HÊTRE

Ce genre diffère du précédent par ses fleurs mâles en chatons globuleux, par sa cupule péricarpoïde , qui s’ouvre rfaturellement en quatre segmens , et ne contient que deux fruits.

Hetre des forets. Fagiis sjloatica. L. Sp. i4i6. Nouv.

^Duham.''2, t. 24.

Nom vu1g. : Foyard , fayard , f au , etc.

Grand et bel arbre dont les feuilles sont ovales, aiguës, un peu plissées, vertes et luisantes à leur face suqiérieure, pubescentes inférieurement; accompagnées à la base de leur pétiole, qui est court, de deux petites stipules écailleuses ca-

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duques. Les fleurs mâles forment des chatons ovoïdes allongés, d’un pouce de longueur, pédoncules et pendans; chaque fleur se compose d’une écaille caliciforme à six lobes, sur laquelle sont insérées environ huit étamines : les fleurs femelles sont situées à Faisselle des feuilles supérieures ; elles sont réunies deux ensemble dans un involucre ou cupule épineuse, fendue en quatre parties supérieurement , et qui à l’époque de la maturité s’ouvre en quatre scgmens, comme les valves d’un péricarpe.

Le hêtre est un des plus beaux arbres de nos forêts. Il acquiert quelquefois une hauteur et un diamètre fort considérables. 11 se plaît particulièrement dans les terrains secs et rocailleux, sur le penchant des collines. Il fleurit en mai, et fructifie en septembre.

Propriétés et usages. Ses fruits, qni sont triangulaires , de la grosseur d’une petite aveline, sont désignés sous le nom de faines. L’amande qu’ils renferment est douce et agréable. Elle fournit par expression une huile grasse, fort avantageuse à cause de la facilité avec laquelle on peut la conserver plusieurs années sans rancir. On l’emploie comme assaisonnement.

Propriétés médicales etusages des Cupuliférées.Cetle famille est très-naturelle sous le rapport des caractères botaniques des végétaux quilacomposent. Aussiremarquerons-nousune grande analogie dans les propriétés médicales des plantes qui appartiennent à ce groupe. Ainsi dans tous , l’écorce est douée d’une amertume et surtout d’une astringence extrême, c’est ce que l’on observe particulièrement dans les diverses espèces de chêne, où ces propriétés jouissent de la plus grande énergie. Aussi ces écorces sont-elles employées pour le tannage des cuirs. Les fruits présentent une uniformité qui n’est pas moins frappante. Ainsi les châtaignes, les faines, les avelines sont farineuses, d’une saveur douce et agréable, et plusieurs contiennent presque la moitié de leur poids d’une huile grasse, fort employée dans l’économie domestique et les arts. Il semblerait au premier coup d’œil que les fruits ou glands des chênes fissent une exception à celte analogie ; en effet dans un grand nombre d’espèces ces fruits sont âpres, amers et fort désagréables; mais plusieurs espèces servent à ramener le genre chêne à la

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règle de l’analogie et de runiformité des propriétés , car leurs fruits sont doux et aussi bons à manger que ceux des autres arbres de cette famille, comme on le remarque par exemple pour les glands du chêne liège , du chêne ilex et de quelques autres espèces.

La famille des cupulifères ne contient point de végétaux vénéneux.