PALMIERS

sti/^e. Ils sont tous originaires des contrées chaudes du nouveau et de l'ancien continent, à l'exception du pal-

miereyentad(chan.^ropshumilis)quicroîtnaturellen;ent sur les cotes européennes du bassin de la Méditerranée.

Les fleurs sont unisexuées et dloiVfues; elles forment un regim.e ^sorle de panieule) rameux, qui sort d'une spathe coriace, fendue d'un seul côté. Le calice est double; l'extérieur tres-pet.t. Les fleurs mâles ont six étaminesjles fleurs femelles ont trois ovaires terminés par un style en forme de crochet. Le fruit est simple, unique (par l'avortement presque constant de deux ovaires), charnu et renfermant une graine allongée Ires-dure , marquée d'un sillon longitudinal.

Dattier cultivé. Phœnioc dactylifera, L. Sp. Del. Egyp.

Partie usitée : les fruits. Nom ])harm. : dactjli fructus. Le dattier est un grand et bel arbre dont le tronc simple et cylindrique , quelquefois plus renflé vers son milieu , s'élève sans aucune ramification à cinquante ou soixante pieds. Ses feuilles, qui sont extrêmement grandes, engainantes à leur base, pinnées, sont rassemblées en bouquets au sommet du stipe. Les fleurs mâles et les fleurs femelles sont portées sur des pieds dislincls, et constituent aux aisselles des feuilles de longs régimes rameux, qui sortent d'une grande spathe coriace, monophylle, fendue latéralement d'un seul côté. Les fruiîs sont ovoïdes allonges, de la grosseur et à peu près *de la longueur du pouce. Ils sont charnus et sucrés : on leur donne le nom de dattes.

Le dattier croît naturellement en Égyple, dans l'Inde. On le cultive dans toules les régions chaudes du globe. Il végète assez bien en plein air dans le midi de la France : comme à Toulon, à Hières, et dans le glofe de Gênes, à Nice, et sur- ■ tout à la Bordighiera, où il en existe une plantation superbe; niais ses fruits n'y mûrissent jamais parfaitement.

Propriétés et usages des dattes. Les fruits du dattier, parvenus à leur maturité, soni formes d'une chair sucrée, un peu

PALMIERS. t)I

ferme, et d'une amande très-dure. On nous les apporté en France, après les avoir desséchés au soleil. Dans cet état, leur goût est fort agréable, et ils sont très-nourrissans. Une grande partie des peuplades de l'Afrique et de l'Inde s'en nourrissent presque exclusivement. La plus grande partie des dattes qu'on importe en Europe proviennent du Levant. On les emploie à faire des tisanes adoucissantes et pectorales, soit en les faisant bouillir seules dans de l'eau, après les avoir privées de leur graine, soit en les mélangeant avec les figues, les jujubes et les raisins secs. On obtient alors une tisane douce et suçrjée que l'on recommande spécialement dans les irritations des orr ganes de la respii-ation. . .

Usages et propriétés des Palmiers. Outre le dattier çpe nous venons de décrire, cette famille renferme encore plusieurs autres arbres fort intéressans par les services qu'ils x'endent à l'humanité. '

Les cocos ou fruits du cocotier {^cocos nucifera), les fruits de Vareca, de Vélaïs fournissent aux habitans des pays' où croissent ces précieux végétaux une nourriture aussi saine qu'agréable. Le bourgeon non encore développé, qui termine le stipe du chou palmiste {areca oleracea) est un aliment non moins sain et non moins abondant. On le mange ordinairement cru. Sa saveur est à peu près celle de l'artichaut. ;

La fécule amilacée connue sous le nom de sagou paraît être retirée de différentes espèces de Palmiers, entre autres du sagus farinifera et du phœnix farinifera ; ainsi que d'un autre arbre de la famille des Cycadées, le cycas revoluta. C'est une sorte d'exsudation , qui sort du tronc à certaines époques, et qui s'y concrète sous la forme de petites gouttelettes arrondies et solides, presque uniquement composées d.'amidon à l'état de pureté.

Suivant Bergius, les Indiens, après avoir préparé la fécule des sagoutiers, comme nous le faisons pour celle de la pojnme de terre, c'est-à-dire en coupant longitudinalement le tronc do ces arbres, râpant et lavant à l'eau froide cette riipure pul^ pense, en font une pâte qu'ils forcent à passer à travers un crible, et l'ayant ainsi granulé , la font sécher d'abord au soleil puis à la chaleur d'un feu très-modéré. De cette manière ils

ASPAHAGJNÉES.

obliennent d'un seul arbre jusqu'à deux cents kilogrammes de sagou.

B. Un seul pistil dans chaque fleur.