PL IX

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alors se passent avant qu'il n'atteigne un objet que , pendant tout ce temps , il n'a pas perdu de vue.

<c Pour dépouiller Farbre de son écorce, on Fabat à coup de bacbe , un peu au-dessus de sa racine, en ayant soin, pour ne rien perdre, de dénuder d'abord le point que Ton doit attaquer ; et comme la partie la plus épaisse, la plus profitable par conséquent, se trouve tout à fait à sa base, on a Tbabitude de creuser un peu la terre à son pourtour, afin que la décortication soit plus complète. D est rare, même lorsque la section du tronc est terminée , que Tarbre tombe immédiatement , étant soutenu , soit par les lianes qui l'enlacent , soit par les arbres voisins; ce sont autant d'obstacles nouveaux que doit vaincre le Cascarillero. Je me souviens d'avoir une fois coupé un gros tronc de Quinquina, dans l'espérance de mettre ses fleurs à ma portée, et, après avoir abattu trois arbres voisins, de l'avoir vu rester encore debout, maintenu dans cette position par des lianes qui s'étaient attachées à sa cime, et qui le soutenaient, à la manière de haubans. Lorsqu'enfin l'arbre est à bas , et que les branches qui pourraient gêner ont été retranchées, on fait tomber lepéridenne en le massant, ou , mieux, en le percutant, soit avec un petit maillet de bois, soit avec le dos même de la hache ; et la partie vive de l'écorce mise à nu est souvent encore nettoyée à l'aide de la brosse; puis , après avoir été divisée dans toute son épaisseur par des incisions uniformes qui circonscrivent les lanières ou planchettes que l'on veut arracher, elle est séparée du tronc au moyen d'un couteau, avec la pointe duquel on rase autant que possible la surface du bois , après avoir pénétré par une des incisions déjà pratiquées. L'écorce des branches se sépare comme celle du tronc, à cela près qu'elle ne se masse pas, l'usage voulant qu'on lui conserve sa croûte extérieure ou périderme.

a Les détails de dessèchement varient un peu dans les deux cas : en effet, les planchettes plus minces de l'écorce des branches ou des petits troncs , destinées à faire du Quinquina roulé ou canuto , sont exposées simplement au soleil , et prennent d'elles-mêmes la forme désirée, qui est celle d'un cylindre creux ; mais celles qui proviennent des gros troncs, et que l'on destine à constituer le Quinquina plat , ou ce que l'on nomme tabla ou plancha , doivent nécessairement être soumises, pendant la dessiccation, à une certaine pression, sans quoi elles se tordraient ou se rouleraient plus ou moins comme les précédentes. A cet effet, après une première exposition au soleil , on les dispose les unes sur les autres en carrés croisés, comme sont disposées les planches dans quelques chantiers , afin qu'elles se conservent planes, et sur la pile quadrangulaire ainsi composée , on chaîne quelque corps pesant. Le lendemain , les écorces sont remises pendant quelque temps au soleil , puis de nouveau rétablies en presse , et ainsi de suite ; on laisse enfin se terminer le dessèchement dans ce dernier état...

a Mais le travail du Cascarillero n'est pas à beaucoup près fini , même lorsque la préparation de son écorce est terminée. 11 faut encore qu'il rapporte sa dépouiUe au camp ; il faut enfin qu'avec un lourd fardeau sur les épaules, il repasse par ces mêmes sentiers que, libre, il ne parcourait qu'avec difficulté. Cette phase de l'extraction coûte parfois un travail tellement pénible, qu'on ne peut vraiment pas s'en faire une idée. J'ai vu plus d'un district, où il faut que le Quinquina soit porté de la sorte pendant quinze à vingt jours avant de sortir des bois qui l'ont produit; et, en voyant à quel prix on l'y payait , j'avais peine à concevoir comment il pouvait se trouver des hommes assez malheureux pour consentir à un travail aussi faiblement rétribué.

« Pour terminer, il me reste un mot à dire sur l'emballage des Quinquinas ; c'est le majordome, que nous avons laissé dans son camp, qui s'occupe encore de ce soin. A mesure que les coupeurs lui rapportent les écorces, il leur fait subir un triage, et en forme des bottes, qui sont cousues dans de gros canevas de laine. Conditionnés ainsi, les ballots sont transportés à dos d'homme, d'âne ou de mule, jusqu'aux dépôts dans les villes, où on les enveloppe de cuir frais, qui prend en séchant une grande solidité. Sous cette forme, ils sont nommés surcns, et c'est ainsi qu'ils nous arrivent en Europe. »