NOMENCLATURE DES FAMILLES. 40M

il est bien clair, par exemple, que Y Azedarach commun, type du genre Mc lia , sera toujours une Méliacée.

§ 537. 2“ Sur leurs caractères. — Ce sont ceux de la reproduction ( characler fruclificationis) qui passent en première ligne et qui servent essentiellement à définir la Famille. Mais on y joint toujours ceux de la végétation , qui , comme nous l’avons dit , présentant le plus souvent quelque trait particulier pour chaque famille , servent à confirmer par là les premiers et, dans quelques cas, en facilitent beaucoup la recherche. C’est ainsi, par exemple, que des feuilles simples opposées avec des stipules interjoét iolaires aident a reconnaître au premier coup d'œil une Rubiacée. On emploie de mémo pour la description des genres les caractères delà reproduction et de la végétation concurremment. Linné ne se servait que des premiers, réservant les seconds pour la distinction des espèces.

Tantôt on décrit une famille dans ses moindres détails de manière à n’omettre aucun trait : c’est ce qu’on appelle le caractère naturel. Tantôt on se borne aux traits caractéristiques, ceux dont la combinaison la distingue de toutes les autres : c’est le caractère essentiel. C'est à celui-ci que nous devons nous borner.

§ 538. Mais ce caractère résulte, comme nous venons de le dire, de la combinaison de plusieurs et non d’un seul isolé. 11 ne faudra donc pas se contenter de l’un d’eux, fût-il tout à fait propre à la famille : comme, par exemple, les étamines tétradynaines aux Crucifères. Ce serait vouloir faire un portrait par la représentation d’un seul trait du visage. On verra par les tableaux joints aux leçons suivantes qu'il faut, pour pouvoir s’en servir, avoir bien présentes à l'esprit, avec les termes dont ils font usage, les notions organographiques éparses dans le cours de ce livre, surtout celles que nous avons données sur la (leur, sur la symétrie de ses parties et leurs insertions, sur la situation des graines, et particulièrement sur leur structure, dont les diverses modifications fournissent les caractères les plus importants et à plusieurs degrés.