RICIN. — L. J

Fleurs monoïques disposées en grappes : les fleurs mâles, qui |

en occupent la partie inférieure , se composent d’un calice à i cinq divisions très - profondes, et d’un très -grand nombre d’étamines, dont les filets sont soudés par la base en plusieurs faisceaux distincts. Les fleurs femelles en garnissent la partie supérieure j leur calice est à trois ou cinq divisions caduques ; l’ovaire est à trois loges monospermes, surmonté d’iiii style très-court, et de trois stigmates bifides et linéaires. La capsule est tricoque. *

Toutes les espèces sont herbacées ou ligneuses ; leurs feuilles sont alternes pétiolées, peltées , et le plus souvent palmées.

Le Ricin ordinaire. Ricinus commuriis. L. Sp. i43o.

Part, usitée : l’huile grasse retirée des graines. Noms plia rm. : Ricini. S. palmœ christi S. Catapuciœ majoris oleurn.^om vulg. : le Raima christi.

Ce végétal, originaire de l’Inde et de l’Afrique, forme dans ces contrées un arbre, dont le tronc ligneux s’élève quelquefois à trente et à quarante pieds. En Europe, au contraire, il n’est plus qu’annuel et herbacé. Cependant j’ai eu occasion, au mois de de septembre i8i8, de trouver aux environs de Ville-Franche, près de Nice, sur les bords de la mer, un petit bois entièrement formé de ricins en arbres. La description que je donne ici du ricin est faite d’après les individus annuels que l’on cultive dans nos jardins.

La tige est dressée, haute de quatre à huit pieds, rameuse, cylindrique, fistuleuse, glabre, glauque et purpurescente.

Les feuilles sont alternes, portées sur des pétioles longs, cylindriques et creux. Elles sont peltées, palmées, à sept ou neuf lobes ovales, lancéolés, aigus, doublement serrés, ' glabres et verts des deux côtés. Chacune d’elles est accompa- ' gnée à sa base d’une stipule caduque, opposée à la feuille, presque amplexicaule , ovale et membraneuse.

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Les fleurs sont monoïques, réunies sur une meme grappe , extra-axillaire, comme pyramidale, garnie de fleurs femelles dans sa moitié supérieure , et de fleurs mâles inférieurement. Les fleurs mâles et. femelles sont pédonculées, et le pédoncule • est articulé vers le milieu de sa longueur.

Les fleurs mâles se composent d’un calice à cinq divisions concaves, ovales, aiguës et réfléchies. Les étamines sont extrêmement nombreuses, polyadelphes, c’est-à-dire que les filets sont réunis et forment des faisceaux grêles, rameux à leur partie supérieure, et portant des anthères très-petites, presque didymes, à une seule loge, s’ouvrant circulairement. Point de rudiment d’organes femelles.

Les fleurs femelles ont aussi un calice a cinq divisions étroites et lancéolées, caduques, quelquefois soudées ensemble par leurs bords. L’ovaire est libre, globuleux, à trois côtes chargées de tubercules charnus terminés par une pointe excessivement fine et acérée : il est à trois loges uniovulées. Le style est excessivement court et porte trois stigmates allongés, linéaires, très - glanduleux , bifides dans leur moitié supérieure.

Le fruit est une capsule globuleuse à trois côtes saillantes, arrondies, glauques, et chargées d’épines.

Propriétés et usages. L’huile grasse que l’on retire des graines de cette plante est la seule partie dont on fasse usage. On prépare l’huile de ricin, soit par le moyen de rex])ression , soit par l’eau bouillante. Par ce dernier procédé, l’huile perd une partie de son âcreté et est moins sujette à donner des coliques; c’est alors un purgatif assez doux, et que l’on emploie trèsfréquemment dans les différentes coliques, la hernie étranglée, et surtout dans le traitement des ascarides. Mais lorsqu’elle a été préparée au moyen d’une forte j)ression , elle est d’une âcreté et d’une violence exfraordin aires , et peut occasionner les accidens les plus graves. On peut la rendre plus douce en la faisant légèrement bouillir; la chaleur dissipe le principe âcre, qui parait très-volatil.^ Quelques auteurs pensent même qu’on peut Ten priver entièrement et la rendre propre à l’usage de la table , en la lavant à plusieurs reprises dans de l’eau aiguisée avec de l’acide sulfurique.

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L’huile (le ricin, indépendamment de sa grande viscosité, possède une propriété qui la distingue de toutes les autres huiles grasses , c’est d’étre facilement soluble à froid dans l’alcoliol. Aussi se sert-on avec succès de celui-ci pour savoir si elle a été étendue d’une certaine quantité d’autre huile fixe. Elle doit être limpide, incolore, sans odeur et d’une saveur fade peu marquée; elle purge alors à la dose d’une once à une once et demie, administrée dans un véhicule approprié.

L’huile de ricin ne se rencontre pas malheureusement toujours aussi pure dans les officines. Tantôt elle est rougeâtre, tantôt elle a une odeur nauséabonde très-désagréable, et le plus souvent sa saveur est d’une extrême âereté. Ce sont autant de défauts qui tiennent à sa mauvaise préparation ou à sa vétusté. La couleur rouge des unes vient de ce que pour les obtenir en plus grande quantité, on a fait chauffer les graines de ricin jusqu’à la torréfaction; telle est celle dite ^Amérique, qui, diton, est plus purgative. L’âcreté est due à un principe volatil existant dans l’endosperme , et surtout dans l’embryon de la graine de ricin, et qui se dissout dans l’huile. On le fait dissiper à l’aide d’une chaleur modérée , et l’huile qui en est ainsi privée, est connue sous le nom ^ huile douce de ricin.

L’amande des semences de ricin contient une telle quantité de principe volatil âcre, qu’il a suffi de quelques-unes pour produire des superpurgations très - violentes aux personnes qui en avaient mangé.

Nous aurions pu décrire encore plusieurs autres plantes intéressantes de la famille des Euphorbiacées, si nous n’avions pas craint d’augmenter de beaucoup le volume de cet ouvrage. Nous nous contenterons donc de les mentionner ici. Ainsi c’est une espèce de Phyllanflie {Phyllanthus emblicci), dont les fruits sont connus dans les officines sous le nom de Miroholans ernô/fcs’, et qu’on em])îoyait autrefois comme purgatifs. Le caoutchouc ou résine élastique est produit par le suc coagulé d’un grand arbre de cette famille, originaire d’Ainéricpie , et ({u’Aubiet a nommé Hcvca f^uyaiifumsis.

EUPIIORBIACÉES.

P ropriétés médicales et usages des Euphorbiacées.

INous retrouvons dans les propriétés médicales des plantes de la famille des Euphorbiacées, considérées d’une manière générale, la meme analogie que nous avons précédeinment*observée dans leurs caractères botaniques. Toutes ces plantes sont essentiellement âcres, caustiques et vénéneuses. Elles doivent leurs propriétés délétères au suc laiteux dont nous avons signalé l’existence dans la plupart des espèces que nous avons décrites. Ainsi dans le Mancenillier [Hippomane mancenïlla) , toutes les parties en sont tellement imprégnées, que l’ombrage seul de cet arbre est fatal au voyageur qui s’y repose; ses fruits , qui sont charnus et d’un aspect agréable, sont d’autant plus à redouter, que leur saveur, d’abord assez fade, n’avertit point du danger que l’on court en les mangeant. Ce suc laiteux, qui paraît être formé d’extractif et de résine, pris intérieurement à petites doses, irrite les organes de la digestion avec lesquels on le met en contact, et agit dans quelques espèces comme émétique, par exemple dans les racines de V Euphorhia Ipecacuajiha. E. Gerardiana. E. Cyparissias , L. etc.; et dans d’autres comme un violent purgatif drastique, ainsi qu’on le remarque pour le suc d’ Euphorbe. Ce suc laiteux n’est pas moins irritant , lorsqu’il est appliqué à la surface de la peau ; il en détermine l’inflammation. Aussi doit-on éviter de porter la main au visage et sur les autres parties du corps où la peau est fine, et non habituellement recouverte par les vêtemens, lorsque l’on a cueilli quelque espèce d’Euphorbe.

Les propriétés purgatives que nous venons de signaler dans les Euphorbes, seretrouvent également dans leurs graines. Mais il est important de remarquer ici, d’après l’observation de M. de Jussieu, que cette âcreté n’existe que dans l’embryon, et que l’endosperrae charnu qui le revêt en totalité, contient au contraire une grande quantité d’huile grasse et douce. Ainsi dans le ricin, les pignons d’Inde , les graines d’épurge, l’action purgative réside presque exclusivement dans leur embryon.

Le principe délétère des Euphorbiacées est très -volatil et disparaît assez facilement par la chaleur, en sorte que lorsqu’on èst parvenu à en priver les parties qui le contiennent, elles per-

EUPIIORBIACÉES.

dent leur aclion délétère. C’est ainsi que la racine de manioc quiy fz’aîclie est un vrai poison, devient, après quelques préparations fort simples , un aliment très-salubre.

Nous devons signaler comme une sorte d’anomalie l’odeur aromatique et agréable que l’on remarque dans quelques espèces de Croton, et spécialement dans la cascarille; et la saveur /ade et aqueuse des espèces du genre mercuriâle.

Enfin c’est un arbre de cette famille, VHevea Guyannensis , d’Aublet, qui fournit le Caoutchouc ow. résine élastique, employé à la fabrication de plusieurs instrumens de chirurgie, tels que des sondes , des bougies , des pessaires , etc. Mais cette matière existe aussi dans plusieurs autres Euphorbiacées , et meme dans quelques espèces de figuiers, etc.

PLANTES DICOTTLEDONEES.

2“ MONOPÉTALES.