VINGTIÈME FAMILLE

ORCHIDÉES. — ORCHIDEM.

Les plantes de cette famille présentent un port tellement remarquable, une structures! extraordinaire dans les différentes parties de leurs fleurs, quelles constituent une des familles les plus naturelles du règne végétal. Leur calice est coloré , pétaloïde à six divisions , dont trois extérieures, ordinairement uniformes; trois intérieures, dont deux supéi-ieures souvent plus petites, et une inférieure plus grande, d'une formé bizarre, colorée de différentes manières, à laquelle on a donné le nom particulier de lahelle ou tablier. Ce èalice se termine souvent à sa base par un cornet creux, plus ou moins long, qui porte le nom ^éperon. Une seule étamine occupe le centre de la fleur. Son filet est soudé avec le style et le stigmate, de manière à n'en pas être distinct. Cette étamine, ordinairement à deux loges, renferme du pollen, qui tombe en une ou plusieurs masses, de même forme que les loges. L'ovaire est infère , il renferme un très-grand nombre d'ovules atta-

ORCHIDÉES

chés à trois trophospermes pariétaux. Le stigmate est situé au-dessous cle letamine, à la face antérieure du support commun. Le fruit est une capsule uniloculaire, trivalve.

Les orchidées ont une racine qui présente ordinairement deux tubercules charnus, arrondis, entiers ou découpés et palmés ; quelquefois cette racine est fibreuse ; leurs feuilles sont alternes, embrassantes.

OV^Cm^. — ORC m S. Swartz.

Calice pétaloïde , double; les trois divisons extérieures à peu près égales , conniventes ou écartées 5 labelle entier ou divisé, un éperon creux plus ou moins long, pollen tombant en deux masses granuleuses distinctes..

Orciits MALE. Orcîus mascula. L. Sp. i333.

Nom pharm. : Radix salep. v. salep. 'Noms vulg. Salep, Testicule de chien ^ Satiiion.

Les deux tubercules que l'on remarque à la base de la tige sont ovoïdes, allongés, blancs, charnus, surmontés de fibres grêles, cylindriques, simples, qui constituenllavraie racine. La tige, haute d'environ un pied, est cylindrique, glabre, simple, terminée par un épi assez serré de fleurs purpurines. Les feuilles sont ovales, allongées, luisantes, glabres, assez souvent maculées de taches d'im pourpre noirâtre. Les fleurs sont assez grandes, purpurines, et constitueiit un. épi ovoïde, long d'environ trois pouces; elles sont situées à l'aisselle de bractées lancéolées, quelquefois colorées; l'éperon est à peu près- de la longeur de l'ovaire, qui est lordu en spirale; le labelle est à trois divisons crénelées; celle du milieu, plus longue, est bilobéc. Cette plante croît dans les bois et les pâturages. Elle fleurit en avril, "if

Propriétés et usages. Les tubercules charnus de cette espèce et de toutes celles qui en offrent de très-développés sontpresque uniquement formés de fécule amilacée. C'est avec les ti^bercules d'espèces analogues que les Orientaux préparent le salep, médicament à la fois nourrissant et analeptique. Celui que l'an

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fait en France avec nos espèces indigènes peut remplacer entièrement celui que l'on tire d'Orient. On lave ces tubercules, on les fait bouillir pendant quelque temps, on les fait sécher, et on les réduit en poudre. Le salep sert à faire des gelées, soit avec le bouillon, soit avec l'eau ou le lait aromatisé.

VANILLE. — ^^iV/ZZ^. Swartz.

lie calice est articulé avec l'ovaire 5 ses segmens tombent après la floraison; cinq des folioles sont étalées ouvertes; le labelle est soudé au gynostème ou support de l'anthère, il est sans éperon ; l'anthère est terminale et operculée : le pollen est en masses granuleuses; le fruit est très-allongé, rempli d'une pulpe charnue.

Toutes les vanilles sont des arbrisseaux grimpans.

Vanille officinale. F'anillaaromatica.èviAnj.. Epidendruinvanilla, L.

Nom phar. : F anillœ siliqua. Partie usitée : les fruits.

Arbrisseau sarmenteux s'élevant à des hauteurs considérables, en grimpant et s'accrochant aux vieux troncs d'arbres, au moyen de fibres radicales plus ou moins allongées. Ses feuilles sont alternes, sessiles, épaisses, charnues, un peu coriaces , lisses, luisantes, légèrement ondulées sur leurs boi'ds. Ses fleurs sont grandes, formant des espèces de bouquets composés de cinq à six fleurs purpurines et odoi'antes. Les cinq divisions supérieures du calice sont lancéolées, un peu ondulées ; le labelle est obovale , creusé en gouttière, un peu sinueux sur ses bords.

Le fruit est, long de cinq à six pouces, presque cylindrique , brunâtre , rempli dans son intérieur d'une pulpe trèsodofante et fort agréable.

La vanille croît dans différentes provinces de l'Amérique méridionale. On la cultive dans un grand nombre de nos colonies.

Propriétés et usages. L'odeur suave de la vanille la reiul un des aromates les plus agréables et les plus recherchés. On sait que c'est avec la pulpe contenue dans son fruit que l'on cora-

ORCHIDÉES. ^^9

niunique au cliocolat cette odeur aromatique qui le rend à la fois plus agréable el d'une digestion plus facile. La vanille en effet excite les forces digestives de l'estomac par sa qualité stimulante. On vante beaucoup les vertus aphrodisiaques de la pulpe de vanille. On l'a mise pendant long-temps en usage comme emménagogue, antispasmodique, etc. Mais aujourd'hui, eJle^'est guère usitée que comme aromate.

Propriétés médicales et usages des orchidées. La vanille ne devant son odeur aromatique, sa saveur agréable el sa vertu stimulante qu'à la pulpe renfermée dans l'intérieur de son fruit, et cette pulpe n'existant point dans les autres genres de la famille , on ne doit pas s'étonner de la voir former une sorte d'exception parmi les autres orchidées, dont aucune autre qu'elle ne possède cette propriété. Mais, en revanche, une analogie frappante existe dans un autre organe de ces plantes, dans leurs tubercules souterrains. En effet^ dans toutes les espèces, où ils sont très- développés et charnus, ils sont entièrement formés de fécule presque à l'état de pureté , et peuvent servir à la préparation du salep.

il n'y a, point de plantes vénéneuses parmi les orchidées.

PLANTES DIGOTYLÉDONÉES.

1° APÉTALÉES.