cela , de verve et du cœur, comme, toujours, un homme supérieur le saura faire de ce qu'il aime avec préférence et connaît à fond, l'ayant étudié avec ardeur. Le Dauphin avait, lui aussi, pris part, avec intérêt et suite, à ces démomtrations faites sous ses jeux, en présence des princes, des seigneurs et des lettrés. C'était à la suite de son diner, et précisément avant l'heure de son départ pour la chasse , — la chasse, aimée avec passion, dès l'enfance, par ce prince, qui, toute sa vie, s'y adonna avec emportement! Combien de fois, néanmoins, l'ardent, l'infatigable Nemrod renonça, de lui-même, à un exercice si cher; tant il avait à cœur de ne rien perdre de ce que Du Verney allait dire M — Il avait eu ainsi

* Nos Études sur Bossuet, t. 111, p. 180.

* Fontenelle, Éloge de Guichard de f^erney.

' Éloge de Duverney, par /^on/cne//tf.— Registres du trésor royal, année 1679, t. 1, p. 193.