SOIXANTE-DIX-HUITIÈME ÈAMILLE

HIPPOCASTANÉES. — i//PPOC^-y r^iV^"^.

Le calice est inonosépale, tubuleux, à cinq lobes obtus et inégaux. La corolle se compose de quatre pétales souvent inégaux, onguiculés à leur base, insérés, ainsi que les étamines , à un disque hypogyne et circu-î laire. Celles-ci, généralement au nombre de sept, sont inégales et déclinées, c'est-à-dire toutes portées vers la partie inférieure de la fleur. Le pistil est simple. L'ovaire est plus ou moins globuleux, à trois loges, qui contiennent chacune deux ovules, attachés à l'angle interne, et dont l'un est dressé, tandis que l'autre est renversé. Le style est toujours simple, terminé par un stigmate à peine trilobé.

niPPÔCASTANlîES.

t-e fruit est une capsule à une, deux ou trois loges^ suivant qu'une ou deux des cloisons de l'ovaire ont avorté , s'ouvrant en trois valves : elle contient d'une à quatre et même cinq graines, recoxivertes d'un tégument brun et luisant, marqué d'une grande tache blanchâtre (qui est le hile) et renfermant un embryon dont les deux cotylédons sont extrêmement gros, soudés ensemble, et dont là radicule est conique, allongée et recourbée.

Cette famille se compose du genre Msculus de Linné, ou Hippocastanum àe Tournefort, et peut-être du Trigonia^ qui avait été placé parmi les Malpighiacées. Ce sont des arbres ou des arbrisseaux d'un port élégant ou majestueux, ayant les feuilles opposées, sans stipules, et digitées; les fleurs disposées en grappes ou en thyrses.

Le genre Msculus avait d'abord été placé dans la famille des Acérinées ou des Érables. II en diffère par ses fleurs hermaphrodites, par son style simple, et la forme de son fruit, qui, dans les Érables, est une samare à deux ades et à deux loges. Une seule espèce du genre érable mérite quelque attention. C'est l'érable à sucre [Acer sacchannum, L.), originaire de l'Amérique septentrionale, et dont on retire , par des incisions pratiquées à son tronc, une matière syrupeuse , qui cristallise et forme du sucre.

HIPPOCASTANE.— ^^C/yZi/^. L. L

Calice tubuleux, à cinq lobes arrondis; corolle de quatre pétales irréguliers; sept étamines déclinées; capsule coriace, à trois loges (dont une ou deux avortent quelquefois) , et (,ui contiennent chacune une ou deux grosses graines, brunes, luisantes.

Arbres ou arbrisseaux à feuilles opposées et dii^iléc*

HIPPOCASTANÉES.

HippocASTANE COMMUN. JEsculus hippocastunum. L. Sp

Part. usit. : l'écorce. Nom vulg. : Marronier d'Inde.

Cet arbre, qui paraît originaire de l'Inde, est certainement le plus beau des arbres exotiques , que la culture soit parvenue à naturaliser dans nos climats. Il élève son tronc majestueux à une hauteur considérable , et se divise en une multitude de branches et de rameaux ; son écorce est fendillée et brunâtre; ses feuilles opposées, sont portées sur de très-longs pétioles, renflés et articulés à leur base , portant à leur sommet sept grandes folioles digitées, obovales, acuminées, rétrécies inférieurement, et doublement dentées.

Les fleurs sont blanches , marquées d'une tache rouge , formant une grappe dressée , qui termine chaque ramification. Elles répandent une odeur suave; leur calice est tubuleux, à cinq lobes obtus et ciliés ; les quatre pétales sont inégaux, onguiculés à leur base, qui est dressée , tandis que leur lame est étalée et un peu onduleuse et ciliée. Les sept étamines, plus longues que la corolle, sont déclinées; l'ovaire est couvert de petites pointes.

Le fruit est une grosse capsule coriace, globuleuse, hérissée de piquans , contenant d'une à quatre graines diversement configurées, et s'ouvrant en trois valves inégales.

Ce bel arbre, qui fait l'ornement de nos jardins et de nos promenades, épanouit ses fleurs au commencement de mai, et mûrit ses fruits en septembre.

Propriétés et usages. L'écorce du marronier d'Inde a une saveur astringente et un peu amère. Elle contient beaucoup de tannin. Plusieurs auteurs ont pensé qu'elle pourrait remplacer le quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes ; mais les essais tentés à cet égard, n'ont pas entièrement justifié cette assertion. Cependant elle ne manque pas d'une certaine action tonique , et sa décoction peut , dans plusieurs circonstances , être employée avec assez d'avantage.

Quant à ses graines , elles sont presque entièrement formées d'amidon, auquel se joint un principe amer et très-désagréa-

HYPÉRICINÉES. 683

ble; on peut cependant les en priver totalement, et alors on pourrait les employer à la nourriture de l'homme, ainsi que Parmentier l'a indiqué. Les chevaux, les chèvres, les vaches, les bœufs et les moutons en sont très-friands. Ordinairement on les prive de leur tégument, on les fend et on les laisse macérer dans une lessive alcaline avant de les leur donner. Par ce procédé , ils perdent une grande partie de leur amertume.