L. Sp. i

Coccïtlus suberosus. De Cand. Syst. nat. veg. i-. p. 619.

Part. usit. : les fruits,. Nom pharra. : CoccuU orientales. Nom vulg. : Coques du Levant.

:.: Arlîiisseau à tige grimpante, vivace , couverte d'une écorce

MÉNISPEEMÉES. 64^

subéreuse et fendillée : ses feuilles sont alternes, pétiolées, cordifornies et comme tronquées à la base, épaisses , glabres et luisantes.

Les fleurs femelles sont très-petites, disposées en longues grappes. Les fruits qui leur succèdent sont des espèces de drupes plus grosses qu'un pois, presque réniformes, renfermant dans leur intérieur un noyau rugueux.

Cet arbuste est originaire des Indes orientales j du Malabar, etc.

Propriétés et usages. Les fruits répandus dahs le commerce et connus sous le nom de coques du Levant, paraissent, au rapport de Roxburgb, être particulièrement ceux de cette espèce, ainsi que de quelques autres voisines. Ils se composent d'une partie extérieure sèche, mince, noirâtre et amère et d'un noyau blanc, pouvant s'ouvrir en deux valves, et renier mant une amande blanche. Cette amande est d'une extrême amertume, qui lui est communiquée par un principe alcalin particulier, très-vénéneux, susceptible de cristalliser, et auquel M. Boulay a donné le nom picrotoxine. La coque du Levant contient en outre presque moitié de son poids d'une huile fixe concrète, de l'albumine, quelques sels , etc

C'est à la picrotoxine que la coque du Levant doit l'action stupéfiante qu'elle exerce sur les poissons, les oiseaux et a' ures animaux. Tout le monde sait que dans PInde on s'en sert comme d'un appât , et qu'elle plonge dans une sorte de stupeur les poissons qui l'ont avalée. ^ Les expériences que plusieurs médecins ont faites avec cette

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La coque du Levant n'est pas employée en médecine.

MÉNISPERMÉES.

Ménisperme columbo. Menispermum palmatum. Lam.

Dict. 4. p. 99.

Cocculus palmatus. D. C. Syst. i. p. 522.

Part. mil. -.la racine. Nompharm. : Radix coZm7w6o. Noms vulg. : Colombo, Calumbo, Colomba, etc.

Celte espèce est, comme la précédente', un arbuste dioïque, sarmenleux et grimpant. Sa racine est épaisse et composée de ramifications fusiformes. Sa tige est grêle, volubile, simple, cylintlrique , de la grosseur du petit doigt , couverte , ainsi que les feuilles, de longs poils roux. Celles-ci sont alternes , pétiolées , orbiculaires , à cinq nervures qui chacune vont aboutir à autant de lobes écartés, acuminés, entiers et palmés. Les fleurs mâles sont portées et groupées sur des pédoncules simples ou rameux , plus longs que les feuilles , sur lesquels elles sont sessiles. Leur calice se compose de six sépales , et la corolle est également formée de six pétales épais et subcunéiformes. Les étamines , au nombre de six , sont plus longues que les pétales. On ne connaît pas encore l'individu ni les fleurs femelles. Le columbo croit dans les forêts épaisses de l'Afrique australe , sur les rives du canal de Mozambique. 2/:

Propriétés et usages. La racine de columbo nous est apportée en rouelles ou en morceaux de trois à quatre pouces de long, sur un à deux pouces de diamètre. Son écorce, d'un brun verdâtre, est épaisse et rugueuse ; son intérieur est à peu près de la même couleur, et offre des zones concentriques, emboîtées les unes dans les autres. Son odeur est désagréable, et sa saveur amère et mucilagineuse. M. Planche l'a trouvée composée du tiers environ de son poids d'amidon, d'une matière azotée très-abondante, d'une matière jaune , amère, non précipitable par les sels métalliques; de traces d'huile, de quelques sels et de ligneux.

C'est vers 1697, que François Redi a le premier parlé des propriétés mé(Jicales de la racine de colombo. Plusieurs auteurs, depuis cette époque, l'ont successivement employée. C'est un médicflinent amer et tonique, mais qui a un mode d'action

MÉNISPERMÉES. 6^45 particulier, suivant les préparations qu'on lui fait subir. Ainsi, par le moyen de l'ébullition dans l'eau, on s'empare de toute la fécule qu'il contient et de ses principes amers, et l'on a un médicament dont l'action tonique est tempérée par la présence d'une grande quantité d'amidon; tandis que la macération dans l'eau froide, ou l'infusion, donne un médicament simplement amer et tonique. On a recommandé l'usage de la racine de Colombo dans la diarrhée chronique. Quelques auteurs l'emploient pour augmenter les forces digestives de l'estomac. Mais en général ce médicament est fort rarement prescrit par les médecins modernes.

Il en est à peu près de même de la racine d'une autre plante de cette famille, le Gissampelos pareira , L., qui croît au Pérou, au Brésil et au Mexique. Cette racine porte dans le commerce le nom de Pareira-brava. Elle est presque inodore et d'une saveur faiblement amère. On l'a surtout vantée comme un diurétique très-efficace dans une foùle de maladies des voies urinaires, telle que la néphrite calculeuse surtout. Elle est presque inusitée aujourd'hui.

Propriétés médicales et usages des Ménispermées.

Cette petite famille est peu intéressante sous le rapport de ses propriétés médicales. On trouve dans la racine de plusieurs des végétaux qu'elle renfeme, un principe amer plus ou moins abondant, mais qui souvent est en grande partie mitigé et affaibli par la présence d'une grande quantité d'amidon , ainsi qu^on l'observedans les racines de colombo et de paréira- brava qui sont amères et toniques. '

Le principe amer que contiennqnt les coques du Levant est bien différent dans sa nature chimique, et surtout son mode d actron sur l'économie animale, de celui dont nous venons de Mgnaler 1 existence dans le colombo. En effet, les expériences chimiques de M. Boulay ont fait voir que ce principe était un aîcah organique nouveau, susceptible de cristalliser; et les essais qm ont été tentés par M. Goupil et le professeur Orfila demon.rent jusqu'à l'évidence les propriétés vénéneuses de cette matière , que ce dernier place parmi les poisons narcotico-

BERBEniDEES.

âcres. La pi ésenee de la picrotoxine dans les coques du Levant forme une anomalie dans celte famille , encore généralement raal connue dans ses caractères et ses propriétés.