SOIXANTE-TROISIÈME FAMILLE

MYV.TmtES>.—MYRTIJNEyE

Les genres qui composent cette famille, sont en géne'ral des arbres ou des arbrisseaux d'un port élégant , presque toujours ornés en tout temps ds. leurs feuilles. Celles-ci, qui sont ordinairement, opposées, sont fréquemment parsemées de points glanduleux et transparens. Leurs fleurs sontaxillaires ou terminales, et se composent d'un calice monosépale adhérent avec l'ovaire, présentant à son limbe quatre ou cinq divisions peu profondes. La corolle est polypétale et régulière; les étamines, généralement très-nombreuses, ont leurs filets libres ou soudés en plusieurs faisceaux. L'ovaire offre tantôt une seule loge, mais plus généralement plusieurs loges ; il se termine par un style simple, au sommet duquel on trouve un stigmate ordinairement indivis. Le

MYRTINEES.

fruit est à une ou plusieurs loges qui contiennent chacune une seule ou plusieurs graines. Il est tantôt charnu et forme une baie ou une drupe ; tantôt sec et capsulaire. Chaque graine contient un embryon épispermique, c'est-à-dire privé d'endosperme.

On ne peut confondre cette famille ni avec les Ribésiées, qui ont les graines pariétales, les étamines définies, ni avec les Hédéracées , les Araliacées et les Ombellifères , qui , outre le port et une foule de caractères importans , en diffèrent par leur embryon, renfermé dans un endosperme.

MYRTE,— M VRTUS. L. L

Calice globuleux à cinq dents; corolle de cinq pétales égaux et un peu concaves; étamines nombreuses et à filamens libres ; baie globuleuse ombiliquée à son sommet , à trois loges polyspermes.

Feuilles opposées et ponctuées.

Myrte commun. Mjrtus cvmmunis. 1,. Sp. ôyS. Blackw.

Arbrisseau élégant, de quinze à vingt pieds de hauteur, rameux dès sa base, à feuilles toujours vertes et odorantes, portant des feuilles opposées, presque sessiles, petites et ovales, aiguës et entières, fermes, d'un vert foncé, parsemées de petits points glanduleux , transparens ; ses fleurs sont blanches , solitaires à l'aisselle des feuilles , portées sur des pédoncules longs et grêles, dressés; leur calice adhérent avec l'ovaire est ovoïde, lisse et glabre; son limbe a cinq dents demi-ovales aiguës. La corolle est formée de cinq pétales blancs, étalés, égaux, un peu concaves. Les étamines sont très- nombreuses, ayant les filamens libres.

L ovaire, de même forme que le calice, est à trois loges, contenant des ovules très-nombreux attachés sUr deux rangs à un trophosperrae central; la baie est ovoïde, presque noire, couronnée par le limbe du calice, à trois loges renfermant un grand nombre de graines, réniformes, dont le

MYRTINÉES.

bord externe est embrassé par une grande caroncule de même forme que la graine. Le myrte croît naturellement dans l'Enrope méridionale. Aux environs de Toulon et d'HIères, il forme avec l'arbousier et le laurier-rose, de charmans bosquets. A Paris, on est obligé de le rentrer en orangerie pendant l'hiver.

Propriétés et usages. Toutes les parties de cet élégant arbrisseau exhalent une odeur aromatique très-agréable , qui est due à l'huile essenlielle contenue dans les petites utricules transparentes que l'on aperçoit dans la substance'des feuilles et des autres organes. Il s'y joint également un principe légèrement astringent, surtout dans les feuilles etl'écorce, que l'on prescrivait jadis comme toniques et stimulantes dans les flux muqueux atoniques; mais aujourd'hui le myrte n'est plus considéré que comme un de nos plus jolis arbustes d'ornement.

Deux autres espèces exotiques méritent d'être mentionnées ici. L'une myrlus caryophyllata, L. , originaire d'Amérique , fournit l'écorce connue dans le commerce, sous les noms de canelle giroflée, bois de girofle ou bois de crabe. Cette écorce est en morceaux longs d'environ deux pieds, roulés les uns dans les autres , extrêmement serrés au moyen de petites cordes; sa surface externe est unie, généralement privée de son épiderme, qui est grisâtre, brunâtre intérieurement; sa cassure est fibreuse; sa saveur aromatique, piquante, entièrement, analogue à celle du gérofle, mais un peu plus faiblcy!! : ; , -i .

Elle peut être employée comme aromate à la place des clous de gérofle , dont elle a la saveur et les propriétés.

