CINQUANTE-QUATRIEME FAMILLE

COMPOSITEÆ. Auct.

Tribu la plus nombreuse du règne végétal, puisqu’elle renferme environ la douzième partie des plantes connues. Tous les végétaux qu’elle contient ont une tige portant des feuilles alternes, souvent découpées; des fleurs très-petites réunies en tête, et formant des capitules désignés autrefois par le nom de fleurs composées : toutes ces petites fleurs sont portées sur une espèce de plateau charnu ou réceptacle^ dans la substance duquel elles sont quelquefois nichées dans autant de petites fossettes nommées alvéoles; elles sont entourées à l’extérieur par une ou plusieurs rangées d’écailles, quelquefois épineuses, qui constituent un véritable involucre, nommé calice commun par les auteurs anciens. Chaque fleur se compose d’un ovaire infère à une seule loge et à un seul ovule dressé; d’une corolle monopétale, tantôt régulière, tubuleuse et infundibuliforme ( chaque fleur est alors désignée sous le nom àe fleuroTi) , tantôt irrégulière et déjetée en languette d’un seul côté i^demi fleuroïi)\ de cinq étamines synanthères , c’est-à-dire réunies et soudées en tube par leurs anthères, les cinq filets restant distincts : l’ovaire est surmonté d’iîn style, qui traverse

^ Les travaux réçens de M. Henri Cassini sur la famille des Synantliérées, ont fait connaître d’une manière beaucoup plus complète l’organisation .des plantes qui composent ce groupe. Cependant nous n’avons pu, dans un ouvrage de la nature du nôtre, adopter les cliangemens nombreux que cet babile observateur a faits dans la circonscription et lés caractères des genres déjà trop multipliés de l’ordre des Synanthérées.

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le |;ube des anthères et se termine par un stigmate bifide.

Le fruit est un akène de forme très-variée, tantôt nu à son sommet, d’autrefois, couronné par une aigrette, formée d’écailles ou de poils simples ou plumeux.

Les fleurs sont tantôt hermaphrodites , tantôt unisexées ou neutres.

Cette famille se distingue des Rubiacées par ses étamines synanthères, et son fruit uniloculaire et monosperme, etc., des Dipsacées, par ses étamines et son fruit , dont la graine est dressée au lieu d’être renversée , et ses feuilles alternes, etc. Elle se partage naturellement en trois tribus assez distinctes : les Carduacées, les Corymbifères et les Chicoracées, que plusieurs auteurs considèrent comme autant de familles.