MAIS, Z EJ, L. J

Fleurs mâles en panicule terminale ayant la lépicène biflore ; les fleurs femelles, en gros épis axillaires, ont la lépiècne uniflore, par avortement, bivalve ; la glume et la glumelle à deux écailles ; l’ovaire terminé par un seul stigmate plumeux et filiforme long de huit à dix pouces. Les fruits sont gros , irrégulièremënt arrondis, disposés par séries longitudinales, et comme incrustés dans l’axe charnu de l’épi.

Maïs cultivé. Zea mais, L. Sp. i33.

Nom vulgaire : Blé de Turquie,

Chaume haut de six à huit pieds, rameux, glabre, cylindrique. Feuilles alternes, engainantes, longues de deux pieds et plus, larges d’environ deux à trois pouces. Fleurs monoïques dans des épis séparés. Fleurs mâles occupant la partie supérieure de la plante, où elles constituent une très-grande panicule rameuse, formée par la réunion d’un grand nombre d’épis recourbés à leur partie supérieure. L’axe de ces épis est long de huit à dix pouces, flexueux, pubescent. On trouve

à chaque dent de Taxe deux épillets biflores, dont l’un est sessile , l’autre pédoncule.

Lépicène bivalve, biflore; valves un peu inégales, l’extérieure plus grande, plus ^ubescente que l’intérieure; toutes deux carénées. Glume également bivalve. Paillettes très-minces, membraneuses et trans])arentes. Les étamines, au nombre de trois , sont pendantes.

Fleurs femelles situées au-dessous des mâles, aux aisselles des feuilles. Elles sont réunies par lignes longitudinales sur une sorte d’axe charnu, conoïde. Cet assemblage ou capitule'allongé de fleurs est enveloppé d’un grand nombre de feuilles vaginantes qui se développent très-tard.

Chaque épillet est biflore , mais l’une des deux fleurs avorte constamment et est rudimentaire; la lépicène est à deux valves arrondies obtuses plus courtes que l’ovaire; la glume offre deux paillettes plus petites que la lépicène.

Ovaire ovoïde, glabre. Style court, glabre, stigmate filiforme, plumeux, très-mou, long de huit à dix pouces; la réunion de ces stigmates forme une barbe épaisse, molle et charnue, qui pend par-dessus la partie supérieure de la gaine foliacée qui entoure l’assemblage des fleurs.

Le fruit est irrégulièrement arrondi, comprimé vers sa base; c’est um des plus gros de toute la famille.

Le maïs paraît originaire de l’Amérique méridionale. Au moins est-il certain que les Européens l’y trouvèrent lors de la conquête du nouveau Monde.

Propriétés médicales et usages. Le maïs est cultivé dans toutes les provinces méridionales de la France , ou il est connu sous les noms de hlé de Turquie, blé d’Inde, blé de Guinée; gros millet des Indes.

La farine que l’on retire de cette graine a une couleur jaunâtre. On ne l’emploie pas pour faire du pain, parce qu’elle est peu susceptible de lever; mais on en fait des bouillies , des gâteaux, qui sont fort nourrissans et d’un goût agréable. Dans plusieurs provinces du midi de l'Europe, toute la classe indigente se nourrit delà farine de ble de Turquie.

Elle sert également à nourrir et à engraisser les volailles.

GRAMiNEIiS.

Propriétés inédicales et usages des plantes de la famille des

Graminées.

La fanjiJIe des Graminées doit être placée au premier rang, sous le rapport des services qu’elle rend à Thumanité. En effet presque tous les peuples civilisés du globe , trouvent dans le fruit de ces plantes la base principale de leur alimentation. Le pain, cet abment sain et nourrissant par excellence, est fait, comme tout le monde le sait, avec la farine retirée des différentes Graminées. Dans l’Europe, l’Afrique septentrionale, c’est le blé ou froment qui sert spécialement à la nourriture de l’homme: tandis c|ue dans l’Inde, une partie de l’Afrique et de l’Amérique on n’emploie que le riz ou le maïs.

Ce n’est point seulement à l’homme que les Graminées fournissent sa principale nourriture : le cheval , le bœuf^ le mouton, etc. , trouvent dans son herbe fraîche ou séchée le meilleur des fourrages; et les fruits de l’arge et de l’avoine sont pour le cheval une nourriture qui ranime ses forces et excite son ardeur.

Après le pain , l’un des produits les plus intéressans des Graminées est le sucre de canne, que l’on retire par expression des tiges du saccharurn officinarurn. Personne n’ignore son usage dans l’économie domestique et les arts. Ce principe sucré existe également, mais en bien moins grande quantité, dans le chaume de plusieurs autres plantes de la même famille, telles que le sorghiirn saccharatum , le zea maïs , atc.

On serait tenté de croire que c’est sur l’existence de ce principe sucré Cju’est fondée rextraclion de l’alcohol dans un "rand nombre de uraines céréales, car on sait que c’est une branche d’industrie considérable dans le Nord. Cependant l’anaîise chimique n’a pu y faire apercevoir que des ejuantités très-faibles de sucre et hors de toute proportion avec celles d’alcohol obtenu. Il parait donc Irès-probable que les autres principes immédiats, et surtout l’amidon, subissent une transformation particulière pendantl’acte de lafermentation , et produisent aussi de l’eau-de-vie. Au reste les belles expériences de M. Théodore de Saussure sur la transformation directe de l’amidon en sucre ne laissent plus de doute à cet égard. On

ALISMACÉES. 7'^

sait aussi que les grains germes (Porge, par exemple,) contiennent plus de sucre qu’auparavant; pourquoi donc la fermentation ne donnerait- elle pas des produits analogues?

Considérée sous le pointée vue de ses propriétés médicales , la famille des Graminées n’offre point un aussi grand intérêt. En effet, les tiges et les racines de toutes les espèces sont plus ou moins douces et sucrées; celles de chiendent et de canne de Provence sont un peu excitantes, la première est diurétique, la seconde diaphorétique.

Les fruits dépouillés de leurs enveloppes, et principalement ceux d’orge, de riz, d’avoine, etc., servent à faire des décoctions qui sont adoucissantes et alimentaires.

L’ivraie seule fait exception à cette uniformité dans les propriétés médicales des céréales. Quoique plusieurs auteurs aient absolument nié ses propriétés malfaisantes, il est cependant manifeste que ses graines, moulues avec celles du froment , ont communiqué au pain des qualités malsaines , et occasioné des vertiges, des étourdissemens et d’autres accidens plus ou moins graves.

§ 11. Fleurs munies d’un calice pétaldide.

A, Plusieurs pistils ou plusieurs stigmates dans une même fleur.