PREMIÈRE PARTIE. — CHAP. VII

les éléments et, en un mot, toutes les ressources né- • cessaires ! L'Académie ayant entrepris alors la publication collective d'une Histoire générale des plantes, OQ comprend assez quelles préparations y éte:^nt requises ; et les expériences faites à la Bibliothèqui? même, dans ces derniers temps, avaient eu surtout pour objet Tétude approfondie des végétaux, leur analyse et leur décomposition, moyens nécessaires, autant qu'infaillibles, de connaître, au vrai, leur nature, leurs vertus, leurs propriétés, l'effet de la combinaison des sucs extraits des diverses plantes, et l'action qu'elles ont lune sur l'autre. L'avide curiosité du Dauphin, sa vive et ardente sympathie pour de si agréables exercices, se manifestant, ici, non point seulement par une attention extrême, mais aussi par des questions opportunes et judicieuses, tous ces savants, avec joie, et tous leurs instruments, à l'envi, s'étaient, avec entrain, mis à l'œuvre. Le prince, bientôt, put savoir ce qui advenait du mélange du suc de l'héliotrope avec celui de la lavande; remarquer ensuite, non sans surprise, l'inopiné changement de la couleur de chacun de ces liquides ainsi combinés; après quoi, a\ec plus d'étonnement encore, il avait vu, sous l'énergique et merveilleuse action du miroir ardent, la terre vitrifiée et l'argent en fusion , encore bien que le ciel , ce jour-là, fût brumeux et le soleil voilé par quelques nuages ^

Une visite que Monseigneur, dès le lendemain, ài7Î6m*eaalla faire à \ Observatoire, avec le duc et le prélat*, le^Dauphm.

(23 mars;.

^ Regiae scientiarum Academiœ Historia, auctore J.-B. Duhamel, secunda edilio, 1701, in-4°, lib. U, sect. iv. — De Mathematicis, cap. n, n« 6, p. 166.

« Gazette de France^ 27 mars 1677 .

devait, pour eux, n'avoir pas moins d'agrément que celle de la veille. L'édifice lui-même, par sa construction insolite et étrange, ayant, tout d'abord, étonné leurs regards, l'ingénieux architecte, Claude Perrault, les avait, dès l'entrée, extrêmement intéressés, par l'explication qu'il leur donna, en grand détail, de ce bâtiment, en en parcourant avec eux, aux flambeaux, les vastes et profonds souterrains; puis, avec eux, montant à la terrasse, l'un des points les plus élevés de Paris*. Que fut-ce donc, après cela, quand Dominique Cassini, les entretenant de l'astronomie, leur parlant avec amour des cieux, connus de lui mieux que la terre, se fut mis en devoir de leur en révéler les merveilles, à l'aide des plus énergiques moyens de perception dont pût, alore, disposer la science, leur signalant avec joie deux nouveaux satellites de Saturne, découverts par lui, aux temps qui avaient précédé, précurseurs de deux autres qu'il devait, à sept années de là, découvrir encore *! Picard ensuite, Mariotte également, furent écoutés avec avidité, sympathie et fruit; puis deux savants, bien connus des visiteurs, Blondel, d'abord,

' Mémoires de Charles Perrault; Détails sur l'Observatoire^ édifié par Claude Perrault, son frère. — Regiae scientiarum Academiae Historia^ loco citato. — Histoire de VJcadémie des sciences^ 1743, in-4% 1. 1, p. 241. — Mémoire de G. Marinier, commis des bâtiments du roi, rapporté par M. Chéruel dans son édition des Mémoires de Saint-Simon, t. XU, pp. 507 et suiv.

* Huygens avait, en 1655 (25 mars), découvert le premier (Titan}. Cassini, dans l'intervalle de 1072 à 1674, en découvrit quelques autres (Japhet^ — Rhéa, — Dione ei Thétis), Herschell,en 1684, découvrit Mimas et Encelade. De nos jours. Bond (à Cambridge) , et Lassel (dans les États-Unis), en découvrirent, presque simultanément, un huKième (Hypérion). [M. Hoêfet, article : Ifuygens, Biographie générale.]