Partie usit. : les fruits. Nom vulg. : Potiron.^ Citrouille

Le potiron est sans contredit une des plantes qui acquièrent dans le cours d’une année les plus grandes dimensions. En effet, sa tige, qui est herbacée, cylindrique, rude, charnue et fis* tuîeuse, offre quelquefois une longueur de vingt à trente pieds. Ses feuilles sont fort grandes, pétiolées, reniformes, arrondies, à cinq lobes peu marqués, obtus, couverts de poils rudes. Le pétiole a un pied de longueur; il est cylindrique et fistuleux.

Les fleurs, d’un beau jaune, sont grandes, monoïques et axillaires. Les mâles ont le calice et la corolle campaniformes, soudés par leur base ; Tun et l’autre à cinq divisions : les cinq étamines sont à la fois raonadelphes et synanthères; les anthères sont linéaires, plusieurs fois repliées sur elles-mêmes, et s’ouvrant par un sillon longitudinal. Le centre de la fleur est occupé par un disque glanduleux jaune, caché sous le tube formé par les filets staminaux. Dans les fleurs femelles, le calice et la corolle offrent la même forme que dans les mâles ; le style est court , et porte à son sommet trois gros stigmates épais , glanduleux et obcordés.

Le fruit est globuleux, un peu déprimé, ayant jusqu’à deux pieds de diamètre, sur une hauteur d’un pied : sa surface est lisse, marquée de cotes peu saillantes, d’un rouge clair; sa chair est rouge. Son intérieur présente une vaste cavité fort irrégulière, formée accidentellement au milieu du tissu charnu, et qui offre à ses parois un grand nombre de filamens enveloppant les graines.

Cette plante est originaire de l’Inde; on la cultive abondamment dans tous les jardins potagers.

Propriétés et usages. La chair du potiron est ferme et nul-

leiîienl foiKÎanle; sa saveur ii’a rien de fort agréable; cepen^ dant on la mange assez fréquemment après l’avoir fait cuire, surtout dans le lait; elle est rafraîchissante et un peu laxative. On ne l’emploie point en médecine.

Les usages de ses graines sont les mêmes que ceux des graines de melon, de concombre, etc.

Propriétés médicales et usages des Cucurhitacées .

Celte famille offre assez d’analogie dans son mode d’action sur l’économie animale , quoiqu’à plusieurs égards elle présente des anomalies assez grandes. La racine de ces plantes, lorsqu’elle est vivace, contient, outre la fécule qui en fait la base, un principe résineux âcre et amer, qui lui communique une propriété purgative et même drastique, dont la bryone et Velateriurn (momordica elaterium.L.) nousoffrentdes exemples. Celte propriété énergique se retrouve également dans la pulpe du fruit de la coloquinte, qui forme u»ie exception remarquable dans celte famille, où en général les fruits ont la chair douce, sucrée, plus ou moins fondante et parfumée. Les melons, les pastèques, les courges, sont en effet fréquemment servis sur nos tables. Remarquons, pour diminuer ce disparate dans les propriétés de la pulpe du fruit des Cucurhitacées, que celle dont on fait usage comme aliment est légèrement laxative , lorsqu’on en mange une assez grande quantité. Mais je serais assez porté à croire que ce n’est pas le même principe qui leur donne cette propriété laxative. La grande analogie qui existe entre la chair du melon, de la citrouille et les fruits mucoso-sucrés, doit entraîner la similitude de leur mode d’action. Or, on sait que ces derniers sont souvent employés comme rafraîchissans et laxatifs.

Les graines de toutes les Cucurbilaoées, dont l’amande est blanche et formée d’un gros embryon dépourvu d’endosperme, ont une saveur douce et mucilagineuse. Elles contiennent , outre le mucilage, une certaine quantité d’huile bxe. On les emploie toutes indistinctement à la préparation d’émulsions adoucissantes et calmantes, destinées spécialement aux affections de l’appareil vésico-génital. En résumé, cet ordre naturel

SYNANTHEREES. ♦

rentre-dans ia loi générale que Tanaiogie de structure entraîne avec elle l’anaiogie des propriétés.