TONTE-QI1ATKIÈME FAMILLE

EUPIIORBIACÉES. — EU P HO RB 1ACEÆ.

Les Eupborbiacées constituent une famille entrêmement naturelle, sons le rapport de l’uniformité de ses caractères botaniques et de ses propriétés médicales. Nous trouvons dans ces plantes des fleurs unisexuées monoïquesou dioïques, quelquefois disposées en grappes,

KUi'iionnrAcÉE.s. ao5

ou réunies clans un involucre commun , d’autres fois, mais plus rarement, solitaires. Leur calice est souvent double , à cinq ou dix divisions , dont les plus intérieures sont pétaloïdes et colorées. Dans les fleurs mâles, le nombre des étamines est très-variable ; leurs filets , qui sont souvent articulés dans leur milieu, sont libres ou soudés ensemble par leur base en un seul ou plusieurs andropbores. Les fleurs femelles offrent un calice semblable à celui des fleurs mâles, et un pistil sessile ou pédicellé. L’ovaire est plus ou moins globuleux , à trois côtes et à trois loges, plus rarement à deux ou à un grand nombre de loges, qui renferment chacune un seul ovule. Trois styles bifurqués terminent ordinairement l’ovaire à sa partie supérieure, rarement on n’en observe qu’un seul, ou un plus grand nombre. Le fruit se compose d’autant de coques renfermant une ou deux graines qu’il y a de loges et de côtes à l ovaire : ces coques sont bivalves et s’ouvrent avec élasticité.

Les graines sont recouvertes à leur partie supérieure par une crête ou caroncule de forme variée; elles renferment un embryon mince et plane, contenu dans l’intérieur d’un endosperme charnu.

Les Euphorbiacées varient beaucoup par leur port. Les unes sont herbacées; les autres sont ligneuses; leurs feuilles sont alternes , éparses ou opposées , quelquefois épaisses et succulentes. Presque toutes, surtout parmi celles qui sont herbacées, contiennent une grande quantité d’un suc blanc, laiteux et très-âcre.

EUPHORBE. — E UPH O RB IA. L. J.

Fleurs unisexuées , monoïques , quelquefois solitaires, plus souvent disposées en une sorte d’ombelle terminale , involucre monophylle ( calice des autres botanistes) à huit ou dix divisions, les extérieures, de forme variée , sont arrondies, obtuses ou en croissons; les intérieures sont alternes et dressées. Le

ao6 EUPHOHÎBIACÉES.

centre de l’involucre donne.attaclic à une fleur femelle ordinairement pédicellée, dont l’ovaire à trois côtes, est surmonté de trois styles, souvent soudes en un seul à leur base, bifides à leur sommet; chacune des quinze à vingt étamines, situées autour de la fleur femelle, doit être considérée comme une fleur mâle monandre. Elles sont entre-mèlées de petites écailles ordinairement fimbriées. La capsule est à trois coques monospermes. Toutes les Euphorbes ou Tithymales sont âcres ou lactescentes.

Euphorbe officinale. Euphorbia officinarum. L.

Part, usitée : le Suc concrète qui s’en écoule. Nom pliar. : Euphorbium. Nom vulg. : Gomme d' Euphorbe.

Cette plante ressemble tout-à-fait , pour le port, à un cierge ou cactus. Sa tige est dressée, épaisse, charnue, de la grosseur du bras, relevée de côtes saillantes, épineuses et longitude nales. Elle donne naissance de distance en distance à des mamelons ovoïdes , également cannelés, et qui se changent en rameaux. Les feuilles n’existent pas, à moins qu’on ne considère comme telles les épines plus ou moins roides, dont les côtes de la tige sont armées.

Les fleurs jaunâtres et assez petites sont solitaires et situées à la partie supérieure des côtes de la tige; elles sont presque sessiles; leur involucre présente dix divisions, dont les cinq extérieures sont arrondies et très-obtuses.

L’Euphorbe officinale croit eh Afrique et dans l’Inde, if

Propriétés et usages. La substance résineuse connue sous le nom de suc ou gomme d’Euphorbe se retire de la plante que nous venons de décrire, et de quelques espèces qui en sont trèsrapprochées, telles què 1 ’Euphorlda antiquorum. L. L ’Euphorbia canariensis, etc. On l’obtient en pratiquant à cet arbrisseau des incisions peu profondes; le suc laiteux qui s’en écoule se concrète et forme Y Euphorbium des officines.

D’après l’analise qui en a été faite par M. Pelletier, cette substancesc compose surtout de résine (rr;); de cire et de malate de chaux. Elle contient en outre une assez grande proportion d’une huile volatile très-âcre.

EUPHOREIACEES. 2O7

Ce médicament est d’une àcrelé extrême. C'est un des purgatifs drastiques les plus violens. Les anciens 1 employaient très-fréquemment, mais Les modernes y ont rarement recours à cause de sa trop grande activité. Pour qu’il ne produise pas d’accidens graves, il faut l’administrer à des doses très-faibles, telles que deux à trois grains par exemple. Appliqué sur la peau, il l’enflamme et finit par en déterminer la vésication.

Ce médicament, qui entre encore dans plusieurs préparations officinales , telles que l’emplâtre vésicatoire et quelques pommades, est à peu près inusité à l’intérieur.

Euphorbe épurge. Euphorbia latliyris . L. Sp. 655. Bull.

t. io3.

Part, usitées : les graines et les feuilles. Nom plurin. : Catapucia minor. Nom vulg. : Epurge.

Plante bisannuelle à racine pivotante, blanche et rameuse, à tige droite, simple, haute de deux à trois pieds, glabre et d’un vert glauque; ses feuilles sont sessilcs, opposées et décussées : elles sont lancéolées, obtuses, entières, d’un vert trèsclair, surtout à leur face inférieure. Les fleurs forment une sorte de grande ombelle au sommet de la tige. Cette ombelle se compose de quatre rayons, plusieurs fois dichotomes, et accompagnés à chaque bifurcation de deux grandes feuilles florales, ovales, aiguës, subcordiformes.

L’involucre commun est calyciforme, subcampanulé. Ses cinq divisions extérieures sont en forme de croissant, dont les deux cornes sont glanduleuses. Les cinq divisions intérieures sont dressées, minces et fimbriëcs. Les étamines, au nombre d’environ quinze à vingt, sont dressées et plus longues que l’involucre. La fleur femelle est portée surunpédicelle recourbé, également plus long que l’involucre.

Le fruit est gros, à trois côtes lisses et à trois loges qui contiennent chacune une grosse graine jaunâtre.

On trouve assez communément cette plante dans les lieux cultivés et sur le bord des chemins aux environs de Paris, et dans d’autres parties de la France. Elle fleurit en juin. (T)

Propriétés et usages. Nous pourrions répéter ici pour l’épurge,

ao8