THÉ AC É ES. — THE A CEÆ
Les genres qui composent cette petite famille avaient d abord été placés parmi les Hespéridées ou Aurantiacées ; mais ils présentent des caractères assez différens pour devoir former un ordre naturel distinct.
Les Théacées sont en général des arbrisseaux toujours verts, portant des feuilles alternes et simples, non ponctuées, des fleurs axillaires souvent très-grandes. Leur calice est monosépale, divisé profondément en plusieurs lobes obtus et incombens par leurs parties latérales, quelquefois accompagné en dehors d’écailles imbriquées. La corolle se compose de cinq ou d’un plus grand nombre de pétales, assez souvent disposés sur plusieurs rangs, sesiles, élargis et quelquefois soudés par leur base, de manière à représenter une corolle monopétale rotacée.
Les étamines sont en grand nombre, insérées sous l’ovaire. Leurs filets sont tantôt libres, plus souvent soudés en un ou plusieurs faisceaux, parleur partie inférieure seulement. Les anthères sont arrondies et à deux loges séparées par toute l’épaisseur du filet.
L’ovaire est libre, globuleux , à trois ou quatre loges,
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qui chacune contiennent deux ovules attachés à 1 angle interne. Le style qui surmonte l’ovaire est plus ou moins allongé, simple ou divisé dans sa partie supérieure, qui porte trois ou quatre stigmates. „
Le fruit est toujours une capsule dure, coriace et presque ligneuse, à trois ou quatre côtes saillantes et à autant de loges, contenant une ou deux graines, et s’ouvrant chacune par une suture longitudinale.
Ces graines sont recouvertes d’un tégument propre, dur, corné, et renferment un embryon dont les deux cotylédons sont épais et charnus, dépourvus d’endosperme.
Deux genres seulement composent cette famille, savoir : le Thea et le Camellia. Tons deux sont originaires du Japon et des parties orientales de l’Asie.
La famille des Théacées se distingue de celle des Hespéridées, par ses feuilles qui ne sont point parsemées de points glanduleux, par son style divisé et son stigmate multiple, et enfin par son fruit, qui est toujours une capsule à trois ou quatre loges, et non une baie pulpeuse, comme dans les Hespéridées.
