SOIXANTE-TREIZIÈME FAMILLE

BERBÉRlTiÉES. — BJSIîBFFLlDEyE.

Les fleurs sont hermaphrodites dans les Berberidées, qui sont des arbres, des arbrisseaux, ou même des plantes herbacées. Leur calice se compose de trois à six sépales caducs, quelquefois imbriqués; leurs pétales, généralement en même nombre , sont ou glanduleux à leur base, ou quelquefois d'une forme tout-à-fait irrégulière : ils sont opposés aux sépales. Les étamines, dont le nombre est le même que celui des pétales, leur sont également opposées, c'est-à-dire placées immédiatement devant chacun d'eux Leurs filets sont plus ou moins allongés , portant à leur sommet une anthèi-e dont les deux loges sont écartées, et qui s'ouvrent au moyen de deux valves qui se roulent de la base vers le sommet, comme dans les lauriers. L'ovaire est solitaire à une seule loge, qui contient un petit nombre d'ovules insérés à sa base ou sur l'une de ses sutures; il se termine par un style, qui manque quelquefois, et alors le stigmate, qui est légèrement concave, est sessile.

Le fruit est une baie, ou trèsrrarement une capsule uniloculaire, contenant plusieurs graines (rarement une seule par suite d'avortement), qui se composent d'un embryon axillaire, renfermé dans un endosperme charnu ou corné. • • •

Dans les Berbéridées, les feuilles sont alternes , généralement simples, quelquefois pinnées; les fleurs sont petites, jaunes, en épis ou en grappes.

• Ce caractère n'est pas très-commun dans la série des familles naturelles; on l'observe encore dans les vignes, les Primulacées, etc.

BERBÉRIDÉES. 647

Cette f'aniillc est fort distincte des Ménispermées par ses fleurs hermaphrodites et son unité de pistil : ce dernier caractère la distingue Très-bien des Magnoliacées, dont elle diffère encore par ses étamines opposées, en nombre déterminé, et la déhiscence particulière de ses anthères.

VINETTIER. — BERBERIS. L. J.

Calice formé de six sépales disposés sur deux rangs, accompagné extérieurement de deux ou Irois petites folioles. Corolle de six pétales, portant deux glandes à leur base interne. Six étamines opposées aux pétales. Stigmate sessile, large, convexe. Baie uniloculaire , contenant deux ou trois graines.

Arbrisseaux à feuilles alternes, pétiolées , accompagnées à leur base d'aiguillons formés par les feuilles extérieures rudimentaires et endurcies.

ViNETTiER COMMUN. BerheHs vulgaris. L. Sp. 472.

Vulgairement : Épine-vi/iette.

C'est un arbrisseau de quatre a six pieds d'éléyalion , pouvant acquérir une plus grande hauteur" dans les contrées plus méridionales. Son écorce est grisâtre, son bois jaune et fragile. Ses feuilles forment d'abord des espèces de petites rosettes, qui s'allongent en un rameau; elles sont alternes, pétiolées, ovales , roides, divisées en dents profondes et très-aiguès. Les aiguillons qui les accompagnent ne sont que des feuilles avortées.

Les fleurs sont jaunes, et constituent de petits épis, pendans tous d'un même tôté; chaque fleur est pédicellée et accompagnée d'une petite bractée squammiforme.

Le calice se compose de six sépales disposés sur deux rangs, et offre fort souvent en dehors trois autres folioles plus étroites et plus courtes. Les pétales sont aussi au nombre de six, plus longs que le calice, bifides à leur sommet, offrant deùx petites glandes allongées à leur baSe interne.

Les six élamines sont un jieu plus>urtes que les pclales ,

^48 PAPAVÉRACÉES.

au-devant desquelles elles sonl placées. Leurs anthères, dont les deux loges sont séparées par toute l'épaisseur du filet, s'ouvrent au moyen d'une sorte de valve , qui s'élève de la base au sommet. Ces étaraines sont douées d'une irritabilité bien manifeste. Lorsqu'on les touche avec la pointe d'une aiguille , on les voit se rapprocher avec force.

L'ovaire est allongé, presque cylindrifjue , terminé par un stigmate épais, discoïde , percé à son centre d'une ouverture , qui communique directement avec sa cavité. Celle-ci contient trois ovules attachés à sa base.

Le fruit est une petite baie allongée , d'un beau rouge, ombiliquée à son sommet , contenant d'une à trois graines.

Le vinettier est commun dans les haies et les bois , où ses fleurs, qui s'éjianouissent au mois de mai, répandent une odeur fade el spermatique.

Propriétés et usages. Les petites baies de l'épine-vinelte ont une saveur aigrelette très-agréable. On peut en préparer des boissons rafraîchissantes que l'on prescrit dans les irritations gastriques peu intenses. Le sirop qui se fait avec ces fruits, étendTi d'eau , forme une tisane fort agréable.

La l'acine d'épine-vinette fournit un principe colorant j,aune fort employé dans l'art de la teinture.

Du reste, cette famille ne nous offre aucun autre intérêt.