QUATRE-VINGT-TROISIÈME FAMILLE

MÉLIACÉES .—MEL1ACEÆ.

Les Méliacées, qui toutes sont des végétaux exotiques, ont leur tige ligneuse, tantôt frutescente, tantôt arborescente, et ayant leurs ramifications ornées de feuilles alternes, simples ou composées, mais toujours dépourvues de stipules.

Leur calice est monosépale, à quatre ou cinq divisions plus ou moins profondes. La coi’olle se compose de quatre ou cinq pétales sessiles, tantôt égaux entre eux, tantôt inégaux , quelquefois légèrement soudés par leur base, de manière à représenter une corolle monopétale.

Les étamines sont définies, quelquefois en même nombre que les pétales, d’autres fois en nombre double. Elles sont toujours soudées et monadejphes, tantôt par leur base seulement, de manière que la plus grande partie de leurs filets est libre; tantôt elles forment un long tube, qui enveloppe le pistil dans toute son étendue et présente les anthères à sa partie supérieure interne ou externe.

706 MENACEES.

Le pistil est libre , environné par un petit disque hypogyne annulaire, sous lequel sont insérés les pétales et les étamines. L’ovaire offre quatre ou cinq loges, suivant le nombre de ses pétales, et dans chaque loge existent deux ovules insérés à l’angle interne et superposés. Le style est toujours simple, et se termine par un stigmate simple ou à quatre ou cinq lobes faiblement exprimés.

Le fruit est sec, très-rarement charnu, à quatre ou cinq loges, contenant chacune une ou deux graines et s’ouvrant en quatre ou cinq valves, septifères sur le milieu de leur face interne. Les graines se composent en général d’un endosperme charnu, dans lequel est placé un petit embryon renversé.

Cette famille ne peut être confondue avec celles entre lesquelles elle est placée. Ainsi elle diffère des Aurantiacées et des Théacées par la présence d’un endosperme dans sa graine; et en particulier de la première, par ses étamines définies et monadelpbes; de la seconde, par ses étamines peu nombreuses. Elle se distingue des Vitiginées par ses étamines monadelpbes, et le manque de stipules.