EUPHORBIACÉES

ce que nous avons dit des propriétés médicales du suc d'Euphorbe. Cette plante est en effet, ainsi que toutes les autres espèces du même genre , un violent purgatif, mais dont les gens de la campagne font seuls usage. Ce remède n'est point sans danger à cause de l'irritation qu'il occasionne dans l'estomac et le canal intestinal. On doit n'y recourir qu'à défaut de tout autre moyen.

Euphorbe ipéca cuanha. Eup/iot^ùia ipecacuanhce. L.

Sp. 653.

; Cette Euphorbe, qui croît naturellement dans l'Amérique septentrionale, en Virginie, au Canada, est vivace; sa tige est couchée inférieurement , où elle est dépourvue de feuilles, d'abord simple, puis dichotome, haute d'environ six à huit ])Ouces, et entièrement glabre. Ses feuilles sont opposées, obovales, sessiles, entières, quelquefois allongées. Les deux rayons de son ombelle se divisent en un grand nombre de pédoncules grêles, termines chacun par un seul involucre de fleurs. Les cinq appendices extérieurs de l'invôlucre sont arrondis, entiers et non échrancrés en forme de croissans. La capsule est glabre et longuement pédicellée

Propriétés et usages. La racine de cette plante, qui se compose de fibres cylindracées et blanchâtres, est employée par les médecins de l'Amérique boréale aux mêmes usages que l'ipécacuatiha. Cette propriété émclique de la racine d'Euphorbe ipécacuanha a engagé plusieurs médecins recommandables à rechercher si les espèces indigènes de l'Europe n'eu seraient pas également douées. D'après un grand nombre d'essais variés, M. le docteur Loiseleur Deslongchamps a reconnu que la racine de toutes nos espèces, surtout de celles qui sont vivaces, jouissait d'une vertu émétique très-prononcée, et pouvait dans plusieurs circonstances, remplacer l'ipécacuanha du Nouveau-Monde. Les espèces sur lesquelles ce médecin s'est plus particulièrement exercé sont l'Euphoibe des bois [Euph. syhatica. L. Bull. t. 35.) l'Euphorbe de Gérard

' J'ai décrit cette plante d'après des échantillons recueillis p:n- And. Michaux dans l'Amérique septentrionale.

EUPHORBIACEES. 209 [Euph. gerardiana. .Tacq.); l'Euphorbe cy\n'ès {Euph. cyparissuis. L.) ; l'Euphorbe pithyuse [Euph. pithjusa. L.) Toutes ces plantes et les autres espèces congénères jouissent des mêmes propriétés. Ces racines doivent être administrées en poudre, à la dose de i5 à 18 grains, délayés dans trois verres d'eau tiède. Il est rare que l'on soit obligé d'augmenter cette dose.

L'àcreté et l'action vésicante des Euphorbes résident dans un principe volatil intimement uui à la résine, dont est principalement composé leur suc propre. Nous avons dit que la gomme résine de VEuphorhia officinarum contient ff^ de résine et t4s d'huile volatile et d'eau. Nos Euphorbes européennes renferment aussi nn lait gommo-résineux , mais infiniment moins caustique. On n'a pas encore d'analyse de leur suc laiteux concrété, mais nous sommes portés à croire, que les quantités de résine et de sels étant les mêmes, il n'y existe pas une proportion aussi forte d'huile volatile. C'est celle-ci, dont l'action est tellement irritante qu'elle enflamme et corrode les tissus animaux sur lesquels le suc laiteux, fluide ou épaissi, est appliqué. Il est donc toujours dangereux d'administrer à l'intérieur, soit les Euphorbes elles-mêmes, soit leurs produits, parce que c'est en determmant une irritation plus ou moins grave dans le canal digestif qu'ils agissent comme purgatifs et émétiques.

^^^C'^mM.^.-MERCURIALIS.L. h Dioïque: fleurs mâles, calice étalé à trois divisions: dix a vingt élamines; fleurs femelles, calice semblable, deux filamens stériles, ovaire libre, à deux côtes, à deux loges rarement a trois côtes et à trois loges; stigmate profondémen; b.parti; capsule a deux ou à trois coques monospermes, s'ou- "^rant avec élasticité.

Meucukiale ANNUELt^E. Mercurialis annua. L. Sp. i/jôS.

Blackw. t. 162.

Par,. usiU. . ,ouu, la plante. Nom pharm. : UercunaU..

2 I O EUVHOHBIACÉES.

Les feuilles sonl opposées, pétiolées, ovales, lancéolées, .'ligiiës, déniées en scie.

Dans l'individu mâle, les fleurs sont iFcs-petiles , rassemblées par pelirs groupes sessiles, qui forment des épis allongés, portés sur de longs pédoncules axillairesi Le calice est étalé, a trois divisions profondes, ovaPes , aiguës; dix à vingt étamines dressées sont insérées au cenire du calice.

Dans l'individu femelle, les fleurs sont un peu moins petites; les pédoncules, également axillaires, sont beaucoup plus courts el portent deux fleurs. Le calice est à trois divisions profondes : le pistil se compose d'un ovaire arrondi , didyfne , hérissé de ])etites pointes , à deux loges , qui contiennent cliacune un seul ovule. Le stigmate est presque sessile, profondément partagé en deux segmens très-divergens , couverts de papilles glanduleuses.

Le fruit est une capsule à deux coques monospermes.

Il n'est pas rare de rencontrer des individus femelles portant des fleurs dont le pistil offre trois côtes, trois loges et trois divisions au stigmate, ce qui l'approche beaucoup la mercuriale des autres Euphorbiacées.

Il est peu de plantes plus communes dans les jardins et les champs cultivés , où on la trouve en fleur pendant tout l'été. Q

Propriétés et usages. Sa saveur est herbacée, fade, aqueuse , et son odeur faible, mais peu agréable. Cette plante est employée comme émoUiente et légèrement laxative. On donne sa décoction en lavement. Peu usitée.

MÈDlGmiEB:.—JJTR0PHj:L.3.

Fleurs monoïques; calice coloré à cinq divisions profondes, c[uelquefois accompagné dun calicule quinquéparti. Dans les fleurs mâles, dix étamines, dont les filets sont soudés par leur bas«; dans les fleurs femelles, l'ovaire offre trois loges uniovulées, et présente trois styles bifides. Le fruit est une caj)sule tricoque.

Toutes les espèces sont lactescentes; leurs fouilles sont lobées ou palmées; leurs fleurs sont en grappes.