QUATRE-VINGT-TROISIÈME FAMILLE

MÉLIACÈES.—MFLI^CE^.

Les Méliacées, qui toutes sont des végétaux exo' tiques, ont leur tige ligneuse, tantôt frutescente, tantQ arborescente, et ayant leurs ramifications ornées d! feuilles alternes, simples ou composées, mais toujoursdépourvues de stipules.

Leur calice est monosépale, à quatre ou cinq divisions plus ou moins profondes. La corolle se compose de quatre ou cinq pétales sessiles, tantôt égaux entre eux, tantôt inégaux, quelquefois légèrement soudés par leur base, de n.anière à représenter une corolle monopetale.

Les étamines sont définies, quelquefois en même nombre que le^ pétales, d'autres fois en nombre double Elles sont toujours soudées et monadelphes, tantôt par leur base seulement, de manière que la plus ^ande partie de leurs filets est libre; tantôt elles forment un long tube, qui enveloppe le pistil dans toute son étenclue et présente les anthères à sa partie supérieure in- Jierne ou externe,

yoô MÉLIA.CÉES.

Le pistil est libre, environné par un petit disque hypogyne annulaire, sous lequel sont insérés les pétales et les étamines. L'ovaire offre quatre ou cinq loges, suivant le nombre de ses pétales , et dans chaque loge existent deux ovules insérés à l'angle interne et superposés. Le style est toujours simple, et se termine par un stigmate simple ou à quatre ou cinq lobes faiblement exprimés.

Le fruit est sec, très-rarement charnu, à quatre ou cinq loges, contenant chacune une ou deux graines et s'ouvrant en. quatre ou cinq valves septifères sur le milieu de leur fâce interne. Les graines se composent en général d'un endosperme charnu, dans lequel est placé un petit embryon renversé.

Cette famille ne peut être confondue avec celles entre lesquelles elle est placée. Ainsi elle diffère des Auranlacées et des Théacées par la présence d'un endosperme Lns sa graine; et en particulier ^e la première, par ses itamines définies etmonadelphes; delà seconde, par ses étamines peu nombreuses. Elle se distingue desTitiginées par ses étamines monadelphes, et le manque de stipules.

AZÈBARKCU. — M ELU. L. J.

Calice très-petit, étalé, à cînq lobes; corolle de cinq pétales étalés- étamines au nomJjie de dix, soudées et monadelphes, formant un long tube cylindrique , denté à son sommet, et portant les anthères à la base des dents que l'on remarque a son sommet. Style épais, simple , terminé par un stigmate peut et à cinq lobes rapprochés. Fruit charnu, contenant un noyau à cinq loges dispermes.

Tige arborescente; feuilles composées.

AxÉDARACH COMMUN. Meliu azectamch, L. Sp. 55o. Ce grand et bel arbre , qni de l'Inde et de la Perse sa pairie, a

MELIACÉES. yoj

été successivement naturalisé en Orient, en Amérique, et jusque dans les provinces méridionales de la France , peut acquérir une très-grande hauteur. Ses feuilles sont très-grandes, alternes, bipinnées. Chaque pinnule , qui forme une feuille imparipinnée, se compose de cinq, ou plus souvent de sept folioles opposées, lancéolées, très aiguès , dentées en scie sur leur bord, entièrement glabres.

Les fleurs, de couleur violette, répandent une odeur suave, analogue à celle du lilas, et forment une grappe pédonculée ou une sorte de panicule dressée à l'aisselle des feuilles supérieures. Ces panicules sont plus courtes que les feuilles.

Le calice est très-petit, à cinq lobes obtus et légèrement pubescens. Les cinq pétales, beaucoup plus longs que le calice, sont étalés ou même un peu rabattus, obovales, allongés obtus.

Le tube staminal est dressé, un peu plus court que les pé taies, renflé à sa base, d'une teinte violette plus foncée, offrant à son sommet vingt petites dents et dix anthères biloculaires , fixées à la base interne de ces dents.

L'ovaire est globuleux , surmonté d'un style épais , de la hauteur du tube staminal, et terminé par un stigmate fort petit, à cinq lobes dressés et rapprochés.

Le fruit est une drupe charnue, ovoïde, de la grosseur d'une cerise, contenant un noyau allongé, à cinq côtes et à cinq loges.

On voit assez fréquemment cet arbre dans nos jardins d'agrément. Cependant il est sensible au froid. Ses fleurs s'épanouissent pendant une partie de la belle saison.

Propriétés et usages. La racine d'azédarach a uné savéùtamère et nauséabonde. Dans l'Amérique septentrionale, où cet arbre est aujourd'hui fort abondant, on emploie fréquemment sa racine comme anthelminlique. Les docteurs Barton et Valentln ont signalé les heureux résultats dé Son administration dans cette circonstance. Mais cependant ce médicament est à peu près inusité en France.

Quant aux fruits de l'azédarach, leur saveur est fadè et nauséabonde. On pense généralement qu'ils sont délétères M. Turpin, au contraire, assure qu'en ayant donné Èh très-

MÉLIACEES.

grand nombre à des chrens , ils n'eu ont éprouvé aucun dérangement. Il parait même que, dans les deux Carolmes, le» enfans mangent ces fruits sans en être incommodés.

Dans l'Inde on relire de la pulpe de ces fruits et de ceux d'une autre espèce de ce genre, nommée melia azedirachta, L., une huile grasse , employée à divers usages économiques , et particulièrement pour les lampes.

Cet exemple du péricarpe fournissant une huile grasse, est, avec l'olivier, le second que l'on connaisse. L'on sait, en effet, que c'est de la graine que l'on retire ce principe immédiat dans tous les autres végétaux.

YfmTtV^A.mY..— }FINTERANIA. L. J.

Calice à trois lobes très-obtus; corolle de cinq pétales. Dix étamines monadelphes formant un tube, sur les parois externes duquel sont insérées dix anthères cordiformes, biloculaires. Style terminé par un stigmate à trois lobes. Baie contenant une , deux ou trois graines.

Tige ligneuse , feuilles simples.

WiNTÉRANiE CANELLE BLANCHE. Winterania canella.