MÉTISSAGE ET HYBRIDATION

quelquefois ils restent distincts et se développent côte à côte. Les hybrides sont en général beaucoup plus vigoureux et plus résistants, ont une floraison plus précoce et plus abondante que leurs parents. Aussi les horticulteurs s'elTorcent-ils de produire de nouveaux hybrides qu'ils conservent indéHniment ensuite par multiplication asexuée. C'est qu'en ell'et les hybrides, au contraire des métis, sont le plus souvent inféconds. Malgré leur vigueur plus grande, leurs fleurs plus développées, ils produisent rarement des graines. Quelques-uns sont féconds, mais alors on observe dans leur descendance une grande variabilité dans les caractères acquis à la suite de l'hybridation. Au bout de quelques générations, la plupart des descendants reprennent les uns le type de la mère, les autres celui du père. Ou^"*^ la multiplication asexuée peut intervenir, on conserve aisément les types intéressants qui apparaissent. Quand la plante se multiplie par graine on n'y parvient qu'à la longue et très difficilement. Avec la vigne qui se multiplie par voie asexuée, on a pu réaliser entre les espèces du nouveau monde et celles d'Europe des croisements dont les produits sont bien supérieurs aux espèces indigènes comme production et résistance au phylloxéra et aux maladies cryptogamiques. Ces espèces nouvelles à propriétés si précieuses, multipliées par bouturage et marcottage, sont maintenant répandues dans tous les pays où on cultive la vigne.

Un hybride ainsi fixé est en quelque sorte une espèce nouvelle. Aussi a-t-il droit à un nom . On le désigne en joignant au nom générique les noms spécifiques des deux parents, et en commençant par l'espèce qui a fourni le pollen. Ainsi l'hybride provenant de la digitale jaune [Digilalis lulea) et de la digitale rouge (Digilalis purpureà) porte le nom de digitale jaune-rouge, si c'est la digitale rouge qui a reçu le pollen de la digitale jaune. Les hybrides de plantes spontanées sont assez rares ; cependant, on connaît des hybrides de digitales, de gentianes et de molénes.