HOUX. — L. J

Calice à quatre divisions dressées ; corolle de quatre ])étales contigus par la base; quatre étamines alternes avec les pétales. Ovaire à quatre loges monospermes , surmonté de quatre stigmates épais et sessiles. Nuculaine contenant quatre nucules.

Arbres ou arbrisseaux à feuilles alternes, souvent persistantes et épineuses sur les bords.

Houx ÉPINEUX. Ilex aquifolium. L. Sp. i8i. Blackw.

Le houx est un arbre toujours vert , dont le tronc, recouvert d'une écorce lisse et verdâtre, peut s'élever à une vingtaine de pieds, en donnant un grand nombre de ramifications. Ses feuilles sont alternes, presque sessiles, ovales et ondulées sur leurs bords , dont les dents se prolongent en pointes épineuses. Leur sui'face supérieure est lisse , luisante et d'un beau vert. Dans les individus très- gros et très-vieux, il n'est pas fort rare de trouver les feuilles dépourvues de dents épineuses.

Les fleurs sont petites, blanches, polygames, groupées. à l'aisselle des feuilles. Leur calice est petit , à quatre divisions

RHAMNÉES. 6tt

dressées et un peu ciliées. La corolle se compose de quatre pétales très-obtus , étalés , soudés par leur base au moyen des filets staminaux , et ressemblant à une corolle monopétale rotacée. Les quatre étamines sont dressées, et alternes avec les pétales.

On trouve sur le même individu des fleurs unisexuées, mâles ou femelles , et des fleurs hermaphrodites. L'ovaire est globuleux, déprimé, à quatre loges uniovulées. Les quatre stigmates sont sessiles. Le fruit est globuleux , déprimé et ombiliqué à son sommet, pisiforme, d'un beau rouge, et contient quatre nucules osseux.

Cet arbre est fort commun dans les bois et les haies.

Propriétés et usages. Les feuilles du houx ont une saveur amère et assez désagréable. Leur décoction ou leur extrait, pris intérieufement , augmente la perspiration cutanée. Plusieurs auteurs ont signalé leurs heureux effets dans la goutte et le rhumatisme; d'autres , et particulièrement Reil , les ont administrés contre les fièvres intermittentes. Mais aujourd'hui, on ne les emploie plus que fort rarement. Selon Dodoens' les fruits seraient, comme ceux du nerprun , purgatifs à la dose de dix à douze.

L'écorce intérieure du houx sert à préparer la glu, employée surtout par les oiseleurs pour lendre des piége's aux oiseaux, mais que Chomel recommande d'appiiquer sur les tumeurs arthritiques douloureuses.

C'est au genre ilex que l'on rapporte les feuiUes connues sous le nom à'apalachine. Ce sont celles de Vilex vomitoria d'Alton. Elles viennent des Florides. Les naturels du pays en préparent, après les avoir grillées, une boisson excitante qu'ils prennent pour s'animer au combat. On a remarqué qu'elles sont diurétiques et augmentent la perspiration cutanée; à haute dose elles provoquent le vomissement. Inusitées.

Propriétés médicales et usages des Rhamnées.

II existe assez de x^ssemblance entre les végétaux de cette famille don on connaît bien les propriétés médicales. Ainsi la pulpe du fruit des nerpruns, du houx , a une saveur amère et nauséeuse

6l2 PORTULACÉES.

♦■t possède une action purgative manifeste, qui se retrouve aussi dans leur écorce intérieure. Le genre des jujubiers forme cependant une exception bien remarquable, puisque ses fruits sont doux, sucrés et raucilagineux. Ces propriétés justifient et confirment la séparation de ce genre d'avec les nerpruns. Les feuilles et l'écorce de plusieurs Rhamnées ont une saveur très amère, quelquefois astringente, et sont toniques. C'est ainsi que dans l'Amérique septentrionale , on emploie avec succès celles dti Ceanothus arnericanus et du Prinos verticillatus, jolis arbustes qu^^il serait très-facile de naturaliser dans nos climats. L'analogie des Rhamnées se fait également remarquer dans les principes colorans qu'ils fournissent : nous avons vu, en effet, que les fruits de beaucoup de nerpruns étaient employés avec avantage dans l'art de la teinture.