La seconde est le myrtus pimenta de Linné , qui croit à la Jamaïque et dans d'autres parties de l'Amérique méridionale ; ses fruits , qui sont de petites baies giabuleuses , ordinairement à deux loges et à deux graines , portent les noms de;:/?p^V^^? de la Jamaïque , piment des Anglais ^ toute c/>i:ce , etc. On neîîis les apporte de la Jamaïque après les avoir fait sécher. Ils sont alors pisiformes , un peu ridés, brunâtres et ombiliqués à leur sommet. La partie charnue, qiii s'est desséchée, est celle dans laquelle réside la saveur aromatique et agréable dQ:.ce fruit, saveur qui rappelle à la fois celle du gérofle et de la canelle. Elle est due à une huile volatile très-pesante, que l'on obtient par le moyen de la distillation, et qui jouit des mêmes

MYRTINEES.

propriétés que l'huile de gérofle. Quant aux fruits , ils sont principalement employés comme aromate.

GÈROFLIER.— CJRYOP H YL LUS. Tourn. L. J.

Calice allongé, infundibuliforme, à quatre dents; corolle de quatre pétales sessiles, étamines nombreuses et libres; ovaire uniloculaire , monosperme; style et stigmate simples; drupe sèche couronnée pax- les cinq divisions calicinales.

Géroflier aromatique CarjophjUus dromaticus. L. Sp, 735. Blackw. t. 438.

Part. usit. : les fleurs non épanouies. Nom pharm. : Caryophylli. Nom vulg. : Clous de gérofle.

Cet arbrisseau est un des pltis élégans et un des plus beaux que voie naître le soleil brûlant de l'Inde; sa forme générale est celle d'une pyramide toujours verte et toujours ornée d''une multitude innombrable de jolies fleurs roses; ses feuilles sont opposées , obovales , acuminées , finissant insensiblement à leur base en un long pétiole canaliculé , articulé et renflé à sa partie inférieure; ces feuilles sont entières, lisses, un peu connées , à nervures latérales nombreuses, partant presqu'à- angle droit de la côte moyenne; ces feuilles ont environ quatre pouces de longueur sur deux de largeur. Les fleurs sont roses, disposées en un corymbe terminal trichotome, et comme composé de plusieurs articles; à la base de chaque pi<'ce articulée et de chaque fleur ,• sont deux petites bractées sf|uammiformes caduques ; ces fleurs répandent une odeur aromatique des plus agréables et des plus pénétrantes, qu elles conservent au mê«ie degré, après leur parfaite dessiccation.Leur calice est infundibuliforme, rouge, rugueux, adhérent avec l'ovaire infère;; le tube tfès-allongé, étroit; le limbe à quatre divisions épaisses, ovales aiguës; la corolle composée de quatrepétalesarrondis, alternes avec les divisions du calice, sessiles, un peu concaves. Étamines nombreuses, insérées, ainsi que la corolle, au contour du sommet de l'ovaire; filets trèsrapprochés et confluens : anthère ovoïdes, biloculaires. Ovaire

mtrtinées. '

infère allongé uniloculaire, contenant un seul ovule Style filiforme court et épais, implanté au centre d'une sorte de disque épigyne, un peu concave. Stigmate petit, capitulé simple.

Le fruit est une drupe sèche, ovoïde, couronnée par les divisions du calice persistant.

Le géroflier est originaire des Moluques, d'où il a ensuite été transporté dans les différentes autres parties de l'Inde, aux îles de France et de Bourbon, à Cayenne et aux Antilles.

Propriétés et usages. Toutes les parties de cet arbrisseau sont extrêmement aromatiques ; mais les boutons ou les fleurs, avant leur épanouissement, sont celles dans lesquelles cet arôme offre le plus de développemens et de suavité. Ce sont ces boulons que l'on recueilleavec soin, et quel'on importe enEuropesouslenom de clous de girofle ou de gérofle. Leur partie supérieure, formée par les pétales rapprochés les uns contre les autres , est beaucoupplus renflée, et forme une sorte de tête, tandis que le tube du calice et l'ovaire constituent un pédicule central. Lesgcrofles doivent être lourds , d'un brun clair, d'une odeur aromatique agréable, d'une- saveur acre et piquante. Les plus estimés viennent des grandes Indes; ceux d'Amérique et de l'île de Bourbon n'ont point une saveur aussi agréable.

M. Tromsdorff a retiré de looo parties de clous de gérofle : huile volatile i8o ; matière extraclive et astringente 170; gomme i3o; résine 60; fibre végétale 280 ; eau 180 parties. L'huile volatile de gérofle, est d'une saveur brûlante , plus pesante que l'eau; d'abord incolore, elle finit par prendre une teinte brunâtre. Elle est d'une âcreté extraordinaire. On l'emploie soit comme parfum , soit pour cautériser les dents cariées et douloureuses. Mais son emploi dans ce dernier cas demande quelques précautions, pouvant hâter la; carie des. dents voisines.

Les clous de gérofle sont un des aromates les plus recherchés et les ..plus usités. Comme médicament , on les emploie assez rarement. Cependant ils possèdent une énergie et une activité, qui, dans bien des cas, pourraient être utilement mises à contribution. Ils déterminent tous les phénomènes des médicamens les plus excitans, et plusieurs praticiens les ont employés avec

MYRTINÉES. 497 avantage dans des circonstances où l'économie animale avait besoin d'être énergiquement stimulée. Le vin et l'alcohol se chargent également des principes actifs du gérofle, que Ton administre aussi en poudre, mêlé avec du sucre pulvérisé. Mais ce médicament doit toujours être prescrit à des doses très-modérées , afin de ne pas occasioner une iritation vive et souvent dangereuse dans les organes de la digestion. Ainsi cinq à six grains de la poudre, douze à vingt-quatre gouttes de la teinture alcoliolique , ou une cuillerée à bouche du vin de gérofle sont les doses ordinaires auxquelles on peut administrer ses préparations.

Les fruits du géroflier, qui sont des baies ou drupes presque sèches , possèdent aussi une saveur et une odeur très-aromatiques. On les emploie également comme aromates. Il en est de même de son écorce , que quelques auteurs pensent être celle que l'on désigne dans le commerce sous le nom de canelle giroflée, tandis que d'autres attribuent cette dernière au myrtus caryophyllata , dont nous avons parlé précédemment.

GRENADIER. — Pt/iV/C^. L. J.

Calice infundibuliforme , presque campanulé , à cinq divisions; corolle de cinq pétales chiffonés; étamines très-nombreuses, garnissant les parois du tube calicinal ; style épais à sa base; stigmate simple; fruit sec et coriace, couronné parle tube et les dents du calice , à plusieurs loges contenant un grand nombre de graines charnues.

Grenadier commun. Punica granatum. L. Sp. 676.

Part. usit. : les fruits, les fleurs. Noms pharm. : Granati po~ mum et Balaustia.

Arbre de quinze à vingt pieds de haut, dont le tronc est très-mégal, souvent couvert de petites épines ou rameaux avortés, et offrant des feuilles opposées courteraent pétiolées elliptiques, allongées, entières, luisantes, glabres; des fleurs d un beau rouge, solitaires à l'extrémité des rameaux, presque sessiles. Leur calice est coloré, infundibuliforme, épais et charnu, adhèrent par sa partie la plus inférieure avec l'ovaire infère ,

MYRTINÉES.

un peu dilate au-dessus , puis étalé et à cinq divisions scWilancéolées, offrant vers leur pointe, à la partie supérieure, un petit tubercule charnu et aigu.

Leur corolle se com|)ose de cinq pétales insérés à la partie supérieure du tube, sessiles, arrondis, entiers, un peu en gouttière et chiffoniiés. Les étamines sont libres et très -nombreuses , attachées à toute la paroi interne du tube du calice , égales entre elles, plus courtes que les divisions calicinales : filets rouges, glabres, subulés. Anthèi'es presque réniformes, jaunes, à deux; loges. Ovaire infère, adhérent avec la partie la plus inférieure du tube du calice, à plusieurs loges, disposées sur deux étages superposés, renfermant un grand nombre d'ovules attachés à des trophospermes gros et saillans qui occupent la base et le côté interne de chaque loge. Style simple, ayant à: peu près la forme d'une bouteille , c'est-à-dire renflé et plijâ épais inférieurement, rétréci à la partie supérieure; il est lisse et glabre, terminé par un stigmate aplati, glandulaire et disciforme.

Le fruit est une capsule globuleuse, pomiforme, de la grosseur du poing, couroùnée pat le tube et les dents du calice ; son péricarpe, d'un jaune rougeâtre, est dur, coriace, partagé intérieurement en un grand nombre de loges disposées en deux séries superposées par des cloisons minces et membraneuses. Les grainessont nombreuses, irrégulièrement polyèdres; leur tégument propre est très-épais, charnu extérieurement, et renferme un embryon dépourvu d'endospernie dressé, ayant les cotylédons roulés sur eux-mêmes.

Lés côtes septentrionales de l'Afrique , baignées par la Méditerranée, paraissent être la véritable patrie du grenadier. Les Romains l'introduisirent en Italie à l'époque des guerres de Carthage, et de là il s'est répandu dans tout le midi de l'Euro])e, où on le cultive assez abondamment. Mais il craint le froid , et dans le centre de la France il ne peut être cultivé en pleine terre. Il n'y forme qu'un arbrisseau rabougri, dont les fruits ne mûrissent jamais; tandis qu'en Provence il constitue des arbres de moyenne taille, analogues à nos pommiers, et se couvrant cliaquc années de fruits qu'on nomme grenades, et qui parviennent à une parfaite maturilé. On cultive fréquem-

WYRTINÉE.S.'

ment le grenadier dans nos orangeries, à cause de la belle couleur rouge de ses fleurs, qui doublent avec une grande facilité.

Toutes les parties da grenadier sont inodores; aussi n'y aperçoit-on pas ces glandes vésiculeuses et transparentes qui rendent la plupart des autres myrtacées suaves et odoriférantes.

Propriétés et usages. Les balaustes ou fleurs du grenadier ont une saveur extrêmement astringente, principalement due au tannin et à l'acide gallique qu'elles renferment en abondance. Aussi tous les observaseurs s'accordent-ils à reconnaître à ce médicament une action tonique et astringente fort énergique. On emploie la décoction de balaustes, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur. C'est surtout contre la diarrhée chronique que l'on en fait usage , lorsque tous les symptômes d'irritation ont disparu. On emploie alors cette décoction, soit en tisane que l'on édulcore avec le sirop de coings, ou tout autre , soit sous forme de lavement. Elle sert aussi à préparer des lotions et injections astringentes. On peut en dire à peu près autant de l'écorce du fruit, ou dti péricarpe , que l'on désigne dans les pharmacies sous le nom de malicorium. Il est très-astringent, et jouit des mêmes propriétés que les fleurs; cependant on ne l'emploie guère qu'à l'extérieur. Dans les pays où les grenadiers sont communs, on se sert de cette partie pour le tannage des cuirs.

Les graines renferinées dans les grenades sont rougeâtres , charnues, succulentes et généralement d'une saveur aigrelette agréable. On les mange dans les régions méridionales, où elles sont fort utiles pour étancher la soif et rafraîchir la bouche pendant les grandes chaleurs de l'été. On peut aussi en préparer des boissons rafraîchissantes , utiles dans les irritations légères des organes de la digestion , et en général dans tous les cas où l'usage des acidulés est indiqué.

Dans l'Inde, quelques praticiens ont fait usage de l'écorce de grenadier en décoction contre le tœnia , et paraissent en avoir obtenu de grands avantages. Mais erl France on a fort peu expérimenté ce nouveau médicament.

500 MYRTINÉES.

Propriétés médicales et usages des Myrtinées.

Un feuillage toujours vert , des fleurs odorantes , et souvent des fruits savoureux, rendent précieux la plupart des végétaux de la famille des Myrtinées. Envisagés sous le point de vue de leur composition chimique et de leurs propriétés médicales , ces végétaux s'offrent à nous avec une ressemblance parfaite. En effet, deux principes s'y font surtout remarquer: l'un j beaucoup plus constant, est astringent et paraît un mélange d'acide gallique et de tannin : il existe dans les écorces , les racines , les feuilles , les fleurs et les fruits , avant ou après leur maturité. L'autre n'est point fixe de sa nature, et quelques Myrtinées en sont tout-à-fait privées : c'est une huile volatile âcre et Irès-irritanle ; elle est renfermée dans de petites vésicules transparentes, qui existent dans les feuilles, les écorces, les pétales et les fruits, etc. Assez généralement ces deux principes sont réunis ensemble dans le même végétal^ et dans des proportions à peu près égales. Ainsi dans le myrle , le géroflier, dont les feuilles et l'écorce sont parsemées de petites vésicules pleines d'huile volatile , le principe astringent est assez abondant pour que dans quelques pays ces feuilles et ces écorces soient employées au tannage et à la préparation des cuirs'

D'autrefois, au contraire, l'un des deux principes prédomine sur l'autre. Ainsi toutes les parties du grenadier sont extrêmement astringentes et nullement aromatiques. Dans quelques autres végétaux du même ordre, on trouve au contraire le principe volatile beaucoup plus abondant. C'est du melaleuca leucodendron , L., grand arbre originaire des Indes orientales, que l'on extrait l'huile volatile de caieput, qui est d'une belle couleur verte foncée, et d'une odeur forte et aromatique.

Les fruits charnus des Myrtinées sont d'abord âpres et astringens ; le principe aromatique n'y prédomine qu'à l'époque de la maturité. Leur saveur est alors plus ou moins âcre, aromatique et comme térébenthacéc. Quelquefois, cependant, lorsque ces fruits sont très-pulpeux, il s'y développe un principe sucré et mucilagineux , qui, tempérant le goût aromatique, les rend d'un goiit fort agréable. Les Goiaves (fruits

MYRTINÉES. 5ol àu.I*sidiam pomiferum et P. pyriferum, L., qui ne sont que deux variétés du même arbre ) , les Jamroses ( fruits de VEugenia jambos ), sont extrêmement recherchées en Amérique et dans l'Inde.

La famille des Myrtinées doit donc être ajoutée au grand nombre de celles où l'on observe l'analogie entre la structure et les propriétés médicales. Toutes, en effet, peuvent être comptées parmi les médicamens toniques ou stimulans.