SOIXANTE-NEUVIÈME FAMILLE

PORTULACÉES. — POiîrC/Z^C^^.

On distingue les plantes de cette famille aux caractères suivans : leur calice est libre ou semi - adhérent avec l'ovaire, partagé à son sommet en deux ou en un nombre variable de divisions. La corolle , qui n^anque quelquefois, ést formée de quatre à cinq pétales, insérés à la paroi interne du calice. Ces pétales sont quelquefois soudés par leur base. Les étamines varient en nombre. Il y en a quelquefois autant que de pétales; d'autres fois elles sont en nombre double de ces derniers, ou même plus nombreuses. L'ovaire est tout-à-fait supérieur ou semi-infère, à une ou à plusieurs loges , surmonté d'un style simple ou divisé , portant un ou plusieurs stigmates.

Le fruit est une capsule à une ou à plusieurs loges , monospermes ou polyspermes ; c'est quelquefois une pyxide, qui s'ouvre en deux valves superposées. Les graines contiennent un embryon roulé autour d'un endosperme charnu ou farineux.

Les Portulacées sont généralement des plantes herba-

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cées ou dès arbustes, ayant les feuilles opposées ou alternes, ordinairement épaisses et charnues.

On ne peut confondre cette famille ni avec les Rhamnées, dont les feuilles sont pourvues de stipules, le fruit un nuculaine charnu, l'embryon renfermé dans l'intérieur de l'endosperme, etc. ; ni avec les Térébenthacées, dont, entre autres caractères, l'embryon est dénué d'endosperme.

1?0\]KVIE^.—P0RTULJCJ. L. J.

Calice monosépale comprimé, à deux divisions profondes; corolle de cinq pétales plus longs, ordinairement soudés ensemble par leur base; dix étamines ou plus , insérées à la partie inférieure du calice. Style cpurt , surmonté de quatre ou cinq stigmates ; pyxide unilocnlaire, enveloppée par le calice.

Plantes herbacées , plus ou moins, charnues , à feuilles alternes.

Pourpier cultivé. Portulaca oleracea. L. Sp. ^38.

Plante annuelle, dont la tige cylindrique, épaisse, charnue, rameuse dès sa base , ast étalée à terre : elle est très-glabre et rougeâtre, longue d'environ un pied, et porte des feuilles alternes, obovales , très-obtuses , entières, épaisses , charnues, réirécies à la base , d'un vert glauque en dessous.

Fleurs jaunes axillaires , sessiles, rassemblées plusieurs ensemble à la partie supérieure de la tige et de ses ramifications. Ovaire semi-infére; calice adhérent par sa base, libre et à deux divisions dans sa partie supérieure. Corolle de cinq pétales, sessiles, arrondis, obtus , d'un jaune verdâlre. Étamines, environ quinze, plus courtes que la corolle , attachées à la partie supéneure du tube du calice. L'ovaire est surmonté d'un style simple inférieurement , portant cinq stigmates à sa partie supérieure. -

Le fruit est une pyxide, ou capsule circoncise, à une seule loge renfermant un grand nombre de graines, à' surfaèechagnnée , attachées à un ii ophosperme central.

6l4 HENONCULACÉES.

Le i^ourpler habite les lieux secs et sablonneux ; on le cultive dans tous les jardins potagers. Q

Propriétés et usages. Autrefois employé comme médicament, mais entièrement inusité aujourd'hui dans la thérapeutique, le pourpier sert seulement comme aliment. On mange ses jeunes feuilles et ses branches , ordinairement crues et en salade. Il est rafraîchissant. On l'employait autrefois comme vermifuge et diurétique.

Propriétés médicales et usages des Portulacées.

Cette famille ne nous offre aucun intérêt sous le rapport de ses propriétés médicales. Le pourpier et diverses espèces de Clajtonia, et surtout le Clajtonîa Cubensis, figuré par MM. de Humboldt et Bonpland dans les plantes équinoxiales, sont des légumes aqueux et rafraîchissans.

Étamines insérées sous l'ovaire.