TR E N T E - 0 U AT R I È IM E FAMILLE

JL\JVllOViBlk.Ctm.—EUPHORBUCE.E.

.Les Euplîorbiacees constituent une famille eutrèmenient naturelle, sous le rapport de l'uniformité de ses caractères botaniques et de ses propriétés médicales. Nous trouvons dans ces plantes des fleurs unisexuées itionoiques on dioïques, quelquefois disposées en Çfrappes,

lîlUl'HORBIACÉES. 2o5

OU réunies dans un involucre commun , d'autres fois , mais plus rarement, solitaires. Leur calice est souvent double , à cinq ou dix divisions , dont les plus intérieures sont pétaloïdes et colorées. Dans les fleurs mâles, le nombre des étamines est très-variable; leurs filets , qui sont souvent articulés dans leur milieu , sont libres ou soudés ensemble par leur base en un seul ou plusieurs andropUores. Les fleurs femelles offrent un calice semblable k celui des fleurs mâles, et un pistil sessile ou pédicellé. L'ovaire est plus ou moins globuleux, à trois côtes et à trois loges, plus rarement à deux ou à un grand nombre de loges, qui renferment chacune un seul ovule. Trois stj'ies bifurqués terminent ordinairement l'ovaire à sa partie supérieure, rarement on n'en observe qu'un seul, ou un plus grand nombre. Le fruit se compose d'autant de coques renfermant une ou deux graines qu'il y a de loges et de côtes à l'ovaire : ces coques sont bivalves et s'ouvrent avec élasticité.

Les graines sont recouvertes à leur partie supérieure par une crête ou caroncule de forme variée; elles renferment un embryon mince et plane, contenu dans l'intérieur d'un endosperme charnu.

Les Euphorbiacées varient beaucoup par leur port. Les unes sont herbacées ; les autres sont ligneuses; leurs feuilles sont alternes , éparses ou opposées , quelquefois épaisses et succulentes. Presque toutes, surtout parmi celles qui sont herbacées, contiennent une grande quantité d'un suc blanc, laiteux et très-âcre.

^IJVnORBE. — E UP H O IIBU. L. J.

Fleurs unisexuées , monoïques , quelquefois solitaires, pins souvent disposées en une sorle d'ombelle terminale , involucre rabnophylle {calice des autres botanistes) à liuil ou dix divisions, les extérieures, de forme variée , sont arrondies, obtuses ou encroissansj les intérieures sont alternes et dressées. Le

2o6 EXJPHORBIA.CÉES.

centre de l'involucre donne attache à une fleur femelle ordinairement pédicellée, dont l'ovaire à trois côtes, est surmonté de trois styles, souvent soudés en un seul à leur Lase, bifides à leur sommet; chacune des quinze à vingt élamines, situées autour de la fleurTemelle, doit être considérée comme une fleur mâle monandre. Elles sont entre-mêlées de petites écailles ordinairement fimbt iées. La capsule est à trois coques monospermes. Toutes les Euphorbes ou Tithymales sont acres ou lactescentes.

Euphorbe officinale. Euphorbia offlcinarum. L.

Part, usitée : le Suc concrète qui s'en écoule. Nom phar. : Euphorbium. Nom vulg. : Gomme d'Euphorbe.

Cette plante- ressemble tout-à-fait, pour le port, à un cierge ou cactus. Sa tige est dressée, épaisse, charnue, de Ja grosseur du bras, l'élevée de côtes saillantes, épineuses et longitudinales. Elle donne naissance de distance en distance à des mamelons ovoïdes , également cannelés, et qui se changent en rameaux. Les feuilles n'existent pas, à moins qu'on ne considère comme telles les épines plus ou moins roides, dont les côtes de la tige sont armées.

Les fleurs jaunâtres et assez petites sont solitaires et situées à la partie supérieure des côtes de la tige; elles sont presque sessiles; leur involucre présente dix divisions, dont les cinq extérieures sont arrondies et très-obtuses.

L'Euphorbe officinale croît en Afrique et dans l'Inde. ^

Propriétés et usages. La' substance résineuse connue sous le nom de suc ou gomme d'Euphorbe se retire de la plante que nous venons de décrire, et de quelques espèces qui en sont trèsrapprochées, telles que \ Euphorbia antiquorum. \i.U Euphorbia canariensis, etc. On l'obtient en pratiquant à cet arbrisseau des incisions peu profondes; le suc laiteux qui s'en écoule se concrète et forme VEuphorbium des officines.

D'après l'analise qui en a été faite par M. Pelletier, cette substanccse compose surtout de résine (^); de cire et de malate de chaux. Elle contient en outre une assez grande proportion d'une huile volatile très-âcre.

ECPHOREIACÉES. ^O^

Ce médicament est d'une âcret^ extrême. C'est un des purgatifs drastiques les plus yiolenSi Les anciens l'employaient très-fréquemment , mais les modernes y ont rarement recours à cause de sa trop grande activité. Pour qu'il ne produise pas d'accidens graves, il faut l'administrer à des doses très-falbles, telles que deux à trois grains par exemple. Appliqué sur la peau, il l'enflamme et finit par en déterminer la vésicalion.

Ce médicament, qui entre encore dans plusieurs préparations officinales , telles que l'emplâtre \ésicatoire et quelques pommades, est à peu près inusité à l'intérieur.

Euphorbe épurge. Euphorbia lathyris. L. Sp. 655. Bull.

t. io3.

Part, usitées : les graines et les feuilles. Nom pharm. : Catapucia minor. Nom vulg. : Ejmrge.

Plante bisannuelle à racine pivotante, blanche et rameuse, à tige droite, simple, haute de deux à trois pieds, glabi-e et d'un vert glauque; ses feuilles sont sessiles, opposées et décussées : elles sont lancéolées, obtuses, entières, d'un vert trèsclair, surtout à leur face inférieure. Les fleurs forment une sorte de grande ombelle au sommet de la tige. Cette ombelle se compose de quatre rayons, plusieurs fois dichotomes, et accompagnés à chaque bifurcation de deux grandes feuilles florales, ovales, aiguës, subcordiformes.

L'involucre commun est calyciforme, subcampanùlé. Ses cinq divisions extérieures sont en forme de croissant, dont les deux cornes sont glanduleuses. Les cinq divisions intérieures sont dressées, minces et fimbriécs. Les étamines, au nombre d'environ quinze à vingt, sont dressées et plus longues que l'involucre. La fleur femelle est portée sur unpédicelle recourbé, également plus long que l'involucre.

Le fruit est gros , à trois côtes lisses et à trois loges qui contiennent chacune une grosse graine jaunâtre.

On trouve assez communément cette plante dans les lieux cultivés et sur le bord des chemins aux environs de Paris, et dans d'autres parties de la France. Elle fleurit en juin. Q

P/o/?/-/Vifeje««jag'ey. Nous pourrions répéterici pour l'épurge,