SIXIÈME SECTION

Éeync.ikes. Fleurs disposées en capitules ou ombelles simples.

PANICAUT. — ERŸNGIUM. L. J.

Fleurs disposées en capitules et portées sur un réceptacle convexe, garni d’écailles. Involucre polypliylle , pétales émarginés ; fruits ovoïdes, striés ou tuberculeux, surmontés par les cinq dents du calice.

Panicaut des champs. Eryngium campcstre. L. Sp.

Part. usit. : la racine. Nom pliarm. : Eryngium. Nom vulg. : Chardon roulant ou roland.

C’est une plante de huit à dix pouces de hauteur, qui croît en abondance dans les lieux incultes, sur le bord des champs et des chemins , et qui pour le port ressemble plutôt à un chardon qu’à une ombellifère. Sa racine est perpendiculaire , cylindrique, très-longue, brune en-dehors, blanche en-dedans; sa tige, rameuse dès sa base se divise en un grand nombre de ramifications dichotomes. Les feuilles radicales sont pétiolées, divisées profondément en trois lobes pin-natifides et épineux. Celles qui naissent sur la tige sont plus petites et moins incisées. Les capitules de fleurs sont arrondis, pédoncules, environnés d’un involucre qui se compose de six à sept folioles linéaires, lancéolées, deux fois plus longues que les capitules, et épineuses. Ses fleurs sont blanches; ses fruits sont hérissés de petites égaillés imbriquées.

Cette espèce est en fleurs pendant la plus grande partie de l’été, -if

Propriétés et usages. La racine de panicaut a une saveur un peu amère et légèrement aromatique, qui se perd presque entièrement par sou ébullition dans l’eau : elle est dans ce dernier état alimentaire, et les gens des campagnes s’en nourrissent quelquefois. Quant à son action diurétique, on conçoit qu’elle doit être bien faible, lorsque l’on songe au peu d’activité de son odeur et de sa saveur : elle agit alors comme un diurétique adoucissant, c’est-à-dire qu’elle convient particulièrement dans les

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cas d’irritation des voies urinaires. C’est toujours en décoction qu'elle est administrée.

Nous avons cru devoir ne décrire ici que les espèces d’ombellifères les plus remarquables et les plus fréquemment usitées ; mais nous avons éprouvé quelque embarras dans le choix de ces espèces, à cause de l’extrême analogie qui existe entre elles, sous le rapport de leurs propriétés médicales. Parmi les autres ombellifèrps dont nous n’avons pas donné la description, nous citerons ici les suivantes comme bien moins fréquemment employées :

i° La sanicle, Sanicula europœa, L. Plante vivace, commune dans les bois ombragés, et qui a joui autrefois d’une très-grande vogue. Ses feuilles ont une saveur amère et un peu acerbe : on les employait dans les hémorrhagies , la leucorrhée , la dysenterie, etc. Inusitée.

2° L’ammi, Ammimajus, L. Ses fruits, d’une saveur un peu âcre et aromatique, étaient jadis comptés au nombre des quatre semences chaudes mineures. Inusités.

3?La rivF.cn f., Ligusticum livisticum. L., croit dans les provinces méridionales de la France. Sa racine et ses fruits’sont aromatiques , un peu âcres et slimulans : on les emploie bien rarement.

. 4° L’impkratoire, Imperatoria ostruthium. L. La racirje de

cette plante,. qui croît dans les montagnes, a une saveur chaude et très-aromatique : elle jouit de propriétés toniques et stimulantes fort énergiques, et n’est pas à dédaigner. Cependant on l’emploie assez rarement:

Propriétés médicales et usages des plantes de la jamille des ombelli/èrés.

Celte famille doit être comptée au nombre des plus naturelles, sous le rapport des caractères botaniques et de la ressemblance qui existe entre les différons genres dont elle se compose. Cependant tous les végétaux qui lui appartiennent sont loin de jouir des memes propriétés, d’avoir la même action sur l’éconoime animale, comme le démontrent les différentes espèces de ciguë, le phellandre aquatique, etc., comparées à l’anis , au eu-

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min, au fenouil, au persil, à la carotte, etc. Les premières, en effet, sont des poisons narcotiques très-subtils; les autres, au contraire, sont des médicamens et des alimens, dont l’administration ne donne jamais lieu à aucun accident. Tâchons de donner une explication de cette anomalie plus apparente que réelle.

L’analyse chimique nous démontre dans les ombellifères deux principes de nature différente : l’un est résineux, renfermant une grande quantité d’huile volatile essentielle , très-odorante et très-aromatique ; l’autre au contraire, est de nature extractive, peu odorant, légèrement amer. C’est à la présence de l’un deces principes constituans, que lesombellifères doivent leurs propriétés. Ainsi elles seront toniques, excitantes, aromatiques, chaudes et diffusibles, toutes les lois que la résine et l’huile volatile y prédomineront: c’est ce que l’on observe dans le fenouil, l’anis, la coriandre, l’angélique, le cumin, le carvi, etc. Ce principe aromatique et stimulant se trouve principalement concentré dans les fruits, ainsi qu’on l’observe dans l’anis , le fenouil, le cumin, etc.; d’autres fois il existe aussi dans les tiges , telles sont celles de l’angélique, du céleri , etc. C’est des ombellifères aromatiques que l’on retire les sucs concrets gommo-résineux connus sous le nomde Gommes-résines fétides, tels que l'asa-fœtida , le galbanum , l' opopanax , etc.

Skie principe aromatique est uni à une assez grande pro- * portion de mucilage et de matière sucrée, les ombellifères deviennent propres à être employées comme alimens : c’est ce que démontrent les racines de carotte et de panais, le cerfeuil, le céleri, en un mot toutes les espèces cultivées dans nos jardins potagers.

Mais si au contraire la partie prédominante est l’extractif, si le principe aromatique ne s’y fait plus remarquer, elles auront alors des propriétés tout-à-fait différentes et deviendront de véritables poisons narcotiques ; nous en trouvons la preuve dans la grande et la petite ciguë, la ciguë aquatique, différentes espèces d’œnantlie, le phellandre aquatique, etc. Une observation digne de remarque, c’est que le principe aromatique est d’autant plus développé, que les espèces vivent naturellement dans des lieux et des contrées plus chaudes et

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plus sèches, tandis qu’au contraire on doit toujours se défier des espèces qui croissent à l’ombre dans l’humidité , ou même dans l’eau , parce que le principe extractif et narcotique y prédomine, et quelles sont plus ou moins dangereuses pour l’homme et les animaux.