MATURATION DES GRAINES

Conséquence pratique. — Récolle des plantes fourragères. — Les graines épuisant la lige et les ieuiiles qui forment la base des fourrages, ces derniers doivent donc être récollés à l'époque où les plantes ileurissent ou peu de temps après ; un faible relard suffit pour que certaines graines arrivent à maturité, et comme elles tombent sur le sol pendant la fenaison, le foin récolté perd une grande partie de sa valeur nutritive ; il présente, en outre, l'inconvénient d'être plus dur et plus difficile à triturer par les animaux. Le seigle d'hiver, par exemple, coupé comme fourrage, contient en moyenne 9,8 p. 100 de matières azotées, tandis que, parvenu à sa maturité (abstraction faite des graines qui, nous l'avons déjà dit, se perdent presque toujours par suite des manipulations auxquelles on soumet les fourrages), il en contient environ "2 p. 100.

Maturation des graines. — A l'approche de la maturité, le funicule se dessèche progressivement et empêche la sève d'arriver jusqu'à la graine. Celle-ci laisse échapper une partie de l'eau qu'elle contient et diminue de volume. En même temps, son tissu se consolide et change de couleur ; vert à l'origine, il devient généralement tilanc.

Comme on le voit, la graine se suffît à elle même lorsqu'elle est sur le point de mûrir; la plante ne lui apporte plus de matières nutritives : elle lui sert simplement de support.

Epoque des moissons. — Les cultivateurs attendent presque toujours que les graines des céréales soient complètement mûres pour en faire la récolte ; ils perdent ainsi bien souvent un temps extrême ment précieux. On doit commencer la moisson de bonne heure, lorsque le grain a pris une consistance pâteuse ; les gerbesmisesenmoyettes mûrissent aussi bien leurs épis que si les chaumes étaient encore fixés au sol.

Les graines de semences, au contraire, doivent Mre récoltées à leur complète maturité.

Les graines fraîches, — La maturité dont nous par-