CONSERVATION DES MATIÈRES VÉGÉTALES A L*ÉTAT DE VIE LATENTE

Chez la plupart des produits végétaux conservés dans nos greniers et dans nos caves, la vie D'est pas suspendue, mais simplement ralentie. On dit qu'ils vivent à rétat de vie lalenle. Quel que soit l'aspect sous lequel ils se présentent, qu'il s'agisse de blé, de pommes, d'oignons ou de betteraves, les altérations qui les menacent reconnaissent deux causes principales :

1° La respiralion des cellules qui les composent;

2' L'invasion d'organismes dont les germes sont apportés par l'air.

Pour être efficaces, les méthodes de conservation doivent donc tendre vers un double objectif: atténuer la respiralion, el prévenir le développement desgermes nuisibles.

Ces méthodes relèvent de principes physiologiques trop peu connus des agriculteurs, et dont nous devons d'abord dire quelques mots.

1° Les cellules qui respirent, absorbent de l'oxygène qui se combine à du carbone et h de l'hydrogène empruntés à leur propre substance, pour former de l'eau et de l'acide carbonique; par conséquent, elles diminuent progressivement de poids, leur valeur utile va donc constamment en s'abaissant.

Les pertes de substance liées à la respiration sont très variables; elles augmentent :

Avec la teneur en eau de la matière vivante : la respiration d'une pomme esl infiniment plus active que celle d'un grain de blé;

Avec la température; l'expérience montre en outre