MYRTE. — MYR TUS. L. J

Calice globuleux à cinq dents; corolle de cinq pétales égaux et un peu concaves; étamines nombreuses et à filamens libres ; baie globuleuse ombiliquée à son sommet , à trois loges polyspermes.

Feuilles opposées et ponctuées.

Myrte commun. Myrtus communis. L. Sp. 673. Blackw.

Arbrisseau élégant, de quinze à vingt pieds de hauteur, rameux dès sa base, à feuilles toujours vertes et odorantes, portant des feuilles opposées, presque sessiles, petites et ovales, aiguës et entières, fermes, d'un vert, foncé, parsemées de petits points glanduleux , transparens ; ses fleurs sont blanches, solitaires à l’aisselle des feuilles , portées sur des pédoncules longs et grêles, dressés; leur calice adhérent avec l’ovaire est ovoïde, lisse et glabre; son limbe a cinq dents demi-ovales aiguës. La corolle est formée de cinq pétales blancs , étalés , égaux, un peu concaves. Les étamines sont très-nombreuses, ayant les filamens libres.

L’ovaire, de même forme que le calice, esta trois loges, contenant des ovules très-nombreux attachés sur deux rangs à un trophosperme central; la baie est ovoïde, presque noire, couronnée par le limbe du calice, à trois loges renfermant un grand nombre de graines, réniformes , dont le

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bord externe est embrassé par une grande caroncule de même forme que la graine. Le myrte croit naturellement dans l’Europe méridionale. Aux environs de Toulon et d’IIières, il forme avec l’arbousier et le laurier-rose, de charmans bosquets. A Paris, on est obligé de le rentrer en orangerie pendant l’hiver.

Propriétés et usages. Toutes les parties de cet élégant arbrisseau exhalent une odeur aromatique très-agréable, qui est due à l’huile essentielle contenue dans les petites ulricules transparentes que l’on aperçoit dans la substance des feuilles et des autres organes. Il s’y joint également un principe légèrement astringent, surtout dans les feuilles et l’écorce, que l’on prescrivait jadis comme Ioniques et stimulantes dans les flux muqueux atoniques; mais aujourd’hui le myrte n’est plus considéré que comme un de nos plus jolis arbustes d’ornement.

Deux autres espèces exotiques méritent d’étre mentionnées ici. L'une nufrtus caryophyllata, !.. , originaire d’Amérique, fournit l’écorce connue dans le commerce, sous les noms de caneüe giroflée, bois de girojle ou bois de crabe. Cette écorce est en morceaux longs d’environ deux pieds, roulés les uns dans les autres, extrêmement serrés au moyen de petites cordes; sa surface externe est unie, généralement privée de son épiderme, qui est grisâtre, brunâtre intérieurement; sa cassure est fibreuse; sa saveur aromatique, piquante, entièrement analogue à celle du gérofle, mais un peu plus faible.

Elle peut être employée comme aromate à la place des clous de gérofle , dont elle a la saveur et les propriétés.

La seconde est le -myrtus pimenta de Linné , cjui croit à la Jamaïque et dans d’autres parties de l’Amérique méridionale ; ses fruits , qui sont de petites baies globuleuses , ordinairement à deux loges et à deux graines , portent les noms de poivre de la Jamaïque , piment des Anglais , toute épice , etc. On nous les apporte de la Jamaïque après les avoir fait sécher. Ils sont alors pisiformes, un peu ridés, brunâtres et ombiliqués à leur sommqt. La partie charnue, qui s’est desséchée, est celle dans laquelle réside la saveur aromatique et agréable de ce fruit, saveur qui rappelle à la fois celle du gérofle et de la canelle. Elle est duc â une huile volatile très-pesante, que l’on obtient par le moyen de la distillation , et qui jouit des mêmes

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propriétés que l'huile de gérofle. Quant aux fruits, ils sont principalement employés comme aromate.

GÉROFLIER. — CARY O P 11 YLLUS. Tourn. L. J.

Calice allongé, infundibuliforme, à quatre dents; corolle de quatre pétales sessiles, étamines nombreuses et libres; ovaire uniloculaire, monosperme; style et stigmate simples; drupe seclie couronnée par les cinq divisions calicinales.

Géroflier aromatique Caryophyllus aromaticus. L. Sp. 1735. Blackw. t. 438.

Part. usit. les /leurs non épttnouies. Nom pliarm. : Carjophjlli.

Nom vulg. : Clous de gero/te.

Cet arbrisseau est un des plus élégans et un de^plus beaux que voie naître le soleil brûlant de l’Inde; sa forme générale est celle d’une pyramide toujours verte et toujours ornée d’une multitude innombrable de jolies fleurs roses; ses feuilles sont, opposées, obovales , acurninées , finissant insensiblement à leur base en un long pétiole canaliculé , articulé et renflé à sa partie inférieure; ces feuilles sont entières, lisses, un peu connées , à nervures latérales nombreuses , partant presqu’à angle droit de la côte moyenne; ces feuilles ont environ quatre pouces de longueur sur deux de largeur. Les fleurs sont roses, disposées en un corymbe terminal trichotome, et comme composé de plusieurs articles; à la base de chaque pièce articulée et de chaque fleur , sont deux petites bractées squammiformes caduques ; ces fleurs répandent une odeur aromatique des plus agréables et des plus pénétrantes, qu’elles conservent au même degré, après leur parfaite dessiccation. Leur calice est infundibuliforme, rouge, rugueux, adhérent avec l’ovaire infère ; le tube très-allongé, étroit; le limbe à quatre divisions épaisses, ovales aiguës; la corolle composée de quatrepétales arrondis, alternes avec les divisions du calice, sessiles, un peu concaves. Étamines nombreuses, insérées, ainsi que la corolle, au contour du sommet de l’ovaire; filets trèsrapprochés et confluens : anthère ovoïdes, biloculaires. Ovaire

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infère allongé uniloculaire, contenant un seul ovule. Style filiforme court et épais , implante au centre d’une soçte de disque épigyne, un peu concave. Stigmate petit, capitulé simple.

Le fruit est une drupe sèche, ovoïde, couronnée par les divisions du calice persistant.

Le géroflicr est originaire desMoluques, d’où il a ensuite été transporté dans les différentes autres parties de l’Inde, aux îles de France et de Bourbon, à Cayenne et aux Antilles.

Propriétéset usages. Toutes les parties de cet arbrisseau sont extrêmement aromatiques ; mais les boutons ou les fleurs, avant leur épanouissement, sont celles dar.s lesquelles cet arôme offre le plus de développcmens et de suavité. Ce sont ces boutons que l’on recueille avec soin, et que l’on importe en Europe sous le noin de clous de girofle ou de gérofle. Leur partie supérieure, formée par les pétales rapprochés les uns contre les autres , est beaucoupplus renflée, et forme une sorte de tête, tandis que le tube du calice et l’ovaire constituent un pédicule central. Les gérofles doivent être lourds , d’un brun clair, d’une odeur aromatique agréable, d’une saveur âcre et piquante. Les plus estimés viennent des grandes Indes; ceux d’Amérique et de l’ile de Bourbon n’ont point une saveur aussi agréable.

M. Tromsdorff a retiré de 1000 parties de clous de gérofle : huile volatile 180; matière extractive et astringente 170; gomme i3o; résine 60; fibre végétale 280 ; eau 180 parties. L’huile volatile de gérofle, est d’une saveur brûlante , plus pesante que l’eau; d’abord incolore, elle finit par prendre une teinte brunâtre. Elle est d’une âcrelé extraordinaire. On l’emploie soit comme parfum, soit pour cautériser les dents cariées et douloureuses. Mais son emploi dans ce dernier cas demande quelques précautions, pouvant hâter la carie des dents voisines.

Les clous de gérofle sont un des aromates les plus recherchés et les plus usités. Comme médicament , on les emploie assez rarement. Cependant ils possèdent une énergie et une activité, qui, dans bien des cas, pourraient être utilement mises à contribution. Ils déterminent tous les phénomènes des médicamens les plus excitans, et plusieurs praticiens les ont employés avec

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avantage dans des circonstances où l’économie animale avait besoin d’être énergiquement stimulée. Le vin et 1 alcoliol se chargent également des principes actifs du gérofle, que l’on administre aussi en poudre , mêlé avec du sucre pulvérisé. Mais ce médicament doit toujours être prescrit à des doses très-modérées, afin de ne pas occasioner une iritation vive et souvent dangereuse dans les organes de la digestion. Ainsi cinq à six grains de la poudre, douze à vingt quatre gouttes de la teinture alcoholique , ou une cuillerée à bouche du vin de gérofle sont les doses ordinaires auxquelles on peut administrer ses préparations.

Les fruits du géroflier, qui sont des baies ou drupes presque sèches, possèdent aussi une saveur et une odeur très-aromatiques. On les emploie également comme aromates. Il en est de même de son écorce, que quelques auteurs pensent être celle que l’on désigne dans le commerce sous le nom de canelle giroflée, tandis que d’autres attribuent cette dernière au myrtus caryophyllata , dont nous avons parlé précédemment